Закончив все дела, И Джэ легла на кровать, уткнувшись в дневник Хэйли. Это была та часть, которую она уже однажды читала.
10 сентября 497 года
Отец собирается сделать что-то ужасное.
Я скажу ему, что так нельзя.
— Что-то ужасное...
Эта фраза никак не выходила у И Джэ из головы. Она была слишком расплывчатой, но дело в том, что на лице герцога явно читалось намерение убивать.
Незаметно дух ларца устроился рядом с И Джэ, подперев подбородок рукой, и начал болтать ногой.
— Я хочу спросить кое-что.
- Что?
— Среди невест его величества одна умерла от отравления, верно?
- Ага.
— Ты случайно не знаешь, кто это сделал?
- И Джэ...
Она понимающе кивнула, словно говоря: «Ну давай, говори дальше».
- Я не знаю.
— ...Тогда что ты вообще знаешь?
И Джэ тяжело вздохнула и закрыла дневник. На этот раз она развернула заранее составленный список дел.
1. Сходить в покои его величества.
2. Ещё раз поговорить с юным призраком.
3. Изгнать и упокоить блуждающие души в замке.
4. Дочитать дневник Хэйли.
5. Ознакомиться с историей королевства Кайен.
6. Сходить к реке, в которой утопилась Хэйли.
Список был составлен весьма консервативно. На тот момент ей совершенно ничего не хотелось делать, что казалось невыполнимым. И всё же прогресса почти не было, отчего лицо И Джэ недовольно сморщилось.
— Я же ничего толком не сделала. Чем я вообще занималась два месяца?
- И Джэ просто ела и прохлаждалась!
— Я не жду, что кто-то оценит мои старания. Но слышать такое от тебя... неприятно. И вообще, я ела, да, но не бездельничала, как ты!
Бросив недовольный взгляд на духа ларца, И Джэ поспешно убрала дневник и записки.
Поняв, что дух не может ей помочь, она решила обратиться к главной горничной. Взрослый человек с жизненным опытом зачастую бывал полезнее призраков.
— Дебора, знаешь...
— Да, ваше величество. Слушаю.
Хотя И Джэ уже позвала Дебору в комнату, она ещё долго не решалась заговорить. Может, лучше было поискать информацию в книгах? Но слухи чаще остаются просто слухами.
Как и история о том, что Хэйли Дункан бросилась в реку, — она тоже сохранилась только как слух.
— Как и когда умерли невесты его величества?
Неожиданный вопрос заставил Дебору вздрогнуть. Он был совсем неподобающим для королевы и касался щекотливой темы.
Но, видя, что И Джэ явно испытывает неловкость, но всё равно ждёт ответа, женщина заговорила:
— Первая трагедия произошла, кажется, осенью позапрошлого года. Тогда случился обвал моста.
— ...Осенью позапрошлого года...
— Вторая — прошлым летом. Об этом, наверное, вам и так хорошо известно, ведь произошло это совсем недавно. Причина смерти — отравление.
Не осталось никого в замке, кто бы не знал, что король подозревает в этом герцога Дункана. Однако Дебора предпочла не развивать тему. Расследование в королевской семье до сих пор не было завершено, и ей, простой старшей служанке, не следовало высказывать своё мнение.
Поэтому она постаралась сменить тему.
— Простите мою дерзость, ваше величество, но почему вы спрашиваете об этом?
— Просто стало интересно.
На миг Дебора подумала: а вдруг королева ревнует?
Но как ни смотрела, всё равно не могла представить себе И Джэ в такой роли.
Хотя королева и обращалась с королём довольно ласково, всё равно было ясно, что король куда больше тянется к ней, чем она к нему.
Король часто задирал королеву и по-детски дразнил её. Постоянно приходил к ней и всё время первым начинал разговор. Хотя обычно не был разговорчивым.
Всё это, в конечном счёте, было доказательством его чувств.
— Это была просто формальная помолвка, и они почти не общались.
— Правда?
— Да, ваше величество, можете не беспокоиться. Его величество предан только вам.
И Джэ не то чтобы хотела услышать это, но всё равно ей стало как-то неловко, и она почесала щёку. И в этот момент произошло нечто, что только подтвердило слова Деборы.
Явившийся королевский слуга передал:
— Ваше величество, его величество желает разделить с вами трапезу.
Дебора улыбнулась, будто говоря: «Вот видите?», и Кан И Джэ стало ещё более неловко.
