Глава 16
Король и И Джэ проснулись среди ночи и подошли к окну.
И Джэ что-то видела, а Родерик — чувствовал.
Глядя в темноту с блеском в глазах, И Джэ кивнула.
— Ваше величество, они идут.
Король резко обернулся и быстрым шагом направился к двери.
Открыв её наполовину, он посмотрел на людей, стоявших в коридоре.
— Главный камергер. Немедленно зажгите свет по всему замку.
Он изо всех сил противостоял мраку, надвигающемуся, как чёрная вода.
Жители замка уже распределили между собой обязанности.
Слуги развели костры снаружи, а служанки зажгли свечи в каждой комнате.
Замок, ранее окутанный тусклым лунным светом, в одно мгновение оказался залит светом.
— Первый орден! Обыскать окрестности замка и столицу. Немедленно.
— Есть, ваше величество.
— Берите всех подозрительных, даже если это не принц.
— Понял.
Рыцари, разделённые на группы по шесть-семь человек, разошлись прочёсывать окрестности.
Когда король вернулся в комнату, И Джэ с серьёзным выражением смотрела в окно.
Она перебирала чётки левой рукой, а правую приподняла. Король чувствовал, как что-то вихрем крутится на её пальцах.
Родерик, переставляя статуэтки к окну, спросил:
— Что? Опять надо что-то сделать?
— …
— А?
И Джэ не отвечала сразу. Хоть она и подготовилась, но столкнулась с трудной ситуацией.
Злые духи, которые раньше били в защитный барьер и пытались прорваться сквозь него, теперь лишь кружили рядом.
Всё из-за того, что энергия короля изменилась и стала совершенно иной.
Призраки стремились к королю, направляя всю свою злобу, но из-за его силы даже приблизиться не могли.
Однако попросить короля отойти на несколько шагов было невозможно.
Если они нападут все сразу, И Джэ была не уверена, что справится.
— И Джэ. Ответь хоть что-нибудь.
После долгого молчания она наконец заговорила:
— Кажется, их всё-таки придётся расстрелять.
— …Что?
Король подумал, что ослышался, но И Джэ, с выражением благоговения, как у священницы, ответила:
— Придётся уничтожить их одного за другим. Другого способа я не вижу.
Она взяла свой лук и стрелы, которые заранее оставила в углу комнаты, и села у окна, нацелившись в самого слабого на вид духа.
Она выпустила три стрелы подряд, затем высунулась в окно, окинула взглядом окрестности и аккуратно двинулась, собираясь выйти наружу.
Хотя комната была самым безопасным местом благодаря барьеру, обзор был слишком ограничен.
Поняв её намерение, Родерик остановил её:
— Подожди. Я помогу.
Он ухватился за подоконник, перепрыгнул через него и аккуратно опустил И Джэ на землю.
Стоя на земле, И Джэ взглянула в ночное небо.
Десятки злых духов всё ещё парили в воздухе, испепеляя её и короля злобными взглядами.
И Джэ молча посмотрела на короля, затем незаметно схватила его за рукав.
— Ваше величество.
— Хм? Что?
— Не уходите, ладно? Даже если есть срочное дело, потом разберёмся.
— …Да никуда я не иду. Почему ты так говоришь?
— Я знаю… Просто… Я немного… нервничаю. Ладно, забудьте.
И Джэ понимала, что сейчас выбежала из укрытия, из-за чего стала уязвимой.
Если рядом не будет короля, она, на которую тоже направлены злобные силы, окажется под угрозой.
Так неосознанно роли поменялись: теперь король стал её оберегом и приманкой одновременно.
И Джэ использовала короля как щит, выпуская стрелы одну за другой.
По мере того как стрел становилось всё меньше, уменьшалось и число злых духов.
Но И Джэ начала всё больше задумываться: противник, должно быть, уже всё понял. Что рядом с королём кто-то есть.
Или же заподозрил, что сила королевской семьи пробудилась.
После множества неудачных попыток напасть, они должны понять: с такими духами короля не одолеть.
«Что же он задумал? Надо просто перестать играть по его правилам».
С мрачным лицом, но не прекращая стрельбу, она продолжала натягивать тетиву.
Служанки и стража уже собрались за её спиной и наблюдали за ней.
Им казалось, что И Джэ просто стреляет в воздух. Стрелы лишь падали на землю, не попадая в цель.
Лишь король чувствовал, как тьма разрушается.
Но в какой-то момент остальные начали сомневаться в своих глазах.
Одна из стрел И Джэ внезапно сломалась прямо в воздухе.
Даже И Джэ, погружённая в мысли, мгновенно стала серьёзной.
Она прикусила губу и снова натянула тетиву, вложив в стрелу больше энергии, чем прежде.
