Твердо решив для себя «продолжить играть в баскетбол», Сакураги Ханамичи задумчиво потер подбородок.
Значит, следуя инерции сюжета, ему, похоже… вероятно… может быть… всё-таки придется вступить в баскетбольный клуб старшей школы Шохоку?
В глубине души он немного сопротивлялся.
Подумать только, он, великий «Китайский Мэджик Джонсон», теперь должен начинать с самых низов в японском школьном баскетбольном клубе. Ощущение от этого падения было сродни тому, как если бы американские горки с самой вершины рухнули прямо под землю.
Впрочем, есть и плюсы: если твоих сил достаточно, местная баскетбольная почва способна вознести тебя на вершину. А вот в других местах… если рост ниже метра девяносто пяти, то дела плохи, да еще и ненароком могут связать кабальным контрактом, требуя «плату за обучение»!
Но разум твердил ему: вино нужно пить глотками, а путь проходить шаг за шагом.
Если шагнешь слишком широко — хрясь! — можно и штаны порвать в самом интересном месте!
Сейчас он всего лишь бедный первогодка японской старшей школы. Чтобы распахнуть сияющие звездным светом врата НБА, нужно сначала сделать себе имя на японских площадках. Например, стать лучшим старшеклассником Японии или что-то в этом роде, чтобы привлечь внимание скаутов.
И баскетбольный клуб Шохоку, несомненно, был его единственной отправной точкой на данный момент. Сначала нужно заявить о себе в школьной лиге Японии, а там видно будет.
«Решено!» — он мысленно щелкнул пальцами, принимая окончательное решение.
Как только прозвенел звонок с последнего урока, Армия Сакураги по привычке сбилась в кучу, обнимая друг друга за плечи.
— Ханамичи, погнали! Слышал, на углу открылся новый салон пачинко, испытаем сегодня удачу! — Такамия Нозоми подмигнул, приглашая друга.
— Не пойду, — коротко и ясно отказал Сакураги Ханамичи, попутно закидывая сумку на плечо. — Великий Я идет в баскетбольный клуб.
— В… баскетбольный клуб?
Эти два слова, казалось, обладали магической силой: четверо весельчаков из Армии Сакураги мгновенно окаменели на секунду.
Сразу после этого на их лицах появилось выражение «а-а, всё ясно», а в переглядываниях читалось возбуждение из разряда «чем хуже, тем веселее».
— О-о-о!..
Такамия Нозоми отреагировал первым, ударив кулаком по ладони. На его пухлом лице расплылась ехидная ухмылка:
— Я понял! Идешь громить зал, да? Ненависть из-за пятидесятого отказа наконец-то вырвалась наружу?!
— Точно-точно! Наверняка идет устроить там разгром! — тут же поддакнул Окусу Юджи.
— Я так и знал! Не мог же Ханамичи на самом деле полюбить баскетбол! — Нома Чуичиро погладил свои усики с видом знатока, который «давно всё разгадал».
Мито Йохей, хоть и промолчал, но в его глазах тоже блеснул огонек любопытства. Он похлопал Сакураги по плечу:
— Пошли. Мы тебя поддержим, создадим массовку.
Сакураги Ханамичи посмотрел на своих горе-друзей, которые уже автоматически достроили в голове целую драму, открыл было рот, но в итоге проглотил объяснения.
Ладно, пусть думают, что хотят. Факты всё равно убедительнее слов.
Компания внушительной толпой направилась к школьному спортзалу.
Стоило толкнуть тяжелую дверь, как в лицо ударил специфический запах, состоящий из пота, резинового покрытия и легкой примеси пыли.
Удары мячей, скрип кроссовок по паркету и звук беспорядочного топота мгновенно заполнили уши.
Несколько новичков, отрабатывающих базовый дриблинг, увидели эту процессию у дверей…
Особенно главаря с огненно-рыжими волосами и «свирепым» (на самом деле просто утомленным жизнью) взглядом, да еще и в сопровождении нескольких парней, которые явно не выглядели как примерные ученики…
От испуга у новичков дрогнули руки, мячи выскользнули и покатились прочь, а во взглядах, устремленных на пришедших, читались настороженность и страх.
Сакураги Ханамичи не обратил внимания на реакцию этих статистов. Его взгляд, словно прожектор, прошелся по залу.
Хм, в основном незнакомые лица. Пока его взгляд не замер на фигуре, в одиночестве делающей растяжку на другой половине площадки.
