Когда поздно вечером Родерик заглянул в комнату И Джэ, она снова была погружена в дневник Хэйли. Несмотря на то, что прежде не раз швыряла его со злостью, в какой-то момент она стала относиться к нему всерьёз.
Именно благодаря дневнику она впервые заподозрила, что герцог мог быть причастен к смерти невест короля.
Возможно, в записях Хэйли скрывалось ещё больше зацепок?
Родерик какое-то время молча смотрел на неё, а потом спросил:
— Можно посмотреть вместе с тобой?
— Нет.
Ответ прозвучал резко, без колебаний, и лицо Родерика тут же стало немного недовольным.
— Какая же ты жадина. Мы ведь муж и жена.
— Даже у супругов должно быть личное пространство, разве нет?
Она слышала, что на Западе это ценится куда больше.
— А, значит, у нашей королевы такие взгляды на брак. У нас, видимо, разное представление о супружеских отношениях.
— …
— Просто подумал, что твои детские записи, наверное, милые.
— Простите, но там нет ничего милого.
Тем не менее было видно, что король не терял надежды.
На самом деле, если бы захотел — он бы нашёл способ прочитать дневник и без её разрешения. Но он хотел сделать это по-честному — при ней, с её разрешения.
— Разве, делясь личным, мы не становимся ближе?
— Не уверена. Мне кажется, это только создаст между нами ещё большую дистанцию.
Я и сама каждый раз ощущаю огромную пропасть между собой и Хэйли.
— Тогда, пожалуйста, не смейтесь.
И Джэ тихо вздохнула.
Показывать королю записи вроде «Я не хочу, чтобы меня били» или «Я не хочу умирать» она не могла. В конце концов, она открыла дневник на записях трёхлетней давности.
497 год, 5 ноября
Мама снова пошла в кондитерскую.
Я люблю клубничный торт, но мама, наверное, опять купит шоколадный.
Король, перелистывая страницы, в какой-то момент громко рассмеялся.
Это и правда было ужасно мило.
Дневник выглядел так, будто его писала не девятнадцатилетняя девушка, а девочка лет девяти.
Честно говоря, королева, вопреки своей ангельской внешности, никогда не пыталась казаться милой. Иногда она скорее напоминала старца, отрешённого от всех мирских страстей.
А ведь есть такая поговорка: если человек кажется милым, даже не пытаясь — значит, он и вправду милый.
Король был готов умиляться, даже если бы его персиковая лисица исписала целые страницы ругательств в его адрес.
— Почему ты так писала?
— Разве в ваших глазах это не выглядит странно?
— Это потому, что ты была маленькой? У тебя манера письма совсем не такая, как речь.
Родерик умел подмечать суть.
— Ты что, боялась, что кто-то подсмотрит? Наша лиса, оказывается, ещё и осторожная.
На его слова И Джэ задумалась.
— …Может быть.
— Что это вообще за ответ?
Он ласково погладил её по голове.
— Значит, в детстве ты действительно любила сладкое?
— Похоже, да.
— И как же моя лисичка дошла до такого состояния?
Услышав это, И Джэ с удивлением посмотрела на него.
— До какого «такого»?
— Ну… Как ты умудрилась приобрести такой… старческий вкус?
Она надула губки.
— А что не так с моими вкусами? Не стоит всё оценивать по вашим меркам. Просто примите это.
— Ладно, ладно. Мне просто любопытно, и всё.
Родерик с лёгким стуком бросил дневник на тумбочку и обнял И Джэ, ложась рядом.
Пришло время спать, и время для вечернего поцелуя.
Хотя она до сих пор не давала прямого ответа на эту тему, но и отторжения в её поведении тоже не было.
Скорее даже наоборот — в последнее время казалось, что ей это начинает нравиться.
Но сегодня Родерик решил зайти чуть дальше.
Его рука скользнула по мягкой линии её спины и начала медленно опускаться ниже.
