Том 1 Глава 21 — Глава 21. Я так по тебе скучаю (2)

Потомкам передаётся следующее. Стержень, на котором держался Даймон, — императорская семья и пять знатных родов.   Во время затянувшейся Трёхлетней войны династия Даймона прервалась. Два дома исчезли бесследно, а три перешли на сторону союзных сил и внесли вклад в основание Кайена. Имена первых двух — Илиас и Шмидт. Имена трёх других — Меллон, Рассел… и Дункан.   - Из «Обращения к будущим королям», страница 24   * * *   Герцог Дункан снова поднял вопрос о восстановлении Альберта Дункана в должности, но король резко оборвал его, заставив замолчать. Тогда один дворянин из антикоролевской фракции поднял новую тему: — Ваше величество, и в этом году охотничий турнир не состоится? Его тон звучал так, будто он на это надеялся. Родерик, желая прощупать настроение знати, ответил уклончиво: — Кто знает. Герцог Дункан, словно только этого и ждал, вставил: — Может, вы нездоровы? Прозрачная уловка заставила Родерика усмехнуться. Слухи о безумии короля уже тайно расползлись среди знати, и герцог Дункан больше всех хотел подчеркнуть эту тему и раздуть её. — А что, тебе хотелось бы, чтобы я болел? — Что вы говорите! Разве можно так думать? Я просто беспокоюсь о вашем здоровье. — Да? — риторически переспросил Родерик. — Напрасно. С тех пор как я взял в жёны вашу дочь, моё здоровье только улучшилось. Приходится благодарить судьбу за удачный брак. Это было сказано с намерением уколоть «змеиного» тестя, но, сказав это, Родерик вдруг понял, что это и правда так. Не всегда, но в целом его разум стал яснее, а самочувствие — лучше. Родерик подпёр подбородок и пристально посмотрел на герцога Дункана. «Как у такого человека могла получиться такая дочь?» Если приглядеться, в нём есть что-то от Хэйли. Но в последнее время это только раздражало. «Почему я должен находить черты жены в этом человеке?» Продолжая молча рассматривать герцога, Родерик наконец заговорил. Но обратился не к нему: — Командир первого рыцарского отряда. — Да, ваше величество. — Принеси это из моего стола. — … — То, что поступило позавчера. — …Слушаю. Когда командир вышел, в зале воцарилась тишина. Родерик сидел, подперев подбородок, с безразличным видом, а дворяне, пытавшиеся его спровоцировать, чувствовали себя смущёнными. Король действительно изменился. Он всегда был умён, но временами взрывался, и его гнев был очевиден. Теперь же он смотрел на них скучающим и слегка раздражённым взглядом. Но в глубине его синих глаз таились ещё большая острота и рассудительность, чем прежде. Вскоре командир Джейд вернулся и протянул королю вскрытый конверт с документами. Родерик взял его и швырнул в сторону герцога Дункана. — Герцог Дункан. — …Да, ваше величество. — Это вам. — … — Анонимный донос о несоответствии доходов с ваших земель и налогов, уплаченных короне. — … — Должна ли корона начать расследование? Честно говоря, я горю желанием. Если окажется, что это ложь — я, как король, публично извинюсь перед столь «преданным вассалом». Герцог Дункан молчал. Король усмехнулся, словно наблюдал за чем-то забавным. «Отвечай. Если ты так уверен, попробуй». Эта улыбка пугала дворян даже больше, чем моменты, когда он казался по-настоящему безумным. Они опустили головы. — Разве ты не говорил, что очень переживаешь за честь королевы и Кайена? Когда поднимал вопрос о восстановлении Альберта Дункана… Позволь мне ответить на это сейчас. — … — Я хочу, чтобы ты перестал позорить имя королевы. — … — Я и так слишком долго терпел. Советую и тебе знать меру. Отношение короля к своему тестю и сегодня оставалось откровенно презрительным. Но вместе с грубостью он проявил и каплю милосердия: — Даю один шанс исправиться. Используй его. Когда король, уже собравшийся покинуть зал после окончания совета, резко развернулся, дворяне замерли. — И да. В следующем месяце охотничий турнир состоится, как и было запланировано. Коротко добавив это, Родерик вышел в сопровождении своих рыцарей. Как только король удалился, герцог Дункан в ярости ударил кулаком по столу. Придворные из прокоролевской фракции едва сдерживали усмешки.   