И тут произошло нечто ещё более странное: стрела, летевшая по дуге, внезапно упала вертикально вниз, словно врезалась в невидимую стену.
И Джэ прищурилась и пристально вгляделась в образ злого духа.
Силуэт стал чётче, и в её духовном зрении появилось знакомое лицо.
Она едва сдержала содрогание.
Это был тот самый дух, что когда-то душил короля, покрытый густой чёрной шерстью, с дьявольской ухмылкой.
Тогда ей пришлось излить целую чашу крови, чтобы изгнать его.
И Джэ на мгновение закрыла глаза, успокаиваясь.
А затем, не колеблясь, уколола ладонь наконечником стрелы.
Родерик поспешно схватил её за руку и закричал:
— Ты… Опять это?! Что ты творишь!
Кровь уже струилась по её руке, но лицо И Джэ оставалось спокойным.
— Ваше величество, это эффективно.
Против таких отвратительных духов звериная кровь бесполезна.
— Но можно взять мою! Я же здесь!
Родерик, потеряв самообладание, потянулся, чтобы порезать себе руку, но И Джэ быстро отстранила стрелу.
— Это должна быть кровь заклинателя. Я ведь говорила раньше.
— …
— Проклятие должно найти того, кто его наложил. Магия всегда возвращается к заклинателю. И ответственность за провал тоже лежит на нём.
Половина сказанного была правдой, но другая — ложью. Если бы требовалась исключительно её кровь, то и звериная не подошла бы.
Но именно об этом И Джэ не хотела говорить честно.
«Ваше Величество, я тоже не вынесу, если вы пострадаете. Вы не один такой».
— Всё в порядке. Я не сильно поранилась. Как будто иголкой укололась при вышивании.
— …Ты. Мы с тобой ещё поговорим. Позже.
Родерик стиснул зубы. Ситуация была серьёзной, но И Джэ всё равно едва заметно улыбнулась. Это вышло само собой, неосознанно.
— Простите, но теперь мне совсем не страшно, когда вы так говорите.
Она вновь наложила стрелу и подняла взгляд в ночное небо. В упор взглянув на демона, она прошептала заклинание.
—Чжун-ши-мо-чу.
— О дух, стрела, выпущенная всеми силами человека, может пронзить даже камень.
И тут она увидела смеющееся, чёрное, искажённое лицо. И Джэ прекрасно понимала, что оно означает.
Зло, с лёгкостью сокрушающее людей. Ты. Жалкая ты. Всю жизнь ползавшая на коленях.
И Джэ с трудом усмирила дрогнувшее сердце.
Прежде чем отпустить тетиву, она подняла взгляд на короля. Затем на мгновение обернулась назад.
Король был рядом, и другие люди тоже. И, что удивительно, в этот раз ей не было так страшно, как прежде. И не было одиноко.
Она кивнула себе.
«Хорошо. Попробуем. Посмотрим, пронзит ли эта стрела тебя или нет».
Сжав губы, она отпустила туго натянутую тетиву.
Стрела будто замерла в воздухе на миг. А затем, словно прорывая невидимую стену, рванулась вперёд.
Наполненная внутренней энергией, она в конце концов пробила лоб демона. И Джэ с лёгким стуком опустила лук на землю.
— Всё. Ваше величество, всё в порядке.
Король тоже почувствовал это. Уже обернувшись, он подгонял людей:
— Почему до сих пор не принесли бинты?! Что вы копаетесь?!
— В-Ваше величество, уже побежали! Сейчас... вот, несут!
Родерик выхватил бинты у одного из слуг и начал обматывать её руку. Но пока он это делал, И Джэ всё ещё смотрела в пустоту. Осталось четыре духа.
Достаточно, чтобы попробовать ещё раз.
Она взглянула на огонь, в котором тлела куча сухой травы, и спокойно спросила:
— Кто-нибудь может поджечь и принести мне ветку?
Дебора опередила слуг, она поднесла к пламени ветвь и протянула её И Джэ.
Та кивнула в знак благодарности, приняла ветку и, не дав никому вмешаться, сделала несколько шагов вперёд.
Раз оставшиеся духи не осмеливаются приблизиться, значит, на этот раз она сама к ним пойдёт.
И Джэ подожгла пучок талисманов, извлечённый из-за пазухи, и произнесла последнее заклинание сегодняшнего боя.
Это было заклинание, в котором соединились желание Хэйли и память о ней, живущая в сердце И Джэ.
— Инь-чжэн-шэн-тянь. Человек может изменить судьбу. И однажды… он одолеет даже Небеса.
Ночное небо раскинулось над головой, чистое и безмятежное.
Это была самая совершенная оборона за всё время. И довольно успешное отражение атаки.
Обновлено: 02.02.2026