Глава 11 — Глава 11

Когда взгляд Альберто скользнул по Лавианне, низко склонившей голову, он задержался на её руках — те дрожали. Почти незаметно, но всё же неоспоримо — тонкие пальцы, крепко сжавшие складки юбки, выдавали её смятение. Он видел это ясно. Гнев, уже подступивший к горлу, медленно угасал. Хотя Альберто всегда был человеком рассудка, собранности и холодной вежливости, он всё же оставался человеком. И в нём жила способность к состраданию. Он чувствовал вину за то, что использовал слепую женщину для собственного удобства, и понимал, каково было услышать его предложение — словно молния расколола небо над её головой. Раздражение растаяло, уступая место жалости, что всегда поднималась, когда он осознавал, насколько тяжело Лавианне привыкать к чужой земле и новой судьбе. Но всё же Альберто был не тем человеком, что позволял бы жалости встать на пути долга. — Завтра все мы отправимся на охоту, включая дам. Это будет опасно для вас, миледи. Вы всё ещё намерены оставаться здесь? Лавианна только молча кивнула. С тяжёлым чувством бесплодной усталости, давившей в груди, Альберто коротко вздохнул. — Как угодно. Вы сами понесёте последствия. Он прошёл мимо неё и покинул комнату. Щёлк. Закрывшаяся дверь подняла лёгкий сквозняк. Он показался холодным и беспощадным. Лавианна вздрогнула, даже не осознав этого. *** — Вот почему Альберто скрывал от всех свою супругу — оказывается, она настоящая красавица. Неловкая тишина повисла над ужином, когда Лавианна села за стол. Хотя Альберто представил её как свою жену, никто до этого не знал, что она слепа. В воздухе витал молчаливый вопрос — «Какого чёрта?» — но никто не осмелился произнести его вслух. Лишь всегда обходительный Луи попытался нарушить гнетущую атмосферу. Лавианна, смущённая неожиданным комплиментом, замахала рукой, будто стараясь его опровергнуть, и нечаянно задела свой стакан с водой. Прожив так долго отрезанной от мира, она не привыкла к словам вроде «вы прекрасны». Лавианна не видела собственного лица с тех пор, как ей исполнилось десять лет. Лоренс никогда и словом не обмолвился о её внешности. Она понятия не имела, как выглядит теперь — красива или заурядна, эта мысль даже не приходила ей в голову. — Осторожнее. Сидевший рядом Альберто машинально протянул руку и придержал стакан. Его низкий голос не прозвучал укоризненно — в нём слышалось скорее предостережение. Благодаря этому Лавианна, сердце которой было куда более взволнованным, чем можно заметить по её лицу, сумела сделать спокойный вдох. Слышать похвалу было неловко. *«Что мне сказать?»* Ни одно слово не приходило на ум. Долгое молчание последовало за комплиментом Луи. Первым нарушил тишину не кто иной, как Альберто: — Пожалуй, мне стоит опасаться, как бы ты, Луи, не влюбился. — Ты? Опасаешься? Луи усмехнулся, а Альберто лишь лениво пожал плечами. Тогда Луи вновь повернулся к Лавианне с лукавой улыбкой. — Этот человек обращается с женщинами так, словно они хрупкий фарфор. Помню, как он начал встречаться с благородными дамами и отверг всех до единой. Сколько тогда слухов ходило, и… — Луи, право же. Какой жене будет приятно слушать о прошлых увлечениях собственного мужа? — перебила его Скарлетт. Она бросила на Лавианну острый, почти насмешливый взгляд. Но за этой проницательностью скрывалось нечто большее, чем простое любопытство, — явная настороженность. Ещё мгновение назад Скарлетт была глубоко разочарована. Она надеялась, что этот вечер станет её шансом блеснуть своими музыкальными талантами. Она без устали репетировала дни и ночи ради одного человека. Правда, он недавно женился, но для Скарлетт это не было преградой. Она не верила, что брак ставит точку в её надеждах завоевать сердце Альберто. Ведь по-настоящему она желала не титула госпожи Роэн, а именно его привязанности. Но прежде чем она успела признаться в своих чувствах, Альберто вдруг начал ходить на смотрины… и неожиданно женился. Эта весть наделала немало шума на Севере. Хоть Альберто знали, как человека прямого и отстранённого, всё же он оставался одним из самых завидных женихов. — Ах, верно. У нас есть вино, что подарила госпожа Роэн. Почему бы сегодня не открыть его? — вспомнив об этом, Луи поднялся и достал бутылку. Пока он разливал напиток по бокалам, Скарлетт не сводила глаз с Альберто и женщины, сидевшей рядом с ним. Несмотря на недавнюю реплику Луи, Скарлетт и сама разделяла его невысказанные сомнения: *«Альберто? Женился на слепой женщине?»