Когда И Джэ вошла в обеденный зал, настроение Родерика заметно улучшилось. Воздух словно стал свежее, и дышать стало легче. В какой-то момент ему стало достаточно просто видеть королеву, чтобы чувствовать себя лучше.
Однако, сделав глоток воды, И Джэ украдкой посмотрела на него. Родерик заметил, как она прикусила губу, и удивлённо спросил:
— Что такое?
И Джэ, будто только и ждала момента, чтобы задать вопрос, спросила:
— Ваше величество, а мне совсем нельзя выходить за пределы дворца?
Родерик усмехнулся. Он понимал её чувства. После свободной жизни за пределами крепости теперь, будучи членом королевской семьи, ей, вероятно, казалось, что она в золотой клетке. Да и возраст королевы располагал к бунту.
Конечно, это было сплошным недоразумением.
— Куда именно ты хочешь пойти?
— Просто... туда-сюда.
Когда И Джэ замялась, Родерик подпёр подбородок рукой.
— Ты до сих пор думаешь, что твой статус — просто младшая дочь герцога?
— Значит, нельзя?
— Это значит, что мне нужно знать место, чтобы составить безопасный маршрут. Ты понимаешь, сколько людей должно сопровождать тебя?
И Джэ сделала вид, что раздумывает. Родерик, пристально глядя на неё, вдруг почувствовал: «Она снова собирается лгать».
— Я хочу пойти в храм.
Родерик, до этого подпиравший подбородок, выпрямился и откинулся на спинку кресла.
— И зачем тебе туда?
— Просто давно не была. Есть кое-что, о чём хочу помолиться.
В тот момент внутри Родерика что-то вскипело. Приподняв бровь, он спросил:
— Хэйли.
— Да?
— Ты что, думаешь, раз я позволяю тебе немного врать, то я идиот?
В столице рядом с храмом текла глубокая река. В тот день, возвращаясь из храма, Хэйли бросилась в её воды. Родерик узнал из второго отчёта, что это был её первый визит в храм за много лет. Значит, она не была особенно религиозной.
Когда лицо короля стало холодным, И Джэ тут же замолчала. Он точно знал, куда она хочет пойти.
На самом деле, И Джэ действительно хотела встретиться со жрецами. Но больше всего ей хотелось сходить к тому берегу. Чтобы провести обряд вызова духа. Чтобы призвать дух умершей Хэйли и выслушать всё от неё самой.
Но король был проницательным, и, как он и сказал, обмануть его «понарошку» было непросто.
— Ни за что. Ты вообще понимаешь, что сейчас говоришь? Я слишком мягко с тобой обращаюсь, раз ты позволяешь себе такое.
— …
— Если ты снова поднимешь эту тему, я не просто озеро засыплю — я всю реку камнями завалю. Думаешь, я не смогу? Тогда попробуй...
— Ваше величество…
— Если не хочешь увидеть, как я по-настоящему злюсь, то лучше прекрати.
Родерик оборвал разговор, но И Джэ никак не могла отпустить эту мысль.
— Ваше величество, ну пожалуйста, просто немного доверьтесь мне. Это правда не то, что вы думаете.
Подозрение рождает демонов. Тёмные мысли порождают призраков.
Но Родерик покачал головой:
— Нет. Я не могу тебе доверять.
«Не потому, что ты Дункан. А потому что просто не могу тебе доверять».
«Странно. С каких-то пор меня не покидает чувство, что если я отведу взгляд — ты умрёшь».
Когда он прямо сказал, что не верит ей, И Джэ с обидой опустила глаза. Один только этот взгляд мог заставить Родерика дрогнуть — его сердце мгновенно смягчалось.
Но на этот раз он нарочно говорил жёстко:
— Не смотри так. Это не сработает.
— Ваше величество, я никогда не сделаю того, что навредит вам.
— А. Верю. Но вот то, что навредит тебе — ты сделаешь. Я уже знаю твой характер.
— …Я не умру. Не совершу такой глупости. Обещаю. Я ведь уже говорила вам.
Родерик вздохнул, но всё же пододвинул тарелку.
Сегодня он снова злился, старательно нарезая мясо. В процессе подумал: «У королевы маленький рот, нужно резать мельче» — и продолжил своё «кровавое дело».
— Не умрёшь, да? Легко говорить. Те, кто побывал на поле боя, знают: человек умирает очень легко — в одно мгновение. Это необратимо.
