Командир рыцарей вновь заговорил:
— Пока найти его не удалось. Поиски продолжаются, и на данный момент к западному лагерю направлен первый рыцарский отряд.
— Тогда о чём докладываешь?
— В день, когда принц покинул лагерь, — начал он, — исчез ещё один человек.
На лице Родерика тут же отразилось лёгкое раздражение.
— И ты только сейчас об этом докладываешь?
— …
— Второй командир… Он у нас гениальный или просто туговат? Не могу понять.
За неудачный выбор кадра расплачивался Джейд, хотя и сам не мог отрицать, что в процессе доклада были допущены ошибки.
— Принц дважды выходил в поход, — спокойно объяснил он. — И оба раза его сопровождал один и тот же приближённый. …Он не был ни рыцарем, ни солдатом регулярной армии, поэтому, похоже, его исчезновение попросту не внесли в отчёты.
Хотя Джейд говорил с виноватым выражением лица, королю, похоже, это не понравилось ещё больше.
— Я ведь не требую судить по законам дезертирства кого-то, кто даже не числится в армии. И не говорю, что нужно казнить человека, отправленного по воле члена королевской семьи.
— …
— Но ведь это военный лагерь. Там же всё должно быть под контролем, или нет?
— …
— Граница — это не детская площадка. Как можно вот так… — король прервал сам себя и бросил взгляд в сторону И Джэ.
Видимо, он осознал, что стал говорить чересчур громко, поскольку обсуждали серьёзную тему.
Но И Джэ вовсе не выглядела испуганной, напротив, казалось, что она снова задумалась о чём-то своём.
Когда король, будто бы в замешательстве, провёл рукой по лбу, Джейд подумал: «Даже в своём здравом уме его величество теряет хватку, когда рядом королева…»
Ведь раньше она могла одним своим присутствием усыпить людей без единого слова.
Он сделал для себя вывод: впредь все доклады стоит делать в присутствии королевы.
— К вопросу об ответственности вернёмся позже. А местонахождение принца продолжай отслеживать.
— Да, ваше величество.
— Ладно, можешь идти.
Когда командир рыцарей отдал честь и вышел, король и Кан И Джэ надолго замолчали, каждый был погружён в свои мысли.
Король думал о спутнике принца. Ведь если тот сопровождал его оба раза, значит, речь идёт об одном и том же человеке.
Встреча была краткой, но он хорошо запомнил его внешность, потому что И Джэ тогда заговорила с ним, спросив, не иностранец ли тот.
Родерик, как правило, хорошо запоминал то, что интересовало его жену.
Тем временем И Джэ размышляла о самом принце. Она припомнила, как странно изменилась его физиогномика.
Может, это из-за встречи с герцогом Дунканом? Ведь и у герцога тоже лицо стало другим. Это не давало ей покоя.
— Ваше величество.
— Хм? Что такое?
— По поводу принца…
— Ну надо же. Ты в последнее время прям не отрываясь о нём думаешь.
— …Разве не пора и вам прекратить эти шуточки?
— Я и так изо всех сил стараюсь быть сдержанным.
— …По отношению к брату?
Не надо нести чепуху. Я же сразу вспоминаю, что вы — потомок юного короля.
И Джэ бросила на него недовольный взгляд, а Родерик только пожал плечами.
— Шутка. Но к чему вопрос?
— С принцем что-то произошло?
Родерик кивнул.
— Когда на границе возникли проблемы, королевская семья отправила туда Эдгара. Но недавно он внезапно пропал.
— Правда?
— Да. Мы тайно стараемся искать его. Если это узнают дворяне, могут поднять шум.
— И когда это произошло?
Когда И Джэ удивлённо округлила глаза, король задумался. Поразмыслив немного, он ответил:
— Тогда, когда из дворца и из военного совета отправили указ: если солдаты снова устроят беспорядки, не карать их на месте, а привезти в замок. Я собирался допросить их лично. Помнишь?
— Да.
— В тот же день, как прибыл приказ, он исчез.
Сказав это, король нахмурился. Его охватило смутное чувство тревоги.
Он склонил голову вбок, положил руки на стол и, устремив взгляд на И Джэ, заговорил с ней, как бы продолжая размышления вслух:
— Но зачем ты это всё спрашиваешь?
Его откровенность была искренней и прямой.
Но И Джэ замялась. Её сковывала неуверенность. Всю жизнь она росла без семьи. Хоть давно презирала родителей, чьих лиц даже не помнила, прекрасно понимала: большинству людей неприятно, когда об их семье плохо отзываются.
Поэтому она долго подбирала слова.
— В прошлый раз, когда мы встретились… лицо принца выглядело… как-то нехорошо. Меня это беспокоит.
А ваше лицо, ваше величество, становится всё лучше.
А ведь и у герцога черты лица тоже изменились, и в лучшую сторону.
Что вообще происходит?..
И Джэ глубоко вздохнула, не в силах найти ответ. Она тоже положила руки на стол и, немного наклонившись к королю, спросила:
— Так принц ушёл вместе с тем своим другом?