* В это было почти невозможно поверить — разве что он полюбил её с первого взгляда или между ними действительно существовала какая-то иная, сокровенная связь. — Скажите, миледи, откуда вы родом? Одарив Луи мягкой улыбкой, пока он наливал ей вино, Скарлетт аккуратно обхватила бокал у основания. Когда же бутылку передали следующему, она повернулась к Лавианне, демонстрируя подчеркнуто дружелюбный вид. — Ах… Анбис, — тихо ответила Лавианна. — Анбис? То было крошечное владение на далёком юге. Фамилия Шелдон показалась Скарлетт смутно знакомой, но ничего особенного не приходило на ум. Если название дома не оставило следа в её памяти, значит, он вряд ли стоил внимания. Скарлетт заколебалась. Не будет ли слишком дерзко поинтересоваться, как эти двое познакомились или почему решились на брак? Подобные вопросы при первой встрече считались бы непозволительно фамильярными — особенно для человека вроде Альберто, чья почтительность к приличиям была известна каждому. Пока она размышляла, Альберто взял бокал из руки Лавианны и подал его ей вновь. Только этот жест уже заставил взгляд Скарлетт дрогнуть, но то, что последовало далее, поразило её куда сильнее. Он мягко положил ладонь поверх руки Лавианны и осторожно подвёл бокал к её губам. Когда она сделала глоток, Альберто смотрел на неё взглядом, который, несмотря на сдержанность и невозмутимость, всё же походил на взгляд влюблённого. Скарлетт не могла поверить своим глазам. Ей казалось, будто у неё что-то отобрали. Она всегда питала к Альберто нежные, хранимые годами чувства, но никогда не позволяла себе желать большего. Он был господином дома Роэн, человеком, до которого ей не дотянуться. Когда пришла весть о его женитьбе, Скарлетт смирилась. В действительности она проплакала весь день, когда об этом узнала, но всё равно верила, что сможет пережить и принять это. Только её уверенность зиждилась на одном невыразимом убеждении: что женщина, на которой он женится, будет такой, чьё превосходство и она сама признает — той, что достойна его. — Миледи, вы немного пролили, — мягко произнёс Альберто. — А… Прошу прощения. — Не стоит. Это можно вытереть. Вот она, эта жалкая женщина — именно она заполучила внимание Альберто, его заботу. И осознание этого сокрушило гордость Скарлетт. *** Тук-тук. В дверь раздался тихий стук, и Лавианна повернула голову. Ещё вчера она появилась в поместье Робинсонов без приглашения. Сегодня же, встав рано, позавтракав и вернувшись в свои покои, Лавианна сидела на постели в полном одиночестве, погружённая в безмолвные раздумья. Любой неожиданный визит вызывал у неё настороженность. Кто бы это мог быть? Она уже собиралась спросить, но гость опередил её, заговорив первым. — Это я. — А… — Что за тон? Раздался звук закрывающейся двери. Никаких шагов больше не последовало. Прислонившись к косяку, Альберто сразу заметил, насколько уставшей прозвучала её реплика. — Вы звучите так, будто разочарованы, увидев меня. Одного этого замечания хватило, чтобы Лавианна растерялась и неловко замахала руками. Казалось, это вошло в привычку — сначала двигаться, а уже потом говорить, если её застали врасплох. — Впрочем, будь это так или нет — мне всё равно. Лавианна молчала. — Скоро отправляемся на охоту. Хотите присоединиться? Хотя Альберто и произнёс это как предложение, Лавианна прекрасно знала, что выбора у неё не было. Она хорошо помнила, как накануне он сердился, когда та пришла на приём, и твердил, что охота — дело опасное. Она также хорошо понимала, что для мужчины, любящего охоту, слепая супруга — лишь обуза, и сама не желала мешать ему. Она даже чувствовала вину за причинённые хлопоты и внимание со стороны слуг. Лавианна решила, что до самого отъезда лучше не попадаться никому на глаза и провести время в тишине. — Я останусь здесь. Что-то нехорошо себя чувствую. На самом деле ничего страшного не случилось, но Лавианна выдала небольшую ложь. Это немного терзало её, но она восприняла это как попытку смягчить ситуацию. В конце концов, именно Альберто сам вчера показал ей такой выход. *— Не каждой паре обязательно присутствовать на приёме. Я скажу, что вы нездоровы. Всё просто.* Лавианна едва заметно улыбнулась и потерла плечо. — Видимо, плохо спала. — Это займёт довольно много времени, — сказал Альберто. — Хорошо. — Женщины тоже едут. — Хорошо… Это значило, что в особняке она останется совсем одна. Чувство было странным, но вовсе не угнетающим — Лавианна уже успела приготовиться к такому исходу ещё накануне. Её слепота делала любое появление на охотничьих угодьях опасным, и потому решение оставить её дома выглядело вполне разумным. — Я буду ждать, — тихо сказала она. Альберто не ответил. Затем Лавианна услышала приближающиеся шаги. Он закрыл распахнутое окно и склонился перед ней. Прислушиваясь к его движениям, Лавианна вздрогнула, почувствовав его дыхание совсем рядом, и невольно откинула голову назад. — Холодно, — произнёс он. Сняв верхнее пальто, Альберто бережно накинул его на плечи Лавианны. На этом всё. Он не сказал ни слова о том, когда вернётся — просто молча вышел из комнаты.