Матч вошел в завершающую, самую накаленную фазу последних пяти минут. Казалось, воздух в зале застыл от напряжения, а каждый вдох обжигал легкие.
Именно в этот момент со стороны входа в баскетбольный зал возникло оживление.
Высокая фигура с заметной белой повязкой у левого глаза, словно воин, вернувшийся из кровавой битвы, широким шагом направилась к площадке... Это был Акаги Такенори!
— Капитан!
— Акаги! Ты вернулся!
Скамейка запасных Шохоку и игроки на площадке взорвались радостными криками, будто экипаж сбившегося с курса корабля наконец увидел свет маяка.
Возвращение Акаги означало не просто появление мощного центрового, это была психологическая опора, успокоившая команду, которая начала нервничать из-за бесконечной погони за очками.
Тренер Анзай поправил очки и без колебаний подал судье знак о замене. Но, к всеобщему удивлению, с площадки он убрал...
— Рукава Каэдэ, отдохни.
Рукава в этот момент уперся руками в колени, его грудь тяжело вздымалась, а пот ручьями стекал с подбородка, оставляя темные пятна на паркете.
Услышав команду о замене, он резко вскинул голову. В его глазах читались непокорность и досада, но он действительно достиг предела своих физических возможностей. Непрерывная высокоинтенсивная борьба в нападении и защите, особенно противостояние с Сендо, вошедшим в «режим прорыва», практически выжали из него все соки.
Стиснув зубы, он все же тяжело задышал и медленным шагом покинул площадку.
Выйдя на замену, Акаги встретился взглядом с Сакураги. Им не нужны были слова: в этом коротком визуальном контакте передались и доверие, и жажда борьбы. Тренер Анзай своим спокойным голосом дал последние указания:
— В атаке мяч разыгрывает Сакураги. В защите, Сакураги, ты берешь на себя Сендо.
Ого! Это решение заставило игроков Шохоку на мгновение остолбенеть, но затем пришло озарение.
Освободить организаторские способности Сакураги и использовать его выдающийся атлетизм и защитное чутьё, чтобы сдержать козырную карту противника — возможно, это лучший способ переломить ход игры!
Игра возобновилась. Сакураги Ханамичи получил мяч на своей половине и лично повел его вперед. Как только он пересек центральную линию, его тут же встретил Сендо Акира. От его былой расслабленности не осталось и следа, взгляд стал предельно сосредоточенным и настороженным.
«Этот рыжий парень слишком странный. Играет то под кольцом, то на периметре, а теперь еще и разыгрывает? Что еще он скрывает?»
Столкнувшись с персональной опекой Сендо, Сакураги оставался невозмутимым. Отличный шанс проверить, насколько силен ас Рёнан.
Он понизил центр тяжести, сделал несколько быстрых ударов мяча между ног, меняя ритм с быстрого на медленный, пытаясь нащупать брешь для прохода.
Но работа ног Сендо в защите была безупречной: он словно приклеился к оппоненту, надежно перекрывая позицию.
«Не пройти? Это тело действительно еще не раскрыло свой потенциал полностью».
Мысли пронеслись в голове Сакураги молниеносно. После очередного удара мяча он вдруг сделал широкий шаг назад (step-back), мгновенно разорвав дистанцию с Сендо на полшага, и без колебаний выпрыгнул, подняв руки в идеальной стойке для броска!
— Хочет бросить трехочковый? — реакция Сендо была мгновенной. Почти одновременно с прыжком Сакураги он тоже взмыл в воздух, максимально вытянув длинную руку, чтобы перекрыть обзор и заблокировать бросок!
Наблюдавшая за этим Банда Сакураги пришла в возбуждение и тут же принялась скандировать: «Сквозняк!», «Сквозняк!», «Сквозняк!»
Однако в тот момент, когда тело Сендо зависло в воздухе, а все его внимание было приковано к бросковому движению Сакураги...
В трехсекундной зоне Акаги Такенори, обладающий фантастическим взаимопониманием с Сакураги, все понял без слов! Почти в тот же миг, когда Сакураги делал отскок, Акаги совершил ловкое рывковое движение, оттеснил корпусом Уозуми и создал себе кратковременное пространство!
Периферийное зрение Сакураги безошибочно зафиксировало маневр капитана. Уже находясь в воздухе, он резко прервал бросковое движение, и легким движением кисти...
Вжик!
Баскетбольный мяч, превратившись в идеально прямой луч, пролетел над кончиками пальцев Сендо, направляясь в свободную зону под кольцом!
А там Акаги Такенори уже взлетел в полную силу, словно спущенная тетива мощного лука! В воздухе он комфортно поймал передачу и, используя инерцию полета, двумя руками с силой вколотил мяч в корзину!
БА-БАХ!!
Оглушительный аллей-уп данк, потрясший основы зала!
Счет сравнялся!
— А-а-а-а...!! — боевой дух Шохоку достиг апогея! Все игроки бросились к Акаги и Сакураги, чтобы отбить «пять».
