Бессмысленный спор окончательно прекратился из-за неожиданного визита.
Для И Джэ это стало сюрпризом, но король будто этого и ждал, ничуть не удивившись. Перед ними предстал владелец этих земель — маркиз Глэсдин.
— Ваше величество, что привело вас в такие далёкие края?
— Далёкие? Просто решили с королевой подышать свежим воздухом. Что, слишком внезапно?
На лице маркиза действительно отразилось замешательство. Король не предупредил заранее о своём визите в поместье, ему не хотелось лишнего шума.
Однако, раз уж они прошли официальный досмотр на заставе, новости неизбежно дошли до маркиза.
Маркиз склонил голову, будто отрицая собственные сомнения.
— Что вы, напротив, для нас великая честь принимать его величество и её величество.
И Джэ подумала про себя: «Извините, но для человека, которому так радостно, вы слишком уж обильно вспотели».
Ей даже стало неловко, но маркиз осторожно продолжил:
— Ваше величество…
— Говори.
— Вы сразу вернётесь в столицу?
— Нет. Хотим остановиться где-то поблизости на день или два.
Услышав это, он ещё более робко осмелился предложить:
— Если позволите... Конечно, моё поместье скромное, но, может, остановитесь у нас? Или хотя бы отужинаете...
Родерик усмехнулся и сказал:
— Я понял намёк, но дай нам минутку.
Маркиз, кланяясь, поспешил удалиться. Король тут же обратился к жене:
— Что скажешь? Хочешь поужинать у них? Если нет, я вежливо откажусь.
— Мне всё равно. Но показалось, что маркиз чувствует себя с нами крайне неловко?
— Жена, думаешь, присутствие короля всем в радость?
— Странно. А я себя очень уютно чувствую.
Король улыбнулся, слегка коснувшись её щеки. И Джэ тоже улыбнулась, но спросила с любопытством:
— Наверное, он в глубине души хочет, чтобы мы просто уехали?
— Ты так считаешь?
Подумав, она поняла, что, пожалуй, нет. И Джэ нахмурилась. Она умела читать людей, но политические игры её никогда не интересовали.
Король же, с нежностью глядя на неё, дал прямой ответ:
— Если мы просто уйдём, маркиз потом локти себе изгрызёт.
И Джэ только и смогла кивнуть. «Неужели настолько?» — подумала она, но не нашла аргументов против слов мужа.
* * *
Король и Кан И Джэ целый день гуляли по владениям и лишь к вечеру прибыли в поместье маркиза.
В отличие от самого хозяина, его супруга была с И Джэ уже знакома — её имя не раз значилось в списках на аудиенцию.
Она встретила их с более спокойной и тёплой улыбкой.
Король как-то говорил И Джэ, что для дворян большая честь принимать королевскую чету на ночлег. Он сказал это в шутку, но отчасти это было правдой. Король часто устраивал официальные обеды и ужины, но никогда не трапезничал с кем попало в частном порядке.
А Глэсдин давно держался нейтральной позиции. Теперь, когда антикоролевская фракция окончательно пала, желание ухватиться за шанс выглядело естественным.
Ужин оказался роскошным, с блюдами, заранее проверенными королевскими слугами.
Маркиза мягко сказала:
— Ваше величество, королева, для нас огромная честь. Простите за скромность приготовлений.
И Джэ отрицательно покачала головой, а Родерик с улыбкой ответил:
— Вы слишком скромны. Наоборот, это мы виноваты, что явились без предупреждения.
Услышав извинения от короля, маркиз снова покрылся потом. Ведь в Кайене не было земель, куда король не мог бы явиться, и такие извинения были излишни.
И Джэ взглянула на мужа: «Что вы делаете, ваше величество? Из-за вас маркиз вот-вот расплачется».
Родерик лишь пожал плечами, а хозяйка маркизата, словно подбадривая, слегка тронула мужа за руку. Лишь тогда он пролепетал:
— Н-нет, напротив! Для нас огромная честь. Просто я не надеялся… Ваше величество, я слишком много грешил.
Это было искреннее признание, и король ответил столь же прямо:
— Ты не согрешил.
— Прошу прощения…
— Хотя, признаюсь, и великих заслуг я за тобой тоже не вижу.
Когда маркиз побледнел, И Джэ бросила королю укоризненный взгляд: «Если ты собираешься так себя вести, зачем вообще соглашался на его предложение?»
Маркиз не выглядел человеком, заслуживающим такого обращения.
Но, встретившись с её взглядом, Родерик внезапно подумал о другом: «А неплохо бы и дальше так ездить с королевой по землям, будто в путешествие».
Он усмехнулся и добавил:
— Шутка.
— …
— Мы пришли без особых намерений, так что давайте просто поужинаем.
Хотя начало вышло резковатым, ужин постепенно пошёл гладко. И Джэ с маркизой спокойно обменивались новостями.
