497 год, 8 января
Мне всё чаще снятся странные сны.
Мне страшно.
Но я никому об этом не скажу.
И Джэ снова перечитывала дневник Хэйли. В последнее время её не покидало одно сомнение — всё из-за небрежно оброненной королём фразы:
«Неужели она боялась, что кто-то прочитает его?»
Неужели действительно? Но если так — зачем вообще вести дневник? И Джэ склонила голову в сторону, задумавшись.
Герцог Дункан, похоже, вполне мог читать дневник собственной дочери и не испытывать при этом ни капли вины. Хотя и не производил впечатления настолько праздного человека.
И Джэ развернула другую тетрадь. Хэйли почти перестала писать незадолго до смерти — эта тетрадь была одной из последних.
499 год, 14 марта
Хочу быть с Лоренсом — в любом обличье.
Хоть королевой, хоть рыцарем.
Больно осознавать будущее, которое не изменить, как ни старайся.
Я не хочу умирать.
Последний том дневника Хэйли был испещрён словами «больно», «не хочу умирать».
Каждый раз, читая это, И Джэ испытывала тяжесть на душе и тяжело вздыхала.
В этот момент Дебора подошла и сообщила:
— Ваше величество, его величество завершил государственные дела и направился в покои. Ждёт вас.
— А, хорошо.
И Джэ привычно взглянула на браслет, проверяя его состояние, и вышла из комнаты.
Король впервые за несколько дней пришёл в собственную спальню. Утром королева сказала, что хочет сегодня спать у него.
Родерик не всегда понимал её желания, но чаще всего позволял ей делать, как хочется. Хэйли вообще была не из тех, кто много требует. Хотя выросла в доме, полном власти и привилегий, она отличалась почти показной скромностью. И дело было не в убогой простоте, а в какой-то особенной, почти священной чистоте.
Он чувствовал это и когда она вырезала дерево, и когда занималась травами. Только с ней Родерик понял, что выращивание лечебных растений может быть почти священным занятием.
В этот момент раздался голос слуги, и в проёме показались персиковые волосы И Джэ. Она первой бросила взгляд и кивнула в знак приветствия, на что Родерик усмехнулся:
— Хватит церемоний, заходи быстрее. Мы что, чужие?
И Джэ легко улыбнулась и вошла в комнату.
И тут Родерик заметил нечто странное. Входя, она быстро окинула взглядом одну из стен.
Почему она всё время смотрит туда? Там же ничего нет.
Он уже не в первый раз подмечал это и всякий раз удивлялся. А потом она, будто ничего не было, подошла к стеллажу и стала разглядывать стоящую там статуэтку.
Каждый раз, когда она приходила сюда, она повторяла один и тот же ритуал.
— Ты что, с другом здороваешься?
— Угу. К счастью, всё в порядке. Как и ожидалось — крепкий парень.
Родерик только покачал головой, усмехнувшись от изумления.
— Чего смеётесь? Это же мой шедевр, между прочим.
— Я искренне надеюсь, что однажды твоё творчество получит признание. Искренне желаю этого.
И Джэ тихо фыркнула и подошла к кровати. Родерик обнял её за талию и усадил рядом, но И Джэ в ответ потянулась к разбитой фигурке Генерала Преисподней — И Джэ. Она протянула её Родерику:
— Ваше величество, выбросьте это.
— …Не хочу.
— Вот это и есть настоящий ужас. Если вы не выбросите, я сама выброшу.
В этот момент Родерик, что бывало нечасто, применил силу. Он крепко схватил её за запястье, поочерёдно разжал пальцы и, легко отняв статуэтку, снова поставил её у изголовья.
— В тот миг, как ты мне это подарила, это стало моим. С какой стати ты распоряжаешься моими вещами без разрешения?
— Но от неё же теперь нет толку.
— Почему это?
— Она же сломана. Я вырежу для вас новую, лучше прежней.
Нельзя было сказать, что она не права. Но Родерик почувствовал странную тяжесть на душе. Он провёл рукой по её густым волосам.
— Это первое, что ты мне подарила. …Я не выброшу.
При этих словах Родерик заметил, как И Джэ сжала подол одежды, будто не зная, куда себя деть.
Ах, как же она умеет взбудоражить сердце...
Он поцеловал её в щёку и сказал:
— Ну что, пора заняться делом.
— Каким делом?
Он рассмеялся так, будто всерьёз удивился её наивности. И поняв намёк, И Джэ легонько чмокнула его в губы пару раз. Родерик, хотя это и было приятно, всё же сделал ей замечание:
— Ты ведь уже взрослая. Сколько можно отделываться такими детскими поцелуйчиками?
— А кто меня ребёнком называл?
— Никогда такого не говорил.