Когда его большая ладонь нежно провела по округлостям её тела, И Джэ слегка отстранилась и посмотрела на него.
А король, синие глаза которого были устремлены прямо на неё, смотрел так же пристально.
— Можно продолжать?
С лёгким напряжением в голосе он задал этот вопрос, и Кан И Джэ, хоть и ощутила, как тело чуть сковало, всё же несколько раз кивнула. Каждый день они делили одну постель, целовались снова и снова — странно было бы теперь вдруг сказать «нет».
Но Родерик, не отрывая от неё взгляда, спросил:
— А грудь… всё-таки нельзя, да?
И Джэ с трудом удержалась от смеха. Родерик внимательно наблюдал за её лицом, потом кивнул.
— Беру свои слова назад. Буду джентльменом. Очень учтиво.
— …
— А я, случаем, не слишком похож на зверя?
Теперь она уже не выдержала. Засмеялась, оттолкнула его и уткнулась лицом в подушку. Родерик, ничуть не смутившись, лёгким движением встряхнул её за плечо.
— Эй, Хэйли. Ты смеёшься? Или плачешь?
В тот момент из-под подушки вырвался сдержанный смешок.
— Эй, ну что такое! Почему смеёшься? Скажи мне «да» или «нет», чтобы я понимал, как действовать дальше.
— …
— Молчать будешь, да?
— …
— Если будешь молчать, я сам расплачусь.
И Джэ рассмеялась громче прежнего.
— Ваше величество, вы действительно забавный.
Но, несмотря на смех, она не поднимала головы. Тогда Родерик прильнул к ней со спины и уткнулся губами в шею. От щекотливого ощущения она дёрнулась.
— Э-э-эй! Что вы творите?! Зачем кусаете шею?!
Но Родерик, будто и не слышал, крепко прижал её к себе и оставил на коже явный след — как зверь, что метит свою территорию.
— Ты сама постоянно называешь меня зверем. Я должен соответствовать.
— …Будьте аккуратнее. Это странное чувство.
— А может, дальше будет ещё страннее.
Он оставил ещё несколько следов — уж слишком усердно — а потом влажно провёл по ним языком. И только когда И Джэ, точно лисица, схваченная за уязвимое место, вся сжалась, он отстранился и повернул её к себе.
Она беззвучно смеялась, прищурив глаза. От этого зрелища у Родерика ёкнуло сердце — она и правда была похожа на лису, которая игриво вильнула пушистым хвостом.
Он уже собрался снова наброситься, с той самой хищной яростью, но И Джэ подняла руку и остановила его.
— Ложитесь скорее спать.
Она рассмеялась, оттолкнула его в грудь, потом мягко провела рукой по его лицу. После чего сама завернулась в одеяло с головой.
Спящая персиковая лиса вдруг распахнула глаза. С резкостью и точностью, будто она и правда была не человеком, а духом лисы, И Джэ метнулась взглядом к окну. Без всяких лишних движений. Она уже успела привыкнуть к подобным ситуациям. Хотя тревога никуда не делась, на душе стало спокойнее. Возможно, потому что король дарил ей не только волнение, но и утешение.
Человека спасает человек. И силу даёт… тоже человек.
И Джэ решительно подошла к окну и уставилась на духа-пьяницу. Тот, не в силах постучать, стоял вдали и звал Родерика. И Джэ регулярно чинила и укрепляла защитный барьер, как только выпадала возможность, — потому дух так и не мог проникнуть внутрь.
— Честно говоря, сейчас вы вызываете у меня не столько страх, сколько раздражение.
Она покачала головой. Потом вздохнула, развернулась. Хотела успокоить духа, утолить его скорбь и отпустить с миром.
Осторожно приоткрыв дверь, И Джэ выглянула в коридор.
— Ваше величество?
Когда лидер прокоролевской фракции показалась в глухую ночь, все, кто был поблизости, уставились на неё с удивлением.
