Пробуждение человека подобно пузырьку воздуха. Медленно поднимаешься со дна. Плавно покачиваясь, плывешь вверх, уже не возвращаясь назад. И вот пузырек достигает поверхности и лопается. И тоже внезапно.
— Очнулся?
Первое, что почувствовал Пейс, резко вскочив, была тупая боль. Пульсирующая, очень тяжелая боль в затылке.
— Как долго я был без сознания?
— Не более получаса, наверное. Не так уж долго.
— Ай-ай-ай, сегодня вы вдвоем... Марк, Луми, вы подготовили хитрый план.
Указание Пейса заставило Марка гордо выпятить грудь.
— Хе-хе, на войне нельзя кричать «нечестно».
— Ага, дед тоже так говорил. Лучше выживут двое, чем один. Кто выжил, тот и молодец.
Если просто понять текущую ситуацию, то вернее всего сказать, что тебя подловили двое негодных друзей. Луми намеренно отвлекла на меч, создав прореху, а Марк ударил сзади. Расположение, время — все было настолько идеально подстроено, что не оставалось сомнений.
— На этот раз вы меня подловили. Но все же разве вдвоем - это не слишком нечестно?
— Но, Пейс, ты же можешь использовать магию. А мы не можем.
— Луми, я же всегда говорю тебе следить за речью. К тому же, ты же можешь обрести способность к магии после обряда Посвящения?
— А, не выйдет, не выйдет. У нас нет денег на полное Посвящение, так что я не питаю таких несбыточных надежд.
— Прагматично.
— Умный не станет играть в азартные игры.
Луми уже оставила надежды на магию. Таких людей немало, и это не редкость. Дороговизна, риск стать инвалидом, наблюдение со стороны церкви, возрастание опасности и так далее - у каждого свои причины, но это можно понять. Если обретешь, это несомненно принесет и силу, и деньги. Но это не обязательно принесет счастье.
— И о чем же ты думал, Пейс?
— Да-да, скрывал от нас, подозрительно.
— Глупец, не стесняйся.
— Так и сказал!
Сердце Пейса ёкнуло от этих слов. Неужели они узнали, что он переживает из-за управления владением?
— О чем это вы?
— Пейс, ты плохо скрываешь. Обычно в таких случаях ты говоришь «ничего». А так ты словно признаешься, что что-то скрываешь.
Если бы нечего скрывать, он бы ответил, что не понимает, о чем речь. Похоже, Пейс, слишком глубоко задумавшись о способах раздобыть деньги, решил, что его раскрыли.
— Ну, раз уж меня раскусили, ничего не поделаешь. Но то, что я переживал, - правда. Может, вы двое тоже поделитесь идеями?
— Да, спрашивай что угодно. Поможем.
— Именно, мы же друзья.
Настоящие друья - это то, что нужно. Их искренняя, без задних мыслей, готовность помочь от всего сердца - только самый замороченный человек не поддался бы такому обаянию. Пейс, не будучи настолько уж замороченным, решил прямо попросить их подумать над идеями. Конечно, скрыв острую нехватку денег в владении, он спросил в форме, нет ли у них идей, как заработать приличную сумму.
— А как насчет расширения полей?
— Конечно, во владении еще есть возможности для освоения. Но для этого тоже нужны средства, время и рабочие руки. Это долгосрочный процесс, так что просто взять и расширить их завтра-послезавтра не получится.
— Тогда как насчет продажи тех бонка-пирогов в городе? Они были вкусные, сделай еще.
— Если удастся достать бонку в качестве сувенира, я могу сделать еще. Но даже если их продавать, в лучшем случае выйдет одна-две серебряные монеты. Для специализации нашего владения, где дрова и пшеница относительно дороги, прибыль слишком мала, и можно легко уйти в минус. К тому же, нужно потрудиться, чтобы раздобыть бонку. Готовить - удовольствие, но прибыли это не принесет. Вернее, Луми, ты просто хочешь еще раз попробовать, да?
— А, раскрыли?
Раскрыли? Если с горящими глазами рассказывать о пироге, то нечистые мотивы очевидны. Если говорить о пироге с таким видом, словно вот-вот потекут слюнки, легко догадаться, что просто хочешь его съесть.
— Тогда как насчет того, чтобы ты, Пейс, научил нас магии? Если мы тоже сможем использовать магию, то сможем делать крутые штуки.
Марк, в отличие от Луми, похоже, тот, кто мечтает о магии. Именно поэтому он поддался на уговоры бандита, но, тем не менее, похоже, ему трудно отказаться от стремления к магии. Обычные мальчишки часто такие. Склонны к фантазиям, бросаются громкими словами и безосновательно верят, что смогут их осуществить. И однажды, разбитые реальностью, они становятся теми, кого называют взрослыми.
