И Джэ впервые за долгое время вышла к озеру. Спокойным, чётким голосом она читала вслух:
— Во время затянувшейся Трёхлетней войны династия Даймона прервалась. Два дома исчезли бесследно, а три перешли на сторону союзных сил и внесли вклад в основание Кайена. Имена первых двух — Илиас и Шмидт. Имена трёх других — Меллон, Рассел… и Дункан. Дунканы никогда не делают неправильного выбора.
Так как она не могла каждый раз беспокоить короля, то запоминала важные фразы, а затем записывала их.
И Джэ поставила крестики напротив исчезнувших родов: Меллон, Рассел.
Хоть это и случилось четыреста лет назад... мои соболезнования.
Хотя я — королева, но выражать соболезнования семьям, восставшим против королевской семьи... наверное, ничего страшного.
Она продолжила читать следующий отрывок:
— Сила королевского рода Блейков — Священный Меч. Сила Илиас — Призыв. Сила Шмидт — Барьер. Сила Меллон — Изгнание духов. Сила Рассел — Разрушение. Сила Дункан — Предвидение.
На этот раз И Джэ несколько раз обвела слово «Призыв».
Пятый король сказал, что способности, исчезнувшие во времена смуты, снова пробудятся. Сейчас времена как раз смутные, и если Хэйли была провидицей, то вполне логично, что пробуждаются и другие силы.
— Значит, Илиас всё ещё жив?
Нахмурившись, И Джэ подчеркнула слово «Илиас» несколько раз. Несколько дней назад и она, и король пришли к аналогичному выводу.
Король Кайена и западные войска одновременно подверглись атаке зловещих духов.
На западной границе часто происходят локальные столкновения с силами, стремящимися возродить империю Даймон.
А Илиас когда-то был одним из знатных родов этой самой империи.
Значит, Илиас действует вместе с силами возрождения Даймона?
— Думаю, это вполне логичное предположение, — пробормотала И Джэ, удовлетворённо кивая, а затем тяжело вздохнула.
Она похлопала себя маленьким кулачком по бедру и коленям и пробурчала:
— Я тоже ничего не понимаю. Почему все так сложно живут?..
Когда она впервые встретила короля, то думала, что, возможно, он совершил грех или у королевской семьи плохая карма. Поэтому, уничтожив злых духов и очистив комнаты, можно хоть как-то всё уладить.
Но с того момента, как она поняла, что кто-то намеренно на него наводит зло, всё стало куда сложнее.
Пока И Джэ тяжело вздыхала, перед ней внезапно появился юный король.
- Давно не виделись, да?
— Разве? — с лёгкой обидой в голосе ответила И Джэ.
Юный король фыркнул, заметив её недовольное лицо.
- Что это ты такая неласковая сегодня?
— Разве нельзя было хотя бы сказать, что Хэйли — провидица? Это прям такое страшное небесное знание, что скрывать надо?..
Она месяцами изучала дневник Хэйли. Даже рискнула ссорой с мужем, чтобы посетить реку, в которую та когда-то прыгнула.
С таким трудом, а он даже ниточку ей не дал...
— Эй.
- Что?
— Я понимаю, вы великая личность... но вы же дух-хранитель. А выглядите так, будто вообще ничего не делаете.
Юный король рассмеялся:
- Ты сегодня прям колючая. Я, между прочим, для твоего же блага стараюсь.
— Для моего?..
- Ну, ты ведь сама всё узнала своими силами. Разве плохо? Молодёжь не должна искать лёгкие пути.
И Джэ, не особенно разделяя его мнение, скривила губы:
— У меня и так всего один дар. Из-за него моя жизнь десять лет была беспросветной. Неужели я не заслужила хоть немного помощи?
- Ты сегодня и правда ворчливая. Опять с Родериком поругалась?
— Нет. Его величество всегда исполняет почти всё, что я прошу. Нам почти не из-за чего ссориться. Он очень заботливый человек.
Хотя вы одной крови, почему вы так...
И Джэ бросила косой взгляд на юного короля, но тут же осеклась и сама себя утихомирила.
Подобрав веточку, она начала чертить линии на земле, нахмурившись.
В последнее время её главной заботой был вопрос: что делать дальше?
Её список желаний потерял смысл.
Она нуждалась в помощи, а единственный, кто мог её оказать, снова бездельничал.
И, по опыту, она знала: ни мольбы, ни упрёки не подействуют.
Что же делать… И Джэ продолжала бессмысленно рисовать линии на земле.
После долгого молчания она вдруг сказала:
— Вдруг вспомнила. Мне срочно нужно кое-что сделать.
- Что?
— Думаю, мне сейчас нужно новое оружие.
Ответа не последовало. Она украдкой подняла глаза и увидела, как плечи юного короля трясутся от смеха.
Она вздохнула и поднялась на ноги.
— Не знаю, почему вы смеётесь, но продолжайте. А я пойду пробираться сквозь путь молодёжи.
С почтительным поклоном И Джэ направилась к Деборе.
* * *
Слухи о том, что королева снова что-то странное вырезает из дерева, быстро распространились по дворцу.
И не зря, в этот раз размеры древесины были совсем не обычными.