В конце концов, И Джэ опустила глаза и разомкнула его губы своими. Её дрожащие ресницы показались Родерику особенно красивыми. Её поцелуи всегда начинались осторожно.
В них чувствовалась и неопытность, и искренность. И Родерик с честностью признавался себе: он больше всего любил, когда именно она брала инициативу.
Когда она целовала его первой, первым голову терял всегда он.
Родерик подхватил её и усадил себе на бёдра. И Джэ, оказавшись верхом, испуганно ахнула, но, развернувшись, невольно оглянулась назад, как будто опасаясь злых духов за спиной.
Родерик снова подумал, что это странно.
Снова смотрит туда. Словно чего-то остерегается. Что она чувствует?
— Сосредоточься на мне.
Он игриво сжал её ягодицы, отчего И Джэ аж подпрыгнула, но рассмеялась.
— Какой вы решительный…
— Сделать первый шаг всегда сложно, но отступать уже некуда.
— Ух, страшно.
— Не бойся. Если не хочешь — не будем.
И Джэ с улыбкой кивнула, что всё в порядке, и вновь поцеловала его, обхватив за плечи.
Начатый ею поцелуй быстро перешёл под контроль Родерика. Ему было мало просто касаться её губ и языка — он осыпал поцелуями всё её лицо.
Когда он провёл языком по щеке, её ресницы задрожали сильнее, будто от щекотки. Когда слегка прикусил подбородок, она прищурилась.
Он приник к её шее, оставляя там следы поцелуев. И Джэ, подставив тонкую шею, беззащитно открываясь ему, тихо застонала. Звук, будто между болью и наслаждением. Родерик чувствовал, как каждое её движение, каждый вдох пронизывают его до глубины.
Родерик продолжал натиск, и вот её тело уже полулежало. Он крепко поддерживал её спину, но она, словно боясь упасть, обвила руками его шею.
И даже от этого малого жеста Родерика охватило безумие — он стал целовать её с ещё большей жадностью. Этот поцелуй был похож на то, как дикий зверь поглощает свою добычу.
Они плотно прижались друг к другу, и её грудь тесно приникла к нему. Через соприкосновение бёдер она чувствовала его возбуждение.
Но И Джэ не боялась зверя, которого обнимала.
Она даже не заметила, как оказалась полностью уложена на постель. Родерик нависал над ней, заключив в объятия.
— Хаа… Хэйли…
— …
— М?
В его синих глазах плескалось дикое, необузданное желание.
Но он по-прежнему ждал ответа — смотрел на неё, будто моля о малейшем кивке.
И в тот момент, уловив в её взгляде лёгкую тень колебания, он провёл ладонью по её лбу… и внезапно направился в ванную.
И Джэ с опозданием осознала, что дышит так же тяжело, как и он.
Если бы это была не комната короля, а чуть более безопасное место...
Она бы тоже, возможно, захотела узнать, что значит разделить любовь.
Уткнувшись щекой в простыню, она попыталась восстановить дыхание.
Но, догадываясь, зачем он ушёл, её бешено бьющееся сердце никак не могло успокоиться.
Родерик открыл глаза, прижимая к себе персиковую лису. Она крепко спала, уютно устроившись на его руке. Он долго смотрел на неё, но И Джэ лишь тихо дышала.
Жена, что обычно просыпалась раньше него, в последнее время стала спать дольше. Казалось, она даже дремала днём. Иногда он видел, как она бодрствует по ночам, а лицо её всё больше бледнело.
С озабоченным выражением Родерик всматривался в её лицо. Он не раз поцеловал её в висок и прошептал:
— Камердинер, ты здесь?
Слуга, вошедший в спальню, вздрогнул. Он был уверен, что и король, и королева уже не спят. Но королева всё ещё спала — тихо, укрывшись в объятиях мужа.
Родерик приложил палец к губам, чтобы тот не шумел. Слуга поспешно поклонился.
— Немедленно приведи лекаря.
Тот, стараясь не шуметь, вышел из комнаты.
Лекарь, вызванный с самого утра, отреагировал так же, как и главный слуга. Хотя он слышал слухи о хороших отношениях между королём и королевой, он не ожидал увидеть их в такой нежной позе. Король молча кивнул, подзывая его ближе.
— Осмотри.
— Кого именно…
Когда Родерик нахмурился, лекарь вздрогнул. Король осторожно убрал руку с талии жены, чтобы не мешать осмотру, но продолжал поддерживать её голову, боясь разбудить.
Лекарь явно почувствовал себя не в своей тарелке. Никогда ему не доводилось проводить осмотр в такой ситуации. Более того, на шее королевы остались следы вчерашних ласк. Это было крайне неловко, но, не в силах выдержать тяжёлого взгляда монарха, он начал проверку состояния И Джэ.
Спустя какое-то время он отступил назад, но Родерик снова нахмурился:
— Осмотри тщательнее.