— Марк, до совершеннолетия тебе еще несколько лет. К тому же, даже если я научу, нет гарантии, что ты сможешь овладеть ею.
— Точно. Я просто так, спросил. Но если бы я мог использовать магию, смог бы я разбогатеть? И стать дворянином, и каждый день есть вкусную еду.
— Не выйдет. Допустим, по невероятному стечению обстоятельств ты чудесным образом смог бы использовать магию, но у тебя не хватит ума, чтобы управлять ею. Даже если бы ты мог создавать огонь, ты бы сгорел в своем же пламени. Пейс, можешь не обращать внимания на бредни этого дурака. Лучше покажи мне свою магию как следует. Я ведь так и не увидел ее. Вдруг мне в голову что-нибудь придет.
— Эй, дурак, кто тут дурак?!
— Тот, кто каждый день только мечом машет и ни единого вычисления не выучит, и есть дурак!
— Что-о-о?!
— Ладно-ладно, порезвились и хватит. Что ж, я понимаю желание увидеть магию. Я тоже был впечатлен, когда впервые увидел магию отца. Хорошо. Но только покажу, ладно?
— Ура!
Ум хорошо, а два лучше. Пейс почувствовал, что в разговоре с ними двоими он, кажется, ухватил ниточку к идее заработка. Действительно, говорят, что среди магов много богатых. И наоборот, если хочешь заработать денег, стоит подумать, есть ли способы использовать магию. У него появилось ощущение, что там может быть прибыльное дело.
— Тогда начнем с основ. Оба, нарисуйте на земле любую картинку.
— Любую?
— Да.
Используя сломанное острие меча и палку от бобового куста, двое начали рисовать на земле. Марк нарисовал оригинальный рисунок. Похоже, некое существо, непонятно какой монстр, и нечто человекообразное, испускающее нечто вроде лучей.
— Что это?
— Хе-хе, сцена моего подвига, когда я научусь использовать магию. Я уничтожаю дракона магией - бабах!
Пейсу это показалось похожим на дождевого червяка с ногами, но он проявил достаточную тактичность, чтобы не высказываться. Детские каракули во все времена остаются одинаковыми, подумал он с чувством.
По сравнению с этим, рисунок Луми был несколько округлым. Сама манера рисования явно выдавала неопытность, но можно было разглядеть нечто, похожее на яблоко. Рядом с ним - нечто вроде шариков, горкой лежащих на чем-то, похожем на тарелку. Выглядело как грязевые шарики.
— Луми, это что, бонка?
— Хе-хе, угадал. Здорово получилось, да?
— А это рядом что?
На вопрос Пейса Луми с гордым видом ответила, выпятив и без того плоскую грудь.
— Конечно, тот самый бонка-пирог. Разве не видно?
— Я подумал, камушки или что-то. Плохо получилось.
— Что-о? А твой рисунок, Марк, выглядит просто как ползающие змеи!
— Заткнись. Разве ты не видишь, как круто выглядит этот дракон?
— Ладно, ладно. Тогда, как и хотела Луми, демонстрация магии, начинаю!
Подъем магической силы был ощутим даже для профанов. Ведь у всех людей в этом мире есть хоть какое-то количество маны. Это как почувствовать приближение сильного магнита или наэлектризованной расчески - чем сильнее твоя мана, тем заметнее реакция.
От щекочущего ощущения на коже Марк и Луми расправили грудь от ожидания. Особенно девочка, которая не успела как следует разглядеть магию Пейса в бою с бандитами. Это была ночная битва в темноте, да и потом она пролежала с порезом. Ее глаза полны любопытства, она смотрит на свой рисунок.
— [Перенос]!
В тот миг, когда Пейс использовал магию, двое сорванцов почувствовали странное ощущение в руках. Необъяснимое чувство, похожее одновременно на жар и холод.
— О, круто! На руке проявился рисунок!
Посмотрев на тыльные стороны ладоней, они увидели, что нарисованные ими картинки перенеслись на их руки. Линии, немного отличающиеся по цвету от окружающей кожи, как загар, в точности повторили нарисованное.
— Вау, так Пейс и вправду может использовать магию!
— А что, Луми, ты не верила?
— Я верю только тому, что вижу сама.
Луми с интересом разглядывала проявившийся на тыльной стороне ладони рисунок-загар. Она переворачивала ладонь, щипала ее, терла - казалось, ей очень весело.