Но вскоре И Джэ замолчала и сосредоточилась на еде: король с маркизом перешли к обсуждению политики и дел маркизата, и мешаться ей не хотелось.
Родерик же всё время посматривал на жену. И, не выдержав, привычно сказал:
— Жена, попробуй это. Тебе понравится.
— Хорошо.
— И вот это.
— Да, ладно.
— Оно не такое сладкое, как кажется.
— ...Ваше величество, я поняла, так что продолжайте ваш разговор.
Она шептала тихо, но все всё слышали.
Маркиз смотрел на всё это с растерянным выражением. Он не был равнодушным мужем, но к таким демонстративным нежностям тоже не привык.
Разве король всегда был таким? Он знал его только суровым, холодным и резким в словах.
Брак монарха всегда был предметом живейшего интереса знати. И каждый раз королевская чета удивительным образом переворачивала все ожидания общества.
Говорить о том, что у них хорошие отношения, уже даже язык уставал — это было очевидно. Даже когда у короля были приступы безумия, он внимательно выслушивал мнение королевы. Всем было известно, что королева всегда стояла на стороне короля и что в последней войне она сыграла огромную роль.
Светские сплетники, однако, продолжали строить свои догадки: «Может, король проявит снисхождение к её семье?»
Но он без малейшей жалости низложил весь род Дункан, конфисковал имущество. Поговаривали даже, что отец королевы, ушедший из политики, тяжело заболел.
Для искушённых аристократов ситуация по-прежнему оставалась сложной и двусмысленной. Тем не менее король и королева оставались неизменно нежны друг с другом.
Что бы ни говорили люди, какой бы ни была обстановка — казалось, будто для них обоих важно только одно: быть рядом.
Между тем маркиза поражалась более тонким вещам. Она сразу заметила: король не просто предлагал королеве еду. Он безошибочно знал её вкусы.
Наблюдательность у неё была лучше, чем у мужа, но вывод оказался похожим:
«Похоже, его величество куда более внимателен, чем ходят слухи».
И дальше их удивления не прекращались. Чтобы создать ещё более приятную атмосферу, маркиз вынес вино, которое берег для особого случая. Конечно, до королевского стола оно не дотягивало, но в Кайене почти не было домов, способных предложить напиток, достойный двора.
— Ваше величество, — покраснев, произнёс он. — Простите, что угощение не соответствует вашему положению.
Короля, по правде сказать, мало заботило, какое именно вино подают. Он только бросил взгляд на слуг, проверявших красное вино, и сказал:
— Пусть вино нальют только нам. Королева плохо переносит алкоголь.
На это И Джэ покачала головой:
— Пару глотков не проблема.
— Не шути… Не переусердствуй.
— Но ведь и правда, это не страшно.
Тон у неё был спокойный, но король один лишь понял, что жена слегка вспыхнула. И потому рассмеялся.
— Дорогая, не стоит так стараться в таких мелочах.
— …
— Опять потом слечь хочешь?
Он привычным жестом откинул с её лица локон персиковых волос. Маркиза, уже не в силах делать вид, что не видит, заметила:
— Ваше величество, видно, вы королеву очень хорошо знаете. Её величеству повезло.
За слегка смущённую И Джэ ответил сам король:
— Я изучал королеву довольно тщательно.
— …
— Это значит, что я приложил усилия. В конце концов, чтобы завоевать чьё-то сердце, нужно постараться.
Если вспомнить, с чего началось это «изучение», его слова звучали слегка приукрашенно. Но для короля это было удивительно откровенное признание.
Вечер проходил в мягкой, приятной обстановке. Король тоже выглядел совершенно расслабленным, потому что видел: настроение жены было хорошим.
Но ближе к концу трапезы он слегка приподнял бровь. Маркиза, всё это время ведя непринуждённую беседу, вдруг задала И Джэ странный вопрос:
— К слову, ваше величество, — сказала она. — Я ведь ничего не потеряю от этой сделки? А если удастся что-то ещё и приобрести, то было бы просто прекрасно.
Король начал мрачнеть. Подобные формулировки в его присутствии были почти табу. Он слишком хорошо знал: каждая просьба или совет, обращённые к королеве, отнимали у неё силы. А теперь ещё и её отдых прерывают…
— Если у вас есть мудрый совет, я с благодарностью его приму, — добавила маркиза.
— У нас что, сейчас официальная аудиенция? — холодно бросил король.
Атмосфера чуть было не испортилась. Но И Джэ, улыбнувшись, под столом тихонько взяла мужа за руку и ответила: «Ни хорошего, ни плохого не случится».
А то, что ничего не произойдёт, — это и есть наилучший исход.
Словно говорил человек, постигший просветление.
Король видел, что королева улыбается. И потому решил не портить ей настроение, просто промолчал.
Обновлено: 02.02.2026