С появлением Мицуи Хисаси атмосфера в баскетбольном зале стала до странности напряженной и двусмысленной.
Добродушный Когуре Киминобу, глядя на некогда полного амбиций товарища, который теперь выглядел опустившимся и неприкаянным, ощущал сложную смесь жалости и горечи.
Он поправил очки и сделал шаг вперед. Его голос звучал мягко, но с непоколебимой искренностью:
— Мицуи, возвращайся. Я знаю, в глубине души ты все еще хочешь играть в баскетбол. Здесь… для тебя всегда найдется место.
Акаги Такенори стоял в стороне, скрестив руки на груди, подобно молчаливой статуе. На его суровом лице трудно было прочесть эмоции, но нахмуренные брови и тяжелый взгляд были намертво прикованы к Мицуи. Казалось, он пытался просверлить насквозь эту маску напускной крутости и разглядеть, что на самом деле творится у того внутри.
Он молчал, но этот безмолвный взгляд давил тяжелее любых слов.
Оказавшись под прицелом бывших соратников, особенно Акаги, Мицуи почувствовал себя не в своей тарелке. Словно тысячи иголок вонзились в спину.
Воспоминания о баскетболе, которые он так старательно хоронил, тоска по этой площадке, а также горечь и сожаления после ухода из-за травмы — все это нахлынуло разом, как цунами, подмывая хрупкую плотину его образа «хулигана».
Внутри царила паника, но на лице он привычно изобразил презрение и холодность. Резко отвернув голову, он издал громкое, демонстративное «Пф-ф!», в котором явно читалось желание сбежать.
— Не неси чушь! Кто тут собирается играть в баскетбол?! — жестко бросил он и, развернувшись, направился к выходу, пытаясь как можно скорее покинуть место, лишавшее его душевного равновесия.
— Э? Уже уходишь? — Сакураги Ханамичи, разумеется, не мог позволить ему так просто сбежать.
Одним прыжком он оказался рядом, и его огромная ладонь, словно стальные клещи, сомкнулась на плече Мицуи. От чудовищной силы захвата Мицуи застыл на месте, не в силах вырваться.
Сакураги придвинулся ближе. На его лице играло выражение, в котором смешались хулиганская наглость и ослиное упрямство. Он начал свою излюбленную проповедь:
— Не спеши, братан! Посмотри на нашу команду — нам сейчас как раз нужны люди. Не хватает именно такого опытного, техничного ветерана, как ты! Если присоединишься, мы, как братья, горы свернем! Гарантирую, мы сделаем баскетбольную команду Шохоку великой и могучей, вернем былую славу! Какие там отборочные префектуры, да мы и национальный турнир возьмем! Ну что? Подумаешь?
Эта речь, наполовину состоящая из уговоров, а наполовину из хвастовства, для ушей Мицуи звучала невыносимо резко, словно издевательство над его прошлым, от которого он отказался.
Его нервы и так были на пределе, а теперь сменились вспышкой ярости. Накопившиеся эмоции взорвались в одно мгновение:
— Ублюдок! Отпусти меня! Какой я тебе, к черту, брат!
Он резко развернулся и, замахнувшись, попытался ударить Сакураги кулаком в лицо! Все-таки он немало времени провел в уличных бандах, и драки стали для него обыденностью.
Однако в глазах Сакураги его боевые навыки выглядели как возня ребенка в песочнице.
Ханамичи даже не сдвинулся с места, лишь слегка наклонил голову, играючи уклоняясь от яростного удара.
В тот же миг, воспользовавшись брешью в обороне Мицуи, он ловко сделал подсечку и одновременно с силой дернул его на себя.
Бах!
Раздался глухой звук удара о паркет. Мицуи почувствовал, как мир перевернулся с ног на голову — Сакураги опрокинул его чистым, техничным броском!
Не успел он даже попытаться встать, как Сакураги уже придавил его спину коленом, а руку профессионально заломил в болевом захвате, намертво фиксируя на полу. Двинуться было невозможно!
— А-а-а! Пусти! Ты, рыжая макака! Отпусти меня! — Мицуи, охваченный шоком и гневом, отчаянно извивался, но, придавленный словно огромным валуном, мог лишь сыпать проклятиями. Его лицо покраснело от ярости и унижения.
