Лавианна всегда слушалась Альберто, но в случившемся сейчас не было её вины. Тем не менее, герцог говорил так, будто виновата она, и от этого в душе девушки поднималось легкое чувство обиды. Однако перечить Альберто, особенно после подарка, на который она и не смела надеяться, Лавианна не решалась. Он пригласил для неё учителя, купил книги… всё это было сделано ради неё.
— Милорд, простите меня…
Решив, что лучше всего будет без лишних слов погрузиться в чтение, Лавианна повернулась к Альберто, чтобы извиниться. Но в этот миг его подбородок едва коснулся её лба. Он тянулся за книгой на полке, но вдруг остановился, глядя вниз.
Лавианна, прижимая ладонь ко лбу, подняла лицо. Пусть их взгляды и не пересеклись, она смотрела прямо на него.
— Пр… простите…
Хотя герцог ничего не сказал и не сделал, Лавианна запнулась и вся залилась краской.
Что-то в ней невольно вызывало у Альберто желание поддразнить её. Особенно эти губы, которые она то и дело прикусывала от волнения, казались теперь особенно яркими.
Он не относился к мужчинам, которых сильно занимают женские прелести, но их недавние ночи всё ещё хранились в его памяти, и порой мысли возвращались к ним помимо воли.
Альберто чуть склонил голову. Книга, которую он так и не вынул с полки, зацепилась за край.
Он обхватил её подбородок, и губы Лавианны тут же плотно сомкнулись. Когда его палец коснулся середины её губ, те неохотно разомкнулись, открыв взору алый язык и белизну зубов. На кончике блеснула капля влаги.
Он уже был совсем близко, как вдруг…
Тук-тук.
От неожиданного стука Лавианна резко отпрянула, выскользнула из его рук и поспешно развернулась, чтобы спрятать смущение.
— Милорд! Мы принесли ещё книги!
Альберто, всё ещё держа в руке тот самый том, протянул его Лавианне, которая тщетно пыталась унять бешено колотившееся сердце, и пошёл открывать дверь.
В кабинет вошли четверо слуг, неся в руках стопки книг для Лавианны. Но вид у герцога был не слишком приветлив — он коротко вздохнул, скрывая досаду.
— Оставьте.
***
— Как вы себя чувствуете, миледи Роэн?
Гостья, явившаяся ранним утром, вовсе не была для Лавианны желанной. Хотя женщина изливала заботливые речи и уверяла, что зашла лишь узнать о самочувствии хозяйки, Лавианна не испытывала радости от этой встречи. В гостиной, где они расположились, витала странная, натянутая атмосфера.
Гостья сняла шляпу, небрежно накрутила густые завитки волос на палец.
— Я так испугалась, когда вы потерялись в лесу.
Гостьей, воспользовавшейся отсутствием Альберто и пробравшейся к Лавианне, оказалась не кто иная, как Скарлетт. Её провёл в гостиную дворецкий, но Лавианна совершенно не знала, как с ней обращаться. Скарлетт была давней знакомой Альберто и в то же время — той самой, кто едва не стал причиной гибели Лавианны.
— Вы не слишком рады меня видеть, не так ли? Как обидно.
Пускай в мыслях Лавианна давно оставила тот день позади, но воспоминание о нём никуда не исчезло.
*«Разве было простым совпадением, что я осталась одна в лесу после того, как последовала за Скарлетт?»*
— Почему же вы отправили меня в лес? — спросила Лавианна.
Воспоминания о том дне до сих пор вызывали в душе Лавианны страх, но всё это осталось в прошлом. Она и не думала обвинять Скарлетт теперь.
Альберто сам не стал расспрашивать дальше, а она предпочла промолчать. Если бы Скарлетт не появилась сейчас, так бы всё и осталось невыясненным.
— В тот день… — после короткой паузы произнесла Лавианна. — Мой супруг… Он просил вас привести меня к нему, верно?
Она задала прямой вопрос.
Если бы Скарлетт всё отрицала и дала хоть какое-то объяснение, Лавианна решила бы поверить ей — что бы та ни сказала. Ведь у неё не было никакого права становиться преградой между мужем и его знакомыми. Она ведь даже не была ему настоящей женой.
Но в глубине души Лавианна всё же надеялась, что слова Скарлетт окажутся ложью. И всё же в тот день, когда та протянула ей руку — с какими бы намерениями это ни было, — Лавианна впервые за долгое время почувствовала себя счастливой.
Лавианна сжала дрожащие руки, стараясь скрыть своё волнение.
Тишина становилась всё тяжелее, и тревога, которую она так долго прятала в глубине души, начала подниматься наружу.
Ей хотелось, чтобы Скарлетт вспылила и выкрикнула: «Разумеется, он просил! Неужели вы мне не верите?!»
Любые слова — лишь бы прервать это тягостное молчание.
Скарлетт щёлкнула ногтями и, вздохнув, тихо произнесла:
— Прошу прощения. В тот день я была пьяна… совсем не отдавала себе отчёта в поступках.
*«Значит, Скарлетт соврала. Альберто не звал меня к себе».*
Как и следовало ожидать. Лавианна была готова к такому ответу. Она пригубила зелёный чай. Даже терпкий вкус напитка не мог заглушить той горечи, что разлилась у Лавианны в душе.