Рукава Каэдэ.
Даже с такого расстояния Сакураги чувствовал исходящую от этого парня ауру «посторонним вход воспрещен» и невероятную концентрацию.
Тот, казалось, заметил шум у входа, лениво поднял глаза, задержал взгляд на красных волосах Сакураги меньше чем на полсекунды и без всякого интереса отвернулся. Он продолжил делать растяжку, словно никого вокруг не существовало, а вошедшие были лишь незначительным порывом ветра.
«Тц, и правда, такой же высокомерный и пафосный».
Сакураги мысленно проворчал, но вынужден был признать: этот парень красивее и круче его самого.
— Эй! Позовите сюда главного!
Такамия Нозоми, проявляя чудеса подхалимажа, выскочил вперед первым. Уперев руки в боки, он изо всех сил старался принять самую дерзкую позу хулигана и даже попытался говорить с акцентом якудза, чтобы голос звучал более развязно.
Его эталонный вид «пришедшего на разборку» окончательно накалил обстановку в зале. Даже некоторые второгодки остановились и, нахмурившись, посмотрели в их сторону.
— Чего надо?
Низкий, гулкий голос, в котором явно слышалось недовольство, прозвучал у них за спиной подобно раскату грома.
Все обернулись и увидели, как в дверном проеме, словно железная башня, возникла фигура, заслонившая собой большую часть света.
Бронзовая кожа, грубое лицо с резкими чертами, бугрящиеся мышцами руки и подавляющая аура, исходящая от почти двухметрового роста. Кто еще это мог быть, если не Акаги Такенори?
«Твою ж мать! Какая громадина!»
Армия Сакураги была просто ошеломлена этим внезапно появившимся «гигантом».
Воинственный пыл Такамии мгновенно угас. Он втянул голову в плечи и инстинктивно сместился за спину Сакураги.
Нома и Окусу тоже переглянулись, читая в глазах друг друга одну и ту же мысль: «Нашли коса на камень! Этот парень выглядит так, будто может одним ударом убить быка! Ханамичи, похоже, кранты! Как теперь выкручиваться? Сказать, что ошиблись дверью, еще не поздно?»
Пока сердца членов Армии Сакураги бешено колотились, а мозги лихорадочно искали способ достойно и безопасно отступить, Сакураги Ханамичи глубоко вздохнул. Он сделал шаг вперед, поднял голову, глядя на мрачного Акаги Такенори, и четко произнес:
— Я хочу вступить в баскетбольный клуб!
— …
— …
После этих слов зал словно поставили на беззвучный режим.
Акаги Харуко, которая только что вошла следом за братом, как раз услышала эту фразу. Ее красивые глаза мгновенно округлились, она прикрыла рот рукой, а на лице отразилось полное недоверие.
Этот рыжеволосый парень, который совсем недавно в коридоре категорично заявил ей, что «не любит баскетбол», теперь сам пришел проситься в команду?
— А-а-а???
Четверка из Армии Сакураги синхронно издала короткий изумленный возглас, их челюсти снова рисковали вывихнуться.
Но тут же на их лицах появилось выражение озарения, и воображение заработало с новой силой.
«Гениально!» — просигнализировал взглядом Такамия. — «Отступление через нападение! Сначала притвориться, что вступаешь, а потом смыться!»
«Не зря это Ханамичи!» — Окусу Юджи тайком показал большой палец. — «Додуматься до такой глубокой стратегии!»
«Мы его недооценили, у него, оказывается, есть мозги?» — Нома Чуичиро впал в глубокие сомнения насчет своих аналитических способностей.
Даже Мито Йохей приподнял брови, посмотрев на Сакураги с некоторой долей удивления: неужели Ханамичи действительно способен на такие многоходовки?
Густые черные брови Акаги Такенори сошлись на переносице еще плотнее. Он свысока смерил взглядом Сакураги Ханамичи с его вызывающей красной шевелюрой, затем скользнул взглядом по четверке за его спиной, от которой за версту несло «неблагополучием», и произнес тоном, полным недоверия:
— В наш баскетбольный клуб мы берем не всяких кошек и собак.
«Ну вот, опять судят по внешности», — мысленно закатил глаза Сакураги.
Он понимал опасения Акаги. Любой, кто увидит их компанию, в первую очередь подумает о чем угодно, но не о «порядочных юношах, любящих баскетбол».
