Глава 11 — Глава 11: «Жуткий Лес»

Глава 11 – «Жуткий Лес» — И поэтому его называют Жуткий Лес? — Поинтересовался Артур, все еще не чувствуя страха. — До падения цивилизации он назывался Лес Бни Абид, — просветил младшего брата Леви. — После того как Замок Теней воцарился здесь, просачивающаяся скверна Теневого Измерения со временем изменила лес. — Первые храбрые первопроходцы переименовали его в Жуткий Лес. Услышав шум, они решили, что это не Ветер воет, а кричат захваченные души внутри Теневого Измерения. — Ну, похоже, вторая часть была полной чушью, — усмехнулся Артур, слушая непрекращающийся вой ветра. Он знал, что с уничтожением Замка Теней постоянная связь с Теневым Измерением исчезла навсегда. Конечно, кое-где еще могли открываться Стигийские Врата, но ими пользовались лишь безмозглые ночные змеи Уровня 1 или Уровня 2. Разумные ночные змеи Уровня 3 и выше были либо уничтожены вместе с Замком Теней, либо сбежали в другой регион. Иными словами, неделя после зачистки этих замков и гнезд высокоранговых ночных змей всегда была самым безопасным временем для исследований Дневных Странников. И все же, лишняя осторожность никогда не помешает. — Активировать ночные узоры, — скомандовала Шиа, заметив, как ослабевает лунный свет по мере их углубления в чащу. Деревья в лесу были преимущественно пробковыми дубами, известными своей толстой и грубой корой. Однако, когда их становилось слишком много, их кроны закрывали небо, позволяя тьме воцариться внизу. Шиа, Джамал и Серхио достали тонкие белые полоски и закрепили их на руках, бедрах, спинах и груди. Затем она предложила несколько полосок Леви и Артуру. — Знаете, как ими пользоваться? — Спросила она. — Как мы могли не знать? — Леви горько улыбнулся, проводя пальцами по тонким гладким белым полосам. — Что это должно значить? — Нахмурилась Шиа. — Ничего. Леви промолчал, покрывая тело полосками и пользуясь помощью брата там, где не мог достать сам. Видя, что оба готовы, Шиа закрыла тему, понимая, что сейчас не время для бесполезной болтовни. — Астра, активируй полосы Ночной Одежды. В считанные секунды все используемые ночные узоры включились по приказу Шиа, освещая как минимум десять метров вокруг отряда. Самое лучшее? Свет был мягким для глаз, так как каждая полоска содержала тысячи крошечных энергоэффективных светодиодов, способных излучать контролируемый свет наружу. Однако свет все же был искусственным, а значит – безвредным для ночных змей, и использовался специально для постоянного дешевого освещения. С достойным светом на своей стороне отряд продолжил исследование, обязательно проверяя каждое дерево, валун и нору. — Зачем мы ищем здесь? Разве не эффективнее сначала добраться до глубин леса? — Удивился Артур. — Большую часть Цветов Кровавого Кристалла и других природных сокровищ в глубинах уже наверняка собрал основной отряд Агентства «Солнечный удар», — ответила Шиа. — Но никто из них не станет тратить драгоценное время на прочесывание всего леса ради остатков. — Вот почему Мантис скупил большинство Дневных Странников, желая зачистить лес целиком, — добавил Джамал, переворачивая валун. — Проще говоря, во внешнем круге нам может повезти. — Понятно, — кивнул Артур, тоже начиная пачкать руки работой. Леви был единственным, кто ничего особо не делал. Ему оставалось сидеть на поваленном стволе, держа на коленях белую трость. Даже Серхио не осмелился пасть так низко, чтобы просить слепого парня помогать им искать цветы. Потратив несколько минут на зачистку участка, группа собиралась и переходила в другую зону. Затем процесс повторялся. Таким образом они углублялись в лес, стараясь исследовать как можно большую площадь поверхности. — Почему так тихо? — Леви сдвинул брови, продолжая оглядываться по сторонам. Он ожидал заметить пару бродящих по лесу ночных змей Уровня 