Альберто всегда относился к ней как к обузе — в этом не было ничего удивительного.
— У меня не было цели ставить вас в сложное положение, — с трудом выговорила Скарлетт.
Верно.
Даже если Скарлетт ошиблась, будучи не в себе, если всё это было лишь недоразумением — Лавианна готова была забыть случившееся.
Скарлетт первой протянула ей руку. Лавианна надеялась, что между ними могла бы возникнуть дружба. Ей не хотелось помнить эту женщину как жестокую и равнодушную.
Лавианна тщательно подбирала слова. Но страх того дня всё ещё тянулся за ней, и она не смогла заставить себя вымолвить: «Всё в порядке».
Молчание затягивалось, пока, наконец, Скарлетт вновь не нарушила тишину.
— Вы… рассказали лорду Роэну?
Лавианна промолчала.
— Вы же не расскажете, правда?
Но как только Лавианна поняла, что Скарлетт заботится вовсе не о ней, а лишь о собственном положении, ей стало невыносимо оставаться рядом.
Хрупкие стены, которые Лавианна с таким трудом возводила в душе, начали рушиться.
Внутренний голос злорадно прошептал: «Кто вообще может полюбить такую, как ты?»
Лавианна попыталась отогнать эти мысли, резко поднялась и, не раздумывая, подошла к двери, распахнув её настежь. Она больше не могла оставаться здесь, не хотела снова позволить Скарлетт причинить ей боль.
*«Может, не стоило спрашивать. Может, проще было бы притвориться, что случившееся всего лишь недоразумение».*
Но почему Скарлетт так тревожится из-за реакции Альберто? Если бы всё действительно оказалось ошибкой, разве не Лавианна заслуживала первой услышать извинения — раньше, чем Альберто?
Тот испуганный, дрожащий голос Скарлетт, в котором слышался лишь страх перед тем, что Альберто узнает правду, только сильнее тревожил Лавианну.
Лавианна почувствовала, как во рту пересохло, и с трудом сглотнула. Она пыталась сохранить достоинство, но голос всё же предательски дрогнул:
— Прошу… уходите.
— Если вы пообещаете не говорить лорду Роэну…
Даже сейчас Скарлетт думала только о том, что подумает Альберто.
Лавианна ощутила вспышку ненависти к ней. Может, это эгоистично — желать, чтобы Скарлетт прежде всего волновалась о ней самой?
*«Но это Скарлетт причинила мне боль…* — горечь подступила к горлу Лавианны и сдавила его. Она прикусила губу, с трудом сдерживая слёзы. *— Если я просто соглашусь, она уйдёт».*
Лавианна уже раскрыла губы, чтобы произнести заветное слово:
— Я…
Внезапно раздался знакомый голос.
— О чём это я не должен знать?
Лавианна и не заметила, как Альберто появился у самой двери — его силуэт застыл в проёме. Скарлетт, сидевшая к нему спиной, тоже не сразу это поняла.
— Л-лорд Роэн!
Скрип.
Скарлетт, испугавшись, резко оттолкнула стул и вскочила, лицо её побелело.
От неожиданного шума Лавианна попятилась — и в ту же секунду наступила прямо на ногу Альберто.
— П-простите…
— Ничего.
Когда Лавианна попыталась отступить, равновесие изменило ей, и она пошатнулась. Альберто успел поддержать её.
— Л-лорд Роэн, это не то, что вы поду…
— Не то, что я подумал? — Альберто сразу зацепился за её обрывистые слова, требуя объяснений.
Скарлетт замолкла. В голове у неё звенела только одна мысль:* «Меня раскрыли».*
Лавианна ненавидела всё происходящее. Проблема касалась только её и Скарлетт, и разрешиться она должна была исключительно между ними. Что бы ни думала Скарлетт, Лавианна не хотела обращаться за помощью к Альберто.
— Ерунда, — тихо произнесла она.
В этот миг Альберто резко повернулся к ней, пристально всматриваясь в лицо. Он склонился ближе. Лавианна, испугавшись столь близкого присутствия, невольно ухватилась за его руку.
— Это не «ерунда».
— Что?.. — выдохнула она после короткой паузы.
Лавианна нащупала своё лицо, не понимая, какое выражение застыло на нём в этот миг.
Правда была в том, что Альберто слышал всё: как Скарлетт извинялась, как Лавианна спрашивала, действительно ли он звал её к себе. И даже тот неловкий вопрос: «Вы же не расскажете, правда?»
Исходя из этого, Альберто без труда мог восстановить ход событий того дня: Скарлетт увела Лавианну в лес, солгав, будто он звал её к себе.
Альберто вспомнил, как набросился на Лавианну за то, что она не осталась в доме, даже не потрудившись выяснить истину. И накричал на неё, потому что волновался.
Теперь, когда правда открылась, прежний гнев вновь закипал в груди.
Скарлетт, обладавшая тонким чутьём, мгновенно поняла, что Альберто слышал всё. Случилось именно то, чего она страшилась больше всего. Теперь ей оставалось только лихорадочно соображать, как не потерять его расположения.
— П-простите…
Обновлено: 20.01.2026