Пришлось склониться ещё раз. И даже тогда И Джэ не проснулась.
Королева всегда была очень чуткой... Почему сейчас она такая вялая? Моя лисичка совсем чахнет.
Родерик с болью в сердце продолжал гладить её по лбу.
— Пульс немного замедлен, но ничего критичного нет, — тихо произнёс лекарь.
Родерик покачал головой:
— Температура понижена.
— …Прошу прощения?
— Говорю, она холодная.
Лекарь попытался объяснить:
— Утром у человека может быть пониженная температура — это вполне нормально…
— Нет. Намного холоднее, чем обычно.
— …
— Думаешь, я, её муж, этого не замечу?
Каждое утро, стоило ей оказаться в этой комнате, её тело становилось холодным. Это была расплата за то, что она всю ночь сражалась с жуткой тёмной энергией.
Но, не обнаружив ничего явно тревожного, лекарь вновь повторил свой вердикт.
— Я буду звать тебя каждое утро.
— Да, ваше величество.
— И помалкивай об этом.
— …Буду помнить.
— Можешь идти.
Когда лекарь вышел, Родерик вновь обнял её за талию и начал осыпать поцелуями её лицо.
Камердинер, чувствуя себя неловко при этом зрелище, опустил голову и собирался выйти следом. Но Родерик остановил его:
— Позови-ка Джейда.
Через некоторое время явившийся рыцарь тоже застыл на месте с тем же выражением. С самого утра люди один за другим краснели, и только король оставался невозмутимым. А королева, не подозревая ни о чём, спокойно спала в его объятиях.
— Джейд. Можно подкупить личного лекаря герцога?
— …Её величество сильно больна?
Родерик ненадолго задумался:
— Не знаю.
— …
— Вот поэтому мне и нужно всё выяснить наверняка.
— …Постараюсь.
— Главное, чтобы герцог ничего не узнал.
— Понял, ваше величество.
— Ступай.
Когда все вышли, в спальне остались только они вдвоём.
Родерик, не отрывая взгляда, смотрел на всё ещё спящую жену. И только крепче её обнял.
Но И Джэ всё не просыпалась.
И как раз в тот момент, когда его тревога стала невыносимой, она вдруг медленно распахнула глаза.
Вздрогнув от неожиданности, она первым делом оглядела не его, а что-то по ту сторону комнаты.
Родерик внимательно следил за её реакцией.
Снова смотрит туда.
Она облегчённо вздохнула и лишь потом украдкой взглянула на него.
— Хорошо поспала?
— Да…
— Врёшь.
— Что?
— Я говорю — врёшь.
Когда она уставилась на него круглыми глазами, он тихо усмехнулся и поцеловал её в щёку и в переносицу.
— Просто так сказал. Не обращай внимания.
— Кажется, я опять проспала…
— Ага. Что это с нашей лисой?
— Бывает… Вы как будто упрекнули сейчас.
Когда И Джэ с неуверенностью заговорила, он ласково спросил:
— Пойдёшь отдыхать в свои покои?
— Да.
— Я провожу тебя.
— Не нужно, я сама справлюсь. Вам лучше заняться делами.
Но он сделал вид, что не услышал, встал и протянул руку.
Его догадки становились всё конкретнее. Королева время от времени настаивала, что хочет переночевать в этой комнате. Сначала она даже просила оставить её здесь одну, и Родерик подумал, что ей просто особенно по душе это место.
Но всё оказалось иначе.
Каждый раз, оказавшись в этой комнате, в её поведении явно читалось напряжение. А утром, будто ждавшая этого, сразу же просилась обратно в свои покои. Даже когда ей было настолько плохо, что она едва передвигалась, она не забывала попросить, чтобы её отвели туда. Это было совсем не похоже на человека, которому хорошо и спокойно.
И Родерик прекрасно понимал это ощущение. Здесь определённо витало что-то иное.
Ему казалось, что до разгадки осталось всего несколько фрагментов. Но одного, самого важного кусочка, всё никак не удавалось найти.
Пока он был погружён в раздумья, И Джэ снова заговорила:
— Ваше величество.
— М-м? Что такое?
— Если вдруг я снова просплю, не ждите меня, пожалуйста. Можете идти по делам. Или… разбудите, если нужно.
Сказано было просто, спокойно. Но Родерик лишь слабо усмехнулся, как будто вздохнул.
— Хэйли.
— Да?
— Похоже, ты совсем не веришь, что можешь на меня положиться. Обидно.
— Что вы такое говорите?
— Я тебя ни за что не оставлю.
Когда ты вот так бледна и измождена… как я могу уйти и оставить тебя одну?
Он мягко провёл рукой по её волосам — она смотрела на него с лёгким недоумением.
Обновлено: 02.02.2026