— Это не татуировка, я просто перенес рисунок на поверхность, так что, как и загар, он исчезнет через два-три дня. Покажешь братьям и сестрам, они обрадуются.
— Хе-хе, покажу деду. А, Пейс.
— Что?
— А наоборот нельзя?
Слова Луми, сказанные как бы мимоходом, задели Пейса.
— Наоборот?
— В смысле, не переносить нарисованное на что-то, а переносить что-то, чтобы рисовать. Например, нарисовать эту картинку на земле или лицо человека на земле. Если бы это было возможно, думаю, было бы интересно.
Услышав эти слова, Пейс схватил руку девочки что было сил.
— Вот оно!
Его лицо просияло улыбкой. Сияющая улыбка на красивом лице, унаследованном от матери. Луми невольно покраснела. Та, чьи руки внезапно схватили, смутилась. Она высвободила руки, которые держал Пейс, и собиралась спросить, в чем дело. Но Пейс, нашедший ключ к решению своей проблемы, был на пределе возбуждения.
— Да! Именно! Луми, ты гений! Отличная идея! Мне в голову пришла идея, которая, кажется, сработает. Немедленно иду к отцу. Увидимся завтра!
— Эй, постой!
Провожая глазами убегающие серебристые волосы, оставшиеся двое наклонили головы. Мальчик, бегущий с недетской скоростью, был упрям, когда что-то засело у него в голове. Поняв, что остановить его на полпути будет трудно, двое друзей детства переглянулись.
— Кстати, Луми.
— Мм?
— У тебя до сих пор лицо красное.
— Заткнись!
Кулак девочки вонзился в живот мальчика.
*****
В усадьбе рыцаря Мортелна трое взрослых вели дискуссию. Рыцарь-владелец, его доверенное лицо и жена рыцаря, Аньес Милл Мортелн. Основной темой были способы раздобыть деньги, но предмет обсуждения несколько сместился - о возможности обращения за помощью в родную семью Аньес, баронию Детмолд.
— Все же думаю, что обратиться к моей семье будет трудно.
— Даже не к твоему отцу, а тайком к твоему брату?
— Да. Брат строго воспитан отцом, так что он не станет ничего скрывать. К тому же, брат, наверное, сейчас помогает дяде. Вряд ли у него много денег, которые он может использовать по своему усмотрению.
— Верно. Хотя я это понимал, но, услышав из твоих уст, становится...
Кто это вздохнул? По крайней мере, два голоса прозвучали одновременно, что говорило о сложности темы.
— Вот в такие моменты и хочется положиться на голову нашего малыша.
— Хоть он и мой сын, но не может создать что-то из ничего. Ситц, это ведь ты говорил не возлагать на Пейса слишком больших надежд?
— Но когда заходишь в тупик, невольно начинаешь надеяться, разве нет?
— Понимаю твои чувства, но нельзя же постоянно полагаться на сына...
Бам - звук открывающейся двери. Кассероль и Ситц мгновенно потянулись к мечам. Кассероль, прикрывая жену, увидел ворвавшегося человека и ослабил бдительность.
— Что такое, Пейс, даже не постучал. Невежливо.
— Прости, мама. Но у меня появилась хорошая идея, потому я и примчался.
— Хорошая идея? Та самая?
— Да.
В комнату ворвался мальчик, будущий владелец. В тот же момент Ситц и Кассероль сменили тему. Это было из осторожности, на случай, если с мальчиком кто-то был. Если распространится слух, что у владельца нет денег и управление владением убыточно, то и без того трудный поиск средств станет еще сложнее. Никто не захочет давать деньги в долг тому, кого считают ненадежным. Здравый смысл - инвестировать или одалживать тем, у кого есть средства. Давать зонтик в солнечный день и забирать в дождь - принцип ростовщиков. Слухи, связанные с доверием, - это тот огонь, который, раз вспыхнув, потушить невероятно сложно.
Немного подождав и убедившись, что кроме Пейса никого нет, взрослые наконец успокоились и приготовились слушать.
— Ну, сначала присядь. Давай спокойно поговорим. Как раз мы тоже об этом говорили.
— Хорошо.
По словам владельца Кассероля, доверенное лицо Ситц молча встал и освободил место на диване. Но прежде чем он сел, мать схватила его, и Пейс уселся на колени матери. Он пытался вырваться из объятий улыбающейся матери, но силы ребенка, конечно, было недостаточно. Мать сильна.
Мужчины, казалось, готовые сказать «ну вот», снова уселись, и Пейс начал излагать пришедшую ему в голову идею.