Родерик, весь совет провозившийся со «старшим Дунканом», теперь готовился к встрече с «младшей Дункан». Войдя в обеденный зал, он вновь ощутил уже знакомое странное чувство: свежесть и лёгкость в воздухе. Такая же атмосфера царила и в покоях королевы. Потому на пороге он всегда непроизвольно хмурился: «Почему мне здесь так спокойно?» Увидев Родерика, И Джэ слегка улыбнулась и бодро произнесла их особенное приветствие перед обедом: — Мой отец сегодня опять бесновался? — Если тебя это действительно задело — я искренне извинюсь. Но и ты, пожалуйста, прекрати. «На работе достаёт тесть, за обедом — жена…» Но в отличие от герцога, с королевой Родерик сохранял снисходительную улыбку. — Я вовсе не обиделась. Просто волнуюсь. Турнир… всё же будет? И Джэ не смогла скрыть тревогу в голосе. Родерик изучающе посмотрел на её лицо, так похожее на лицо герцога, затем на мгновение задумался и наконец ответил: — Когда меня не будет рядом — будь осторожна с ножами. И с водой. — … — Хэйли, ты меня слышишь? Тон был почти заботливым, но смысл ясен: турнир состоится. Лицо И Джэ мгновенно потемнело. Она закусила губу, явно нервничая. Он не был дураком. Хоть и продолжал сомневаться, но уже не мог отрицать: королева и правда переживала за него. Это всё было странно… но и не сказать, чтобы неприятно. Потому Родерик хмыкнул, будто сдерживая улыбку. — Всё будет хорошо. Хватит хмуриться — давай есть. — … — Эй. Ответить не хочешь? Когда королева вдруг сникла, а король начал её успокаивать, придворные невольно улыбнулись, глядя на эту сцену. Хотя тревога была и среди приближённых короля, они хотя бы верили в него: в последнее время его состояние стабилизировалось. Но только И Джэ знала — проблема куда серьёзнее. Не в силах скрыть беспокойство, она спросила: — Если вы, скажем, сломаете руку — турнир отменят? — Что? — …Неужели сломанной руки будет недостаточно? Родерик рассмеялся, потирая переносицу: — С твоим-то запястьем… ты бы смогла хотя бы палец мне сломать? — А зачем? У нас же есть Джейд. «Ин-ин-сон-са» — «используй силу других для достижения цели». «Ваше величество, не всё нужно делать своими руками». И Джэ смотрела на него широко раскрытыми глазами. — Ты серьёзно… Расхохотавшись, он молча пододвинул к ней несколько тарелок. Ясный намёк: «Хватит болтать, ешь». Свита короля смеялась, но И Джэ с мрачным видом лишь взяла вилку.   * * *   Кан И Джэ уже несколько дней проводила у озера. Когда королева стала ежедневно уходить к воде и подолгу сидеть в одиночестве, король отреагировал неожиданно резко: он требовал докладывать о её перемещениях чуть ли не каждую минуту. Кажется, избавление от безумия лишь усилило его одержимость в ином направлении. Он даже вызвал главную фрейлину, Дебору. «Если королева снова выкинет что-нибудь в этом роде, считай, что все вы — мертвецы». Но И Джэ у озера просто ждала. Ждала юношу-призрака. Она терпеть не могла, когда люди приближались к ней у воды. А разница в темпераменте между королём и королевой сильно угнетала слуг. Когда наконец, после нескольких дней проволочек, призрак явился, И Джэ встретила его раздражённым взглядом: — Почему так поздно?! Ты же знал, что я жду! - Я — не лёгкая добыча. И Джэ не