— Да. Именно так. …Ты его помнишь?
— Конечно. А вы?
— Да. Очень отчётливо. Даже слишком. Прямо сейчас от одного воспоминания мурашки по коже.
И Джэ вздрогнула и слегка отклонилась назад. На лице короля явственно читалось, что этот человек ему не по душе.
— Почему вы опять стали таким резким?
— А ты ведь сама проявляла к нему интерес, нет?
— …Ну, может, немного, но…
— Эй, зёрнышко.
— Но не по той причине, о которой вы думаете!
В то утро, когда принц отправился во второй поход на границу, И Джэ старалась избегать встречи с королём, потому что они тогда как раз ссорились.
Король продолжал следовать за И Джэ, пытаясь заговорить с ней, но она беседовала с мужчиной, которого даже толком не помнила. Это злило его.
— Ну ладно… Лицо у него и правда запоминающееся.
— Правда?
— Чем-то смахивает на твою родню... хотя, забудь, что я это сказал. Это была чистейшая оговорка.
Король тут же поправился, словно пожалел о неосторожной фразе. И Джэ усмехнулась.
— В любом случае, в нём чувствовалась та же странная аура, как и у семьи Дункан.
— Да?
— Ага. Именно поэтому ты всё время с ним говорила, глаз с него не сводила, да?
— Нет... Просто он странные вещи говорил.
Король, как всегда, говорил прямо, опираясь на собственные впечатления.
И именно в этот момент… В голове И Джэ всплыли отрывочные воспоминания:
«А как вы думаете, что будет с западной границей?»
«Вот как. А я думал, вы знаете. Впрочем... бывает».
«Вы всё же на стороне его величества».
Это был разговор, который когда-то уже скользнул мимо неё. Тогда она тоже принимала герцога?
Тогда она лишь подумала: «Неужели я так явно выдала, что обладаю духовным даром?»
Но теперь, по мере того как складывались отдельные фрагменты, она не могла игнорировать происходящее.
Изменившееся лицо принца.
Принц и его друг исчезли одновременно.
И в ту же ночь, после церемонии отправления, к королю прилетела волна мощной убийственной ауры.
И Джэ всё сильнее хмурилась. Король, заметив это, обеспокоенно потянул её за руку:
— И Джэ, что случилось?
— …
— Я что-то не так сказал? Ты вдруг так побледнела.
Она положила ладонь на его руку в знак «всё в порядке», но лицо её оставалось серьёзным. Она вспоминала разговор с герцогом, который состоялся всего несколько часов назад:
«Недавно ко мне приходил человек…»
Этот мужчина прежде просил её:
«Ваше величество, могу я тогда встретиться с герцогом Дункан? Прошу о посредничестве».
...Как же его звали?
И Джэ лихорадочно перебирала в памяти. Инстинктивно начала оглядываться, хотела найти старшую фрейлину, надеясь, что та подскажет.
Но король уже давно распустил всех. Никто ей сейчас не поможет.
Пятьсот лет династии Кайен.
Лишь королевская семья и несколько историков могли бы мгновенно отреагировать на название древнего рода, исчезнувшего с континента ещё до основания королевства.
И даже сам король до встречи с И Джэ не придавал значения этому имени.
Сквозь века выстояли лишь два рода: Блейки и Дункан.
— Зенон… Ленон…?
Она снова и снова шевелила губами, выговаривая незнакомые имена.
Наконец она закрыла лицо руками и опустила голову, потому что её догадки показались ей по-настоящему страшными.
Король, испугавшись, вскочил и подсел к ней:
— И Джэ… Что происходит?
— …
— Посмотри на меня. Пожалуйста?
Он не понимал, но пытался её утешить, осторожно убирая её руки с лица.
В её глазах читались смятение и тревога. И только спустя долгое колебание она наконец заговорила:
— Ваше величество… это всё так странно.
— Что именно?
— В мире есть такие загадки, которые не собрать воедино, как бы ни старался.
— …
Человек одинок и слаб. А мой дар ещё более ничтожен.
Как бы я ни молилась, ни выкручивалась, ни умоляла — боги редко дают ответ.
Я знала это, но всё равно пыталась, потому что иначе не было выхода.
— Но когда я говорю с вами, я чувствую, что могу найти недостающие кусочки. Это... удивительно.
— Я чувствую то же самое.
Но, ваше величество, даже если мы соберём всю картину, кто сказал, что она окажется прекрасной?
Иногда реальность и будущее оказываются совсем не теми, о чём мы мечтали.
И если настанет такой момент… что тогда? Что вы будете делать?
Она долго смотрела на короля, а потом осторожно обняла его.
— Ваше величество… Кажется, тот человек — это Илиас.
Если он унаследовал силу своего рода… [1]
Тогда ваш брат сейчас вместе с очень опасным человеком.
Примечание:
1. Сила Илиас — призыв.
Обновлено: 02.02.2026