И Джэ опустила взгляд с понурым лицом.
Родерик, всё это время наблюдавший за её выражением, в отчаянии провёл рукой по волосам. В конце концов, не в силах устоять, он снова вздохнул.
— Хэйли.
— …
— Тогда поехали вместе. Я выделю время.
— …
— И всё будет в порядке.
Но уверенного согласия не последовало. Король явно не собирался отпускать её ни на секунду. В таком случае поездка не имела смысла. Когда И Джэ замялась с ответом, Родерик с усмешкой покачал головой.
— Вот видишь. Как я могу тебе верить, если ты так себя ведёшь?
— …
— Думаешь, я перегибаю?
Даже то, что она каждый день сидела у озера, пялясь в воду, раздражало. То, что фрейлины из дворца королевы не находились рядом, тоже раздражало.
Похоже, сама королева и не догадывалась, с каким выражением смотрит на воду.
Она часто бездумно смотрела в неё, но в глазах Родерика это выглядело почему-то печально. Больше всего его тревожило то, что в её взгляде временами читалось желание — тягучее, пугающее.
Родерик, подвинув ей тарелку с нарезанным мясом, увидел выражение её лица и опять вздохнул.
— Выглядишь, как приговорённая… В общем, хватит делать такое лицо и давай ешь. Должна всё доесть.
— Да, с удовольствием. Вы тоже кушайте побольше.
Трапеза началась в крайне неловкой атмосфере. Их третья супружеская ссора закончилась довольно вяло, и они молчали довольно долго.
Родерик украдкой взглянул на И Джэ, размышляя: «Неужели все молодожёны так часто ссорятся в начале брака?»
Слуги короля и фрейлины королевы, краем глаза следившие за ними, едва сдерживали улыбки. Для королевской ссоры всё было слишком мило.
Учитывая, что их семьи находились в состоянии конфликта, отношения короля и королевы были на удивление хорошими.
Как бы то ни было, молчание И Джэ сильно его беспокоило, поэтому Родерик решил сменить тему:
— Скоро в столицу вернётся принц.
И Джэ уставилась на него с широко раскрытыми глазами — она впервые услышала об этом.
— Вы когда-нибудь встречались? Кажется, когда ты дебютировала в свете, его не было в Кайене.
И Джэ задумалась, а потом покачала головой.
Она припоминала, как видела его издалека на каких-то государственных мероприятиях. Но чтобы вот так, лицом к лицу — нет, такого не было.
Пока И Джэ продолжала лишь качать головой или кивать, Родерик усмехнулся. Она снова замолчала.
«Вот ведь, кажется, по-настоящему обиделась».
Кошка, что с таким трудом приблизилась к нему, вновь спрыгнула. Словно не собиралась больше подходить, даже если позовут. Во всех отношениях, она была трудным человеком.
Он внимательно посмотрел, к каким блюдам И Джэ тянется чаще, и подвинул их к ней.
— Вот, ешь то, что тебе нравится. Кушай — и вырастем большими.
— Уф, опять вы про рост…
Но И Джэ всё же улыбнулась.
Потому что она прекрасно знала, что именно таким тоном король говорит, когда хочет её утешить.
— Я ещё подумаю. Так что не дуйся.
— …
— Просто я переживаю. Не злись на меня слишком сильно.
— Я совсем не злюсь. Честно говоря, я всё понимаю. И благодарна вам за беспокойство.
Королева снова сыграла с его чувствами, и Родерик невольно рассмеялся. Её забота — такая трогательная, и теперь каждый раз, когда она приоткрывала своё сердце, он чувствовал искреннюю благодарность.
Но в то же время ему всё ещё не хотелось отпускать её в то место, он не стал давать обещаний и снова сменил тему:
— Когда принц вернётся, можем устроить совместный ужин. Если не хочешь — можно просто провести официальную встречу.
— Нет, всё в порядке.
— Правда?
— Да. Я не стесняюсь людей.
Человек, который видит призраков, вряд ли может бояться встречи с живыми.
Но Родерика обидело то, что она отталкивала его, держала на расстоянии и при этом говорит, что не стесняется людей.
«Значит, для неё я — не человек?»
Однако он не подал виду и просто кивнул:
— Вот так. Какая храбрая у нас королева.
Фрейлины, будто ожидавшие этого, удовлетворённо переглянулись.
Супружеская ссора оказалась недолгой — король не продержался и получаса против королевы.
Обновлено: 02.02.2026