Эта сцена заставила остальных игроков, которые только подтягивались на тренировку, и нескольких новичков-первогодок замереть с отвисшими челюстями. Они совершенно не понимали, что за спектакль здесь разыгрывается. Сакураги вышел на минуту, притащил какого-то хулигана и теперь устроил с ним спарринг по дзюдо прямо на паркете?
И в этот момент хаоса…
Скрип…
Двери баскетбольного зала снова отворились, и внутрь медленно, вразвалочку, вошла невысокая полная фигура, напоминающая огромного белого гуся.
Это был, наконец-то, тренер Андзай.
Краем глаза заметив тренера, Сакураги мысленно скомандовал себе: «Главный на месте!» Он мгновенно, словно от удара током, разжал захват, вскочил на ноги и даже отряхнул штаны, всем видом показывая, что это был лишь дружеский обмен опытом в партере.
Почувствовав свободу, Мицуи неуклюже поднялся с пола. Волосы растрепаны, школьная форма помята.
Он уже собирался продолжить скандал, но его взгляд невольно встретился с глазами только что вошедшего тренера Андзая.
Время словно застыло.
Взгляд тренера сквозь толстые линзы очков был все таким же спокойным, с едва уловимой ноткой заботы. Он молча смотрел на Мицуи.
И этот взгляд стал последней каплей, переломившей хребет верблюду. Он мгновенно разрушил всю ту броню, которую Мицуи так долго выстраивал вокруг себя.
Всё, что копилось более двух лет — раскаяние, обида, неистребимая любовь к баскетболу и глубочайшее чувство вины перед этим человеком, который был для него как отец, — прорвало плотину и хлынуло наружу бурным потоком!
Он ошеломленно смотрел на тренера Андзая. Губы его дрожали, он пытался что-то сказать, но голос отказывал. Слезы, не спрашивая разрешения, брызнули из глаз, смешиваясь с потом и пылью на щеках.
Под шокированными, непонимающими или все понимающими взглядами окружающих этот некогда гордый парень, словно блудный сын, пошатнулся вперед. Собрав последние силы, он выкрикнул ту фразу, что слишком долго гнила в глубинах его сердца, и голос его сорвался на душераздирающий плач:
— Тренер Андзай… Я… Я хочу играть в баскетбол! Я правда… так хочу играть в баскетбол!!!
Его голос эхом отразился от стен пустого зала, наполненный бесконечным раскаянием и надеждой.
Наблюдая за этой классической сценой, разыгравшейся раньше времени, Сакураги Ханамичи вытащил фотоаппарат и со щелчком запечатлел легендарный момент.
Камеру, кстати, пришлось одолжить у Йохей, сам бы он такую роскошь не потянул.
Уголки его губ изогнулись в той самой фирменной кривой ухмылке, а с души упал огромный камень.
Готово! Будущий снайпер Шохоку, наконец, вернулся на путь истинный! Четверо из пяти «тигров» уже в сборе. Остался только тот шустрый коротышка, Мияги…
Судя по тому, как бодро он скакал на парковке, его возвращение в строй — дело пары дней!
Тренер Андзай смотрел на залитого слезами ученика, который так разительно отличался от себя двухлетней давности. На его круглом лице не отразилось удивления, и знаменитое «хо-хо-хо» не прозвучало.
Он просто молча смотрел на Мицуи несколько секунд, затем медленно поднял руку, мягко похлопал парня по вздрагивающему от рыданий плечу и своим особым, теплым и глубоким голосом произнес:
— Хорошо, что ты вернулся, Мицуи. Хорошо, что вернулся.
Эти слова, словно весенний дождь, окончательно смыли тревогу и страх из души Мицуи.
И именно в этот момент в дверях зала появился Мияги Рёта, пришедший вместе с Аяко.
Первое, что он увидел, — это Мицуи Хисаси, с которым он еще недавно готов был сцепиться насмерть на парковке. Теперь же этот парень стоял на коленях перед тренером Андзаем и рыдал навзрыд.
Мияги окаменел на месте. Его челюсть отвисла так, что туда можно было бы засунуть яйцо, а в голове роились гигантские вопросительные знаки:
«Что… Что тут, черт возьми, происходит?! Этот Мицуи… почему он ревет как девчонка?! И… он сказал, что хочет играть в баскетбол?»
Ему показалось, что в тот момент, когда он переступил порог зала, его картина мира получила сокрушительный удар.
Обновлено: 23.01.2026