Командир рыцарей склонился перед ней, опустившись на уровень её глаз.
— Чем могу быть полезен, ваше величество?
И Джэ оглядела коридор. Той, кого она искала, не было.
— Где Дебора?
— Только что сдала смену. Позвать?
Она немного подумала, потом покачала головой.
— Джейд.
— Да, ваше величество.
— Принеси мне, пожалуйста, вина. Только вина. Одного бокала хватит.
Командир рыцарей сразу всё понял. Надо было сразу позвать главную горничную.
— …И его величество ещё не спит?
Раньше король по ночам часто пил крепкие напитки — только так мог заснуть. Порочный круг. Но странно, что в последнее время этого больше не случалось.
И Джэ покачала головой.
— Нет. Он спит.
— …
— Больше ничего не нужно. Только вино. Один бокал.
Люди долго молчали.
Неужели она собирается пить крепкое вино без закуски?
Молодая жена, недавно вышедшая замуж, ищет выпивку на рассвете — причём хочет крепкий алкоголь... Это серьёзно. Командир рыцарей с жалостливым выражением заглядывал в щель двери.
Король, надо сказать, относился к королеве с большой заботой. И в обычное время держался достойно, но Джейд знал: ради неё король даже временно замял дело с Дунканами, чтобы защитить её.
Но, значит, ночами он изводит её?
Королева, тайком выскользнувшая от мужа на рассвете за вином, вызывала сочувствие.
Когда Джейд в очередной раз украдкой заглянул в дверь, И Джэ обернулась с немым вопросом.
И тут все увидели.
Боже правый. Что это?
На её шее красовались многочисленные следы — настолько откровенные, что даже представить было трудно, как они появились. Казалось, с неё просто сняли кожу.
— Почему вы так на меня смотрите?
— ...
— Я ведь правда... Просто хочу немного выпить и лечь. Не спится что-то. Разве нельзя?
Когда окружающие продолжали глядеть на неё с сочувствием, И Джэ оглянулась, слегка смутившись. Джейд, поколебавшись, наконец решился заговорить:
— Ваше величество.
— Да?
— Вы знаете, что я отношусь к вам с особым уважением.
— Да, знаю. И очень благодарна.
Её мягкий, добрый тон лишь усилил его душевную боль.
— Тогда, прошу, не воспринимайте мои слова с обидой. Прошу прощения за дерзость. Но мы все здесь, чтобы служить вам и его величеству. Мы — взрослые люди.
— Говори уже.
— Вам тяжело по ночам?
— А? Ну... да, по ночам особенно.
— ...
— Но откуда ты знаешь?
Командир рыцарей посмотрел так, будто всё было очевидно.
Его величество обладает звериной — нет, нечеловеческой выносливостью. Обычный человек после нескольких бессонных ночей даже думать не сможет о вылазках на охоту.
Джейд кивнул:
— Если так, позвольте мне снова осторожно высказаться.
— ...О чём ты вообще?
И Джэ огляделась всех вокруг. Горничные краснели, смущённо опуская глаза, но затем, будто решив, что стыдиться нечего, одобрительно кивнули ей.
Наконец до неё дошло, и она подскочила, ахнув:
— Да нет же! Это не то, что вы подумали!
— Не волнуйтесь. Это всё нормально. Все молодые пары в начале брака привыкают друг к…
— Говорю же — не то!
Она даже сама испугалась громкости собственного возгласа и торопливо оглянулась на дверь спальни. Затем, понизив голос, проговорила:
— Его величество не такой.
— ...
— Совсем не такой. Он... он обо мне заботится. Во всём.
— ...
— Он очень добрый и внимательный человек. Ты же знаешь.
Тогда откуда эти следы? На вашей шее читается ненасытная жажда и даже… незавершённое желание. Что нужно сделать, чтобы оставить такие отметины?
И Джэ продолжала отрицать, защищая мужа, но подозрения окружающих не рассеялись.
Обновлено: 02.02.2026