Мито Йохей и остальные уже начали переглядываться, подыскивая предлог и маршрут для побега.
Но в этот момент Сакураги Ханамичи ухмыльнулся, обнажив два ряда ровных белых зубов. Смесью уверенности и небрежности в голосе он сказал:
— Сначала попробуй меня! Гожусь или нет — узнаешь, только проверив, верно?
Договорив, он не стал ждать ответа Акаги. Резким движением стянул с себя школьный китель и небрежно бросил его стоящему рядом Йохэю, который всё еще пребывал в своих фантазиях.
Под формой оказалась простая белая майка, но она отчетливо обрисовывала крепкие руки и широкие плечи, демонстрируя отличный потенциал, скрытый в этом теле.
Он непринужденно покрутил шеей, размял запястья и лодыжки — суставы отозвались звонким хрустом.
Затем он подошел к краю площадки, наклонился и поднял баскетбольный мяч.
Когда кончики пальцев коснулись знакомой и в то же время чужой текстуры кожи, странное чувство слияния разлилось по всему телу.
Мышечная память, чувство мяча и ритм, закаленные в прошлой жизни, встретились с врожденной взрывной силой, гибкостью и невероятной координацией этого тела. В этот миг, словно лед и пламень, они слились воедино, порождая невероятную химическую реакцию!
Он сжал мяч одной рукой и пару раз легко ударил им об пол.
Бах-бах…
Звук ударов мяча о покрытие прозвучал в тихом зале особенно четко.
Взгляды всех присутствующих — включая изначально равнодушного Рукаву Каэдэ и полного недоверия Акаги Такенори — невольно притянулись к нему.
И вот, под прицелом множества глаз — озадаченных, любопытных или ждущих позора — Сакураги Ханамичи начал движение!
Без всякого предупреждения он резко ударил мячом в пол перед собой!
Мяч, словно обретя жизнь, послушно отскочил. В тот же миг сам Сакураги, как сжатая пружина или изготовившийся к броску гепард, сорвался с места!
Вжух!..
Его фигура была настолько быстрой, что подняла ветер!
Начав дриблинг с разгона почти от центра поля, он огромными шагами, с пугающей скоростью, всего за несколько мгновений приблизился к линии штрафного броска!
И как только его левая нога точно наступила на штрафную линию…
Толчок! Взлет!
Взрывная сила выплеснулась из мышц ног, толкая его поджарое и мощное тело вверх, словно он вырвался из оков гравитации. Дерзкий полет!
Время в этот момент словно растянулось.
Все задрали головы, ошеломленно наблюдая за тем, как красная фигура в воздухе демонстрирует предельную растяжку и парение.
Рука поднята высоко, тело выгнуто, как натянутый лук, полное силы и эстетики.
Оранжевый мяч, надежно зажатый в его ладони, описал красивую дугу и с неудержимым напором устремился к корзине.
БА-БАХ!!!
Мощнейший, чистый данк одной рукой!
Мяч был с силой вколочен в корзину, издав глухой, потрясающий воображение грохот.
Баскетбольная стойка даже слегка задрожала от удара.
Сакураги Ханамичи легко приземлился, спружинив коленями, и выпрямился.
Мяч, подпрыгивая «пум-пум», откатился в сторону.
Весь баскетбольный зал Шохоку погрузился в небывалую, абсолютную тишину.
Слышно было, как пролетит муха.
Осталось только эхо удара мяча и звук сердец, готовых выпрыгнуть из груди у каждого из присутствующих.
Рукава Каэдэ замер. Его вечно сонные узкие глаза сейчас распахнулись до предела, и в них читался чистый шок.
Акаги Такенори стоял с открытым ртом. Выражение его обычно сурового и жесткого лица полностью развалилось, словно он увидел Годзиллу, танцующего балет.
Акаги Харуко прижала руки к груди, ее глаза сияли невероятным светом, щеки разрумянились от волнения, и она совершенно забыла о прежнем расстройстве.
Что же до Армии Сакураги…
Пухлое лицо Такамии застыло, усики Номы подергивались, а челюсть Окусу едва не касалась пола.
Мито Йохей пришел в себя первым. Глядя на рыжеволосого парня в центре площадки, который, казалось, сейчас излучал свет, он медленно, совершенно новым тоном, полным изумления, пробормотал:
— Этот парень, Сакураги… когда он успел научиться играть в баскетбол?
Обновлено: 23.01.2026