— Отец, на днях вы говорили о сватовстве сестры Жозе.
— Ага. Эта девочка уже совершеннолетняя. Искать ей пару - обязанность родителей.
— Тогда отец, поскольку вы можете использовать [Мгновенное перемещение], смогли повсюду возить ее, чтобы показать.
— Для меня тоже это была возможность похвастаться дочерью.
Жозефина - пятая дочь. Для Пейса она будет самой младшей сестрой. В мире, где брачный возраст для женщин считается 13-16 лет, она скоро достигнет его. Определять брачную пару - обязанность главы семьи, и в некоторой степени учитываются пожелания самой невесты, но в основе лежат связи между домами. Как и в случае с обсуждением помощи родной семьи в поиске денег, в случае чего надеяться можно на родню. Поэтому родственные связи через браки весьма важны. Если между дворянами возникает конфликт, наличие родственника в семье противника облегчает урегулирование путем переговоров. И наоборот, если тебя сочтут совершенно чужим, на тебя могут внезапно напасть.
— Тогда что делают родители, которые, как отец, не могут использовать магию?
— Ну, самый эффективный способ - возить дочь по разным светским мероприятиям и представлять ее там. Лучше всего - вечерние приемы, устраиваемой королевской семьей в столице.
Существуют различные виды светских мероприятий. Театральные постановки, вечера, чаепития, демонстрации боевых искусств, охота и так далее. Где бы ни собирались дворяне, почти всегда присутствует элемент светского общения. Среди них места для светского общения с участием женщин ограничены. Боевые искусства и охота - это обязательные умения для дворян, в основе которых лежит рыцарство, но часто девочкам не позволяют заниматься такими грубыми делами. Следовательно, основными аренами становятся светские мероприятия, где главное - беседы, такие как чаепития и вечера.
— Однако многие дворяне, особенно те, чьи владения находятся в глухих или отдаленных местах, не могут часто возить дочерей и сыновей в королевскую столицу.
— Есть опасности, да и переезды не бесплатны.
Кажется, и Ситц, и Кассероль уже примерно поняли, что хочет сказать Пейс. Кстати, неясно, поняла ли мать Аньес или нет.
Когда дворяне путешествуют, говорят, что деньги растут крыльями. Для перемещения кареты нужны кучер и уход за лошадьми, ночевать под открытым небом никак нельзя. Как если бы мужа осуждали за плохой заработок, если его жена ходит в лохмотьях, жалкие действия прямо бьют по репутации дворянского дома. И, в конечном счете, порочат лицо королевской семьи, даровавшей титул. Если проедут люди с видом, кричащим «я дворянин», бандиты непременно слетятся, так что на охране тоже нельзя экономить, и, конечно, это тоже требует расходов.
— И все же, на приемы, устраиваемые королевской семьей, владетельные дворяне толпами привозят своих детей. Почему?
— Потому что с знакомым лицом спокойнее, чем с незнакомцем. Если есть два дома с одинаковыми условиями, то выберут того, кого знают в лицо. И самим молодым тоже легче сблизиться со знакомым. Принять в дом девушку, о которой ничего не знаешь, - на это пойдут, только если статус другой семьи значительно выше.
— Именно. И наоборот, это означает, что если они хоть немного узнают лицо, то почувствуют уверенность. Поэтому я подумал, не стоит ли предложить к продаже вот такую вещь.
Сказав так, Пейс произнес [Перенос]. На дощечке в его руках проявилось бледное лицо человека.
— О-о.
— Вот это да. Точная копия.
На дощечке было изображено лицо женщины. Лицо, хорошо знакомое всем присутствующим.
— О, это же я. Правда, очень похоже. Прямо как зеркало.
Леди Мортелн, отпустив одной рукой Пейса, но все же не давая ему уйти, взяла дощечку. Со стороны казалось, что она смотрится в зеркало - настолько точный портрет был изображен, словно зеркальное отражение.
Кассероль и Ситц не могли этого знать, но Пейс думал о фотографиях для сватовства. Пейс знал, что до того, как браки по любви стали распространённой практикой, подобные фотографии для смотрин имели огромную силу. Говорят, что с распространением фотоаппаратов они стали невероятно популярны в период Мэйдзи. Внешность - это еще не все, но факт, что облик и лицо говорят о многом. Одна фотография может рассказать больше, чем слова «моя дочь — красавица».
— Хм...
— Что, если, отец, возьмет меня с собой в поездку по приветственным визитам и, «между прочим», ненавязчиво предложит вот это... условно назовем это фотографией для смотрин.