Этот мяч стал идеальным сплавом созидательной креативности Сакураги и завершающей мощи Акаги!
На скамейке запасных тренер Анзай спокойно обратился к Рукаве, который, накрыв голову полотенцем, жадно хватал ртом воздух:
— Рукава, внимательно посмотри на игру Сакураги.
Рукава резко сдернул полотенце. Его острый взгляд впился в красную фигуру на площадке. Он плотно сжал губы и промолчал, но в глубине его глаз бушевали сложные эмоции.
Под пристальным взором Рукавы оставшаяся часть матча полностью перешла под диктовку Шохоку!
В атаке освобожденный от оков Сакураги Ханамичи действовал как настоящий полководец. Используя угрозу своего прохода и обманные движения на бросок, он намертво приковал к себе внимание Сендо — сильнейшего защитника Рёнан.
А как только Сендо оказывался связан, в оборонительных построениях Рёнан начинали зиять дыры.
Глаза Сакураги, словно оснащенные радаром, чутко улавливали мимолетные возможности. То он отдавал пронзающую оборону передачу с отскоком от пола на врывающегося Акаги, и тот легко забивал; то выдавал точный поперечный пас на дугу открытому Когуре, который реализовывал трехочковый; то, еще до того как захлопнется ловушка, скидывал мяч на прорезающего защиту Шиозаки для легкого лей-апа...
Его передачи были непредсказуемыми, словно магическими, они оживили все нападение Шохоку!
В защите Сакураги лично опекал Сендо. И хотя баскетбольная техника этого тела еще не была отшлифована до блеска, его неутомимость, великолепная скорость боковых перемещений, мощный корпус, а также невероятный прыжок и размах рук создали для Сендо невиданные ранее проблемы.
Каждый проход давался асу Рёнан с огромным трудом, каждый бросок встречал жесткое сопротивление.
Хуже того, опекая Сендо, Сакураги умудрялся благодаря своему чутью на подстраховку и умению бороться за отскок вместе с Акаги превратить трехсекундную зону Шохоку в бесполетную зону, раз за разом срывая атаки «больших» Рёнан.
Шохоку вышли вперед и начали увеличивать отрыв. Сендо, полагаясь на свое выдающееся индивидуальное мастерство, несколько раз совершал силовые проходы или забивал сложные броски с отклонением, в одиночку пытаясь удержать Рёнан на плаву и сокращая разрыв.
Но Сакураги всегда находил чем ответить: то ключевым ассистом успокаивал ситуацию, то успешной защитой прерывал погоню Рёнан, а то и сам выгрызал важнейший подбор в нападении, завершая атаку вторым темпом.
В итоге, когда пронзительно прозвучала финальная сирена, цифры, застывшие на табло, погрузили зал в два полярных состояния...
Шохоку с преимуществом в 3 очка вырвали победу у Рёнан!
— Победили! Мы победили!!
Игроки Шохоку в безумном порыве обнялись, их крики и возгласы оглушали.
Акаги с силой ерошил красные волосы Сакураги, Когуре возбужденно хлопал его по спине, даже всегда сдержанная Аяко радостно размахивала своим планшетом.
На трибунах Акаги Харуко подпрыгнула от восторга, в её глазах стояли слезы радости. Банда Сакураги вела себя так, будто это они выиграли чемпионат: обнявшись за плечи, они скакали, а Такамия Нозоми от переизбытка чувств даже покатился кубарем по полу.
В стане Рёнан, напротив, царило уныние. Уозуми Джун, уперев руки в бока и опустив голову, тяжело дышал, на его лице застыла горечь поражения. Остальные игроки тоже стояли, понурив головы.
Тренер Таока Моичи скрестил руки на груди, его лицо потемнело, словно грозовая туча. Он смотрел на Сакураги Ханамичи, которого окружили товарищи по команде. Пусть этот парень набрал не так много очков лично, но его показатели по передачам и в защите были пугающими. Таока почувствовал, как голова идет кругом.
Теперь он окончательно все понял! Этот рыжеволосый Сакураги Ханамичи — невиданная аномалия!
Его физические данные, баскетбольный IQ, цепкость в защите и организаторские способности в совокупности представляли собой нечто ужасающее. Он мог вести мяч и раздавать острые передачи, мог играть тяжелого форварда, страхуя под кольцом, и при этом яростно забирал подборы.
Пугающая мысль сама собой закралась в мозг тренера Таока: «А если... если в команду вернется тот второгодка-разыгрывающий, молниеносный Мияги Рёта? Тогда стартовая пятерка Шохоку будет выглядеть так: Акаги, Сакураги, Рукава, Мияги... плюс стабильный снайпер...»
Картина была слишком пугающей, он боялся даже додумывать.
Тренер Таока глубоко вздохнул, втянув холодный воздух, и, глядя на ликующую команду Шохоку, пробормотал себе под нос:
— В этом году школьный баскетбол Канагавы... боюсь, ждет небывалый шторм.
Обновлено: 23.01.2026