Если раньше она использовала деревяшки размером с локоть, то теперь запросила кусок, сопоставимый с её туловищем.
Все подумали: «Странное хобби», но один человек совсем не смеялся.
Это был сам король.
— И Джэ… что ты теперь затеяла?..
На его лице отражались тревога и беспокойство, когда он смотрел, как она всю ночь вырезает дерево. Но вместе с беспокойством приходило и любопытство:
— Даже мужу не скажешь? Хоть бы мне первой рассказала…
— Ваше величество, можно я скажу одну вещь прямо? — как-то раз сказала И Джэ.
Когда Родерик кивнул, она с улыбкой добавила:
— Иногда, когда вы так любопытствуете, мне специально не хочется рассказывать. Почему я такая вредная?
— О, у тебя весьма подлое хобби. Моя лисичка становится всё более строптивой.
— Правда?..
— Шучу. Если станешь добрее, станешь простофилей. Королевской особе это не к лицу.
— Как воодушевляюще. Вы такой тёплый человек.
Со временем люди стали понимать, что именно вырезает королева.
Первыми догадались рыцари.
Форма была необычной, но сомнений не оставалось — это был лук.
Король и несколько приближённых ждали королеву в саду при её дворце.
Их лица были полны вопросов и комментариев, которые они пытались сдержать.
Командир рыцарского ордена, обладавший наибольшим весом, осторожно обратился к королю:
— Ваше величество… с замком происходит что-то странное.
— Хм…
Джейд, не решаясь сказать прямо, что хобби королевы стали «странными», старался выразиться как можно мягче.
Двадцать один год. Игровая площадка королевы, происходившей из знатного и влиятельного рода, была столь же причудливой, как и она сама.
С одной стороны на солнце сушились выращенные ею же лекарственные травы, с другой стояли разнообразные котлы и сосуды для приготовления отваров. В одном из углов громоздились заготовки для резьбы по дереву, а на стене даже была прикреплена непонятного назначения мишень.
Теперь даже Джейд полностью согласился с королём: «Как Дунканы воспитывали её, что она стала такой? Обычно у людей один, максимум два необычных увлечения, но у неё их целый набор!»
Король почесал бровь и усмехнулся. Он-то знал, как всё было на самом деле, но объяснять это словами было крайне неловко.
Оказавшись в такой обстановке, он понял: зря счёл королеву лгуньей. Она ведь действительно старалась объяснить всё по-человечески, так, чтобы это можно было понять с позиции здравого смысла.
Пока рыцари с недоумением разглядывали эту причудливую картину, королева наконец появилась в саду. С ней были лишь Дебора и один рыцарь.
— Ваше величество, вы так рано пришли? — с лёгкой улыбкой спросила она, приближаясь.
Родерик поспешно подошёл и крепко взял её за щёки:
— Я так волновался, что пришёл сразу после совета.
— Не стоило, всё в порядке.
— Да как тут не волноваться, если ты взялась за оружие? Если вдруг моё зёрнышко вместе со стрелой улетит, мне придётся бежать и ловить вас.
И Джэ не выдержала и рассмеялась.
Покачав головой, она принялась складывать стрелы в колчан. Король, присев рядом, с любопытством наблюдал за ней.
У каждого шамана есть своё особое оружие.
Кто-то использует ритуальный нож или силён в амулетах, кто-то работает с пёстрыми лентами и колокольчиками, кто-то предпочитает ритуальные музыкальные инструменты.
Те, кто пользуется ножами и амулетами, — это изгоняющие зло, экзорцисты. Те, кто работает с лентами и колокольчиками, — предсказатели, способные заглядывать в будущее. А шаманы, что владеют музыкальными инструментами, знают, как утешать души умерших.
Старушка Ён Сан владела практически всем — она была величайшей шаманкой своего времени. Но И Джэ была не такой. Её орудиями были чётки и лук.
Она всегда чувствовала, что ей нужно больше, но говорить о луке было особенно трудно. Если чётки или статуэтки ещё можно было как-то оправдать, то лук неизбежно вызывал бы вопросы.
Но теперь, когда король всё знал и принял, больше нечего было скрывать.
— Но ты правда уверена, что справишься?
— А что, думаете, я и правда улечу вместе со стрелой?
— …
— О? Даже ответить не можете?
Король в смущении снова потёр угол брови.
В этот момент стоявшие позади рыцари прекрасно поняли чувства своего господина: помимо всего прочего, лук казался слишком большим для хрупкой королевы. И хотя, судя по всему, он был вырезан под её рост и руки, королева всё равно казалась слишком хрупкой и лёгкой.
И Джэ усмехнулась и несколько раз щёлкнула тетивой: пинг, пинг.
— Ваше величество, есть такая поговорка. Мне она очень нравится.
— Какая?
— «Колеблется лишь твоё сердце».
Она вложила стрелу и изо всех сил натянула тетиву. Король, нахмурившись, инстинктивно отступил на шаг.
В её глазах мелькнул острый блеск.
— Мишень ведь стоит неподвижно.
— …
— Значит, если только я останусь устойчивой и уверенной…
— …
— Я обязательно попаду.
В тот же миг И Джэ, крепко стиснув губы, отпустила туго натянутую тетиву.
Обновлено: 02.02.2026