Неплохо, подумал Кассероль. Как владелец и как дворянин, он размышлял, какую ценность он бы сам придал этим фотографиям для смотрин. По самой скромной оценке, он бы заплатил пять или десять золотых монет. Если заказать подобный портрет без использования магии, придется готовить дорогие краски, высокие гонорары и нанимать художника. Если это будет дешевле, то спрос, по крайней мере, как на картину, определенно будет.
Много родителей, у которых есть слабые здоровьем дети. Если у тебя есть ребенок, который не выдерживает долгих путешествий и вынужден оставаться в поместье, то способ показать его лицо, не требуя его личного присутствия, будет встречен с радостью. Есть и дети, не склонные к светскому общению. Те, кто не любит толпу, стесняется первым заговорить, или чьи манеры еще не отточены. Если картинка может представиться вместо них, родители, несомненно, заплатят большие деньги. Тем более, Пейс может копировать одну и ту же картинку много раз. Если ее можно использовать так же легко, как отправить письмо, то она будет гораздо полезнее, чем заказ художнику.
— Возможно, сработает.
На расчеты Кассероля Пейс ответил улыбкой. Выездное фотоателье для смотрин, использующее комбинацию магии отца и сына. В его планах было твердое убеждение, что это сработает.
— Думаю, есть и риски.
— Э?
Но был и тот, кто высказался против. Начальник оруженосцев Ситц. Он был одним из столпов владения Мортелн, и его мнение часто оказывалось неожиданно продуманным. Поэтому Пейс и Кассероль, не ожидавшие возражений, невольно переспросили, что он имеет в виду.
— Думаю, есть два риска. Первый - опасность разглашения, что малыш может использовать магию. Это очевидно.
— Ну, действительно.
То, что двое, Кассероль и Ситц, могут использовать магию, уже считается чрезмерной боевой силой для пограничного рыцарского владения. Если к ним добавится сын, то зависти и дурного глаза не избежать. То, что маги - и отец, и сын, может вызвать подозрения в наличии какой-то тайны, и могут начать копаться в том, что их не касается.
— Второй - это злоупотребление этими самыми фотографиями для смотрин.
— Например?
— Например... Ну, скажем, эта фотография по ошибке попадет к бандитам. И поскольку станет известно, что этот человек - дворянин, это облегчит им задачу похищения или убийства, ведь они будут знать лицо.
— Хм, и это верно.
Удобство передачи лица незнакомому человеку. Действительно, если этим злоупотребить, удобство может обернуться опасностью.
— Я думал, это хорошее предложение, но есть проблемы. Что же...
Если зарабатывать деньги сомнительными методами, среди дворян это может повлечь за собой неприятности. А именно, проблема последующей ответственности.
Например, продашь пшеницу. Если потом выяснится, что внутри одна шелуха, конечно, ответственность ляжет на продавца, сбывшего некачественный товар. Или при продаже оружия, если проданное оказалось сделанным из хлама, то как минимум придется вернуть товар и деньги, а в худшем случае это приведет к конфликту.
В мире, где нет права на отмену покупки, доверие - прежде всего в купле-продаже. В случае спора, последнее слово за силой. Таков здравый смысл. Это вопрос курицы и яйца, но связи с влиятельными людьми полезны для получения доверия, а каналы с сильными мира сего становятся политической и военной силой. Поэтому на сватовстве стоят взлет и падение дома. Если наделать проблем, можно нажить врагов во всем дворянском обществе. Обычно на этом идею сочли бы провальной.
Но в кабинете не было того, кто бы так просто сдался.
— Тогда давайте сделаем так. Мы берем на себя ответственность за доставку фотографии для смотрин до получателя, в зависимости от оплаты. Однако дальнейшее ее использование зависит от получателя. Если они с этим согласны, то это снимает с нас ответственность. Дополнительная плата тоже будет весомой. То, что моя магия раскроется, - вопрос времени, так что уже не важно.
У Пейса были знания из прошлой жизни. Среди них были сведения о доставке кондитерских изделий.
Сладости - это скоропортящиеся продукты, склонные к таянию, порче и другим проблемам. Конечно, с ними часто возникают сложности при доставке. Чтобы предотвратить такие проблемы, существовала практика получать предварительное согласие о том, что после доставки в указанные дату и время ответственность не несут. Это было применением того принципа.
Если заранее оговорить, что после передачи получателю ответственности не будет, то при возникновении проблем ответственность ляжет на получившую сторону. Пейс понимал, что даже такие простые меры могут предотвратить проблемы.
— Хорошо, для начала попробуем прощупать почву у графа Литеша. