И Джэ поднялась ни свет ни заря и села медитировать. Проснувшийся чуть позже король долго и пристально смотрел на неё.
Он подумал: «В последнее время королева и правда ведёт себя странно».
Он уже всё выяснил у командира рыцарей. У того были какие-то личные заботы, и тогда королева молча написала что-то прямо на полу. Само по себе это ему не особо понравилось, но, по крайней мере, в её словах не было лжи.
И всё же король был человеком чутким. Стереть ощущение, что И Джэ что-то скрывает, он не мог. Словно её что-то тревожило, хотя обиженной она не выглядела. Было в её поведении что-то едва уловимо непривычное.
Король слишком хорошо знал маршруты своей жены.
Когда она работала — это кабинет и приёмная. Когда хотела отдохнуть — озеро. Когда ухаживала за травами — лес Артура.
Задний сад И Джэ обычно посещала лишь для того, чтобы варить снадобья или стрелять из лука.
Но в последнее время она жила там буквально безвылазно. До того, что даже утренние медитации, которые никогда не пропускала, стала оставлять ради того, чтобы уйти в сад. Когда король просыпался, рядом её обычно не было.
Если он предлагал лечь спать вместе, она говорила, что хочет почитать, и уходила в кабинет. Но, не застав её там и отправившись за ней, он снова находил её в саду.
И это было самое странное.
Но даже когда он приходил, то не видел ни следов отваров, ни мишеней, всё было чисто. И Джэ же просто стояла посреди сада, словно заранее знала, что он придёт, и улыбалась ему.
— Жена, чем занимаешься?
— Так, просто отдыхала.
— На рассвете-то?
— …
— Со мной в покоях ты отдохнуть не можешь?
— …
— Могла бы и со мной вместе прийти.
— …
— Эй. Ты что, меня не любишь?
Король хотел проводить с ней всё время, кроме часов, отведённых государственным делам. Но она словно вовсе не желала оставаться рядом. Порой ему даже начинало казаться, что жена избегает его.
В результате в последнее время он уже раздражался, едва завидев, как его жена разговаривает с другими мужчинами. А позавчера, когда он снова не нашёл её рядом и открыл дверь, то застал её шепчущейся с командиром рыцарей и едва не взорвался.
«Ну и что там такого забавного, что ты оставила мужа и забавляешься с другим мужчиной?»
Но вслед за этим раздражением неизменно поднималось беспокойство.
Подперев подбородок рукой, король снова уставился на И Джэ. Рядом с ней, в точно такой же позе, сидел дух ларца.
Ему вдруг захотелось спросить у духа прямо:
«Что с моей женой? Почему она в последнее время такая?»
Дух, уловив его взгляд, заметно вздрогнул. Помявшись, он робко пополз прочь в своё жилище.
Когда король, задумчиво провожавший духа глазами, вновь взглянул на И Джэ, она как раз перевела на него взгляд.
— Ваше величество.
— А, медитацию закончила?
В душе у него было недовольство, но это было первое за долгое время утро, которое они встречали вместе. Король говорил мягко.
Но И Джэ, ещё раз бросив взгляд на духа, вдруг спросила то, чего он никак не ожидал:
— Почему вы всё время так зло смотрите на него?
— А?
Король растерянно задумался: что она имеет в виду? И переспросил в полном недоумении:
— Когда это я?
Да, бывало, он посматривал на духа, когда хотел, чтобы им с женой никто не мешал. Но злобно глядеть? Никогда. По крайней мере, сейчас такого не было.
«Она не знает, как я сдерживаюсь, а сама несёт какую-то чушь».
Он нервно усмехнулся и нахмурил брови:
— Так ты что же, сердишься из-за этого?
— …Что?
— Он тебе, значит, на меня нажаловался?
— А? Нет… то есть… не совсем так. Но всё равно, не пугайте его. Жалко же.
Родерик просто не находил слов. Это было слишком обидно, и хотя бы в этом он хотел оправдаться перед женой.
— И Джэ. Я, по-твоему, настолько жалкий, что могу только пугать вот таких вот созданий?
И Джэ молча покачала головой. Но Родерик, вдруг почувствовав удушливое раздражение, резко взъерошил волосы. Поняв, что так дальше нельзя, он поднялся с постели. Его лицо было мрачным, и Кан И Джэ, смущённая, посмотрела на него.
Он протянул ей руку.
— Пойдём.
— Простите?
— Подышим воздухом и поговорим.
Не дожидаясь, пока она двинется, он сам нашёл её ладонь и сжал её. А потом вывел её за собой из спальни.
Король и Кан И Джэ какое-то время прогуливались вокруг дворца королевы. Король молчал, и она лишь осторожно поглядывала на него. Это было неловко, но они крепко держались за руки.
В замке шли строительные работы.
Сооружение фонтана требовало много времени: нужно было протянуть водные каналы. Пока можно было разве что прикинуть место и размеры.