1, но его духовный взор ничего не показывал. Только тьма и ночные змеи его отряда, которые прохлаждались рядом с ним. — Это немного странно, — вмешался Бли'дер. — Может, Агентство «Солнечный удар» полностью уничтожило гнездо? Не пощадив даже низкоуровневых ночных змей? — Может быть… Толстяк сказал мне, что Агентство «Солнечный удар» решило сыграть в Смертельную Игру, чтобы вернуть территорию, — спокойно поделился О'тнир. — Мы все знаем, что этот подход почти всегда приводит к уничтожению 99% гнезда по условиям, которые диктует ночной контракт. — О? Я не знал, что они выбрали Смертельную Игру. — Леви удивленно вскинул бровь. — Неудивительно, что лес кажется почти нетронутым их завоеванием. Новости, доступные публично, не всегда были полными, так как журналисты и репортеры не могли выходить наружу и вести прямые репортажи с мест событий. Это означало, что новости сильно зависели от того, чем хотели поделиться агентства или правительство. Конечно, это касалось в основном общественности, поскольку агентства были обязаны по закону предоставлять властям подробные отчеты о своих экспедициях. В результате обрывки новостей расходились среди высших эшелонов и Дневных Странников, позволяя даже отряду Шиа слышать слухи. — Похоже, мы заговорили слишком рано, — внезапно произнес Леви, глядя на десять приближающихся со всех сторон зеленых аур. Ауры напоминали двухголовых зеленых кабанов с двумя длинными рогами в центре спины. — Я ничего не вижу, — нахмурился Бли'дер. — Ты выдумываешь? — Они приближаются со всех сторон в реальном мире, — уточнил Леви. — Погоди, ты можешь видеть ночных змей в реальном мире? — Глаза Бли'дера расширились от шока. — Да, они выглядят как духовные ауры, — спокойно ответил Леви. — Но сейчас ли время об этом говорить? Они подбираются ближе. Бли'дер, О'рро и О'тнир на секунду растерянно переглянулись, затем кивнули друг другу и стремительно вернулись к своим партнерам. — У нас, кажется, гости. Услышав предупреждение своих контрактных ночных змей, Шиа и остальные немедленно призвали их как именное оружие и построились в малую формацию вокруг Леви и Артура. — Что происходит? — Выражение лица Артура стало серьезным. Шиа шикнула на него, приложив палец к губам, и взглянула на Джамала, сжимающего Псионический Лук, покрытый затвердевшей зеленой чешуей. У лука не было ни стрел, ни тетивы. Тем не менее Джамал закрыл глаза и прицелился вверх. Когда его концентрация достигла зенита, на луке проявилась призрачная туманная тетива, позволив Джамалу ухватиться за нее и натянуть до предела. Артур с полным восхищением наблюдал, как в центре лука возникла янтарная стрела, словно мерцающая между реальностью и иллюзией. Прежде чем он успел среагировать, Джамал выпустил стрелу в небо. Закрыв глаза и приложив два пальца к правому виску, Джамал начал свободно управлять стрелой, видя в точности то, что видела она! Словно к стреле прикрепили древнюю GoPro, превратив ее в управляемый дрон. Стрела продолжала пронзать деревья и валуны, ничуть не теряя скорости, так как была создана из духовной энергии Джамала. Сделав быстрое сканирование местности, он заметил десять своеобразных рогов, торчащих из грязи и медленно подбирающихся ближе. — Это Кабаны-Грязееды. Я засек десятерых, но их может быть больше. Ближайший в двадцати метрах от нас. Джамал сообщил информацию, отменив способность сканирования. Затем он изумленно вскинул бровь, понимая: для их контрактных ночных змей должно было быть невозможным заметить врагов с такого расстояния. Особенно учитывая, что Кабаны-Грязееды известны тем, что перемещаются на два метра под землей, выставляя наружу только полые рога для дыхания. Но он знал, что сейчас не время для подобных вопросов. — Отличная работа. — Шиа кивнула, принимая боевую стойку. — Оставьте их мне, берегите братьев.