выдержала, подняла с земли ветку и с треском её переломила. Потом пробормотала: — Совсем обнаглел. Фу, как мерзко. Но отчаяннее была всё же И Джэ. Она умоляюще прошептала: — Не мог бы ты… пойти со мной? - Куда? — Ты всё понял. Помоги ему на охоте. Ему опасно уходить отсюда. Точнее, опасно без неё, но туда она не могла последовать. Призрак усмехнулся: - А что ты дашь мне? — Всё, что угодно. Кроме моей жизни или увечий. - О-о, значит, не так уж сильно любишь? Её слегка задел этот комментарий, и она нахмурилась: — Это не любовь. - Тогда что? — Просто... сострадание к больному человеку. Проявление милосердия. «Вы, эгоистичные духи, разве не знаете, что мы, шаманы, делаем это не ради денег? Те, кто лечат, всегда чем-то жертвуют!» Но призрак лишь фыркнул, цинично повторив её же слова: - Совсем обнаглела. Ладно, попрошу кое-что… И Джэ сжала зубы — перед ней был 500-летний дух. — Чего ты на самом деле хочешь? - Хм… Сейчас ничего. Но… — его глаза блеснули. — Может, сделаем это разок? Я ведь не так плох. Всего на 500 лет старше. — …ЧТО. Она покраснела, растерянно озираясь. «Люди! Взгляните на этого мерзкого западного призрака!» Стареть нужно с достоинством. И умирать — тоже с достоинством! Она посмотрела на него, как на что-то отвратительное. От одной мысли её тошнило. Дело было не только в физиологическом отвращении — после связи с духом человек теряет жизненные силы. И становится буквально как выжатый. Это не просто метафора. В итоге человек встаёт одной ногой в мир мёртвых. Но, скривившись, она прошептала: — То есть... это и есть твоё условие? - Что? Ты правда согласилась бы? И после этого говоришь, что это не любовь? — Нет! Просто… перед сделкой нужно чётко знать условия! Я не говорила, что согласна! Не надо за меня всё решать! Призрак рассмеялся. И вдруг его юное лицо стало мудрым: - Кан И Джэ… — …Что? - Отношения — это куда прекраснее, чем ты думаешь. С тем, кого любишь, это в сто раз чудеснее. Само по себе действие [1] — везде одно и то же, но придавать ему смысл и находить в нём счастье — вот это уже человеческая привилегия. — … - Я имею в виду: не используй это как своего рода трамплин к комфортной загробной жизни. Ты ведь ещё молодая — как ты вообще можешь так думать? Всё время фокусируешься на каких-то странных вещах. Наслаждайся тем, что ты человек. [2] Когда она надулась, призрак пожал плечами: - В любом случае, выполнить твою просьбу я не могу. — …Что? - Человеческое существо, которое пытается торговаться с духом… ты что, с ума сошла? Хочешь загубить себе жизнь? Он был прав. И, что редкость для духа, дал конструктивный ответ. Если бы это был какой-нибудь злобный дух, он бы уже согласился не глядя. Но И Джэ сжала кулаки и затряслась: — Если не собирался помогать, зачем вообще поднял эту тему?! Я, между прочим, очень серьёзно! Вот же мерзость! И вообще, ты мне с самого начала не нравился! - Что? Кан И Джэ. Мерзость? Ты нарываешься? Призрак захихикал и вдруг выпустил волну силы. И Джэ вздрогнула — такой мощной ауры она ещё не чувствовала. И тут же стала тише воды. Если у вас есть трудности с контролем гнева, то вы быстро решите эту проблему, если встретите кого-то, кто сильнее вас. — Нет-нет! Это я просто перенервничала. Немного, так сказать, психанула… «Это тебя настолько задело? Прости меня». Призрак, весело засмеявшись, сел на своего белого коня и неспешно исчез.   Примечания: 1. В данном контексте слово «действие» используется как эвфемизм для полового акта. 2. На всякий случай дополнительно поясню. И Джэ рассматривает половой акт как способ улучшить свою загробную жизнь, чтобы не стать одержимой, как это происходит с «девственными призраками».