Король и Кан И Джэ остановились и стали смотреть на грубо вскопанную землю.
И Джэ знала, что фонтан строят для неё. Честно говоря, она думала, что его слова о пруде или озере у дворца всего лишь шутка. И не только она, даже слуги считали то слова короля обычной забавой.
Король подвёл её к вырытой яме. Сняв тёмно-синий верхний камзол, постелил его на землю и усадил жену. Сам сел рядом, подперев щёку рукой, и лишь неотрывно смотрел на неё.
— …
Прошло немало времени. Отослав жестом всех сопровождающих, он посадил И Джэ боком к себе.
Снял с неё обувь и осторожно опустил её ступни обратно на край ямы, словно она собиралась окунуть ноги в воду.
И Джэ, болтающая ногами в пустом земляном котловане, была совершенно сбита с толку.
— Что вы делаете?
Но король сидел рядом с невозмутимым видом.
— Прохладно?
— А должно… быть?
Король усмехнулся и вытащил меч.
Вскоре на острие стали собираться капли голубого сияния.
Он направил поток энергии в пустое пространство, и вскоре там медленно разлилось голубое свечение. Оно заструилось, словно вода, и набежало к её щиколоткам.
— Ну, теперь прохладнее?
Лишь теперь, поняв намерение короля, И Джэ тихо рассмеялась. Она тоже протянула ладонь, вливая в поток свою энергию.
И тогда голубое сияние заискрилось, словно озеро под солнечными лучами.
Они некоторое время молча любовались этим видом. Родерик обнял жену за плечи и прижал к себе. Ласково гладя её персиковые волосы, он спросил:
— Жена. У тебя что-то случилось в последнее время?
— …
— Я тебя чем-то обидел?
— …Чем именно?
— Не знаю. Ты просто ведёшь себя как-то странно, и это тревожит.
И Джэ уставилась на него, пару раз моргнула и вдруг улыбнулась, словно не выдержав. Она лишь теперь поняла, отчего у мужа было такое выражение лица.
В последнее время она почти всё свободное время проводила в сарае, что на заднем саду. Даже ночью, пока он спал, тайком туда бегала.
Но хозяином замка был король, и везде находились его глаза и уши. Полагаться И Джэ могла лишь на Дебору и на командира рыцарей, который погасил долг за талисман.
О безупречном преступлении и мечтать не стоило, поэтому она спешила. Видимо, именно это и показалось ему подозрительным.
Правду сказать, если бы король захотел, он всё равно сумел бы докопаться. Просто выбрал вот такой способ.
И Джэ улыбнулась и спросила:
— С чего вы вообще так решили? Всё ведь не так.
«Потому что ты странно что-то скрываешь, спишь урывками и снова убегаешь…»
Хотя и были ещё мелочи, которые его раздражали, он лишь почесал бровь и спросил:
— Тогда, может, ты… разлюбила меня?
Король озвучил настолько нелепое предположение, что И Джэ громко рассмеялась. Он же замолчал и лишь коротко кивнул, словно приняв ответ:
— Ну, если не это, тогда всё остальное не важно.
— Родерик, вы и правда неправильно поняли.
— Да. Чуть не обиделся ведь.
— …
— Только попробуй меня бросить.
Он и правда был готов гнаться за ней до конца ада. Теперь, когда у него появились новые возможности, это было вполне реально.
Понимая, что жена никогда так не поступит, он всё равно сказал лишнее. И Джэ покачала головой:
— Родерик, ты же знаешь, я не люблю такие слова.
Улыбнувшись, она положила руку ему на плечо и прижалась ближе. Её хрупкое тело прильнуло к его груди, и он почувствовал, будто сам тает целиком.
И Джэ чуть приподняла подбородок, он наклонился, и их губы встретились.
Она пару раз прикусила его губы и отстранилась. Когда в тишине раздался тихий звук «чмок-чмок», он приоткрыл рот, но дальше не зашёл.
Он лишь неподвижно принимал её поцелуи, хотел только почувствовать их, лёгких, как весенний ветерок.
Когда И Джэ отстранилась, Родерик провёл ладонью по её лбу и несколько раз взъерошил волосы. Тяжело вздохнув, пробормотал:
— Что же мне теперь делать…
— Что именно?
— Кажется, весь мой гнев растаял.
Она рассмеялась: «Так вы всё-таки сердились?»
И Джэ стало жаль мужа, и она несколько раз легко коснулась его щёк и губ.
Затем она поднялась и ловко отряхнула его тёмно-синий камзол. Родерик смотрел с недоумением, а она протянула руку:
— Родерик, я ведь на самом деле кое-что хочу показать.
— Что же?
«Это моя амбициозная работа. Давненько я не представляла миру ничего подобного».
Вместо ответа И Джэ только улыбалась и торопливо махнула рукой: вставайте же быстрее.
Когда король позволил ей ухватить его за пальцы и поднялся, она повела его к своему саду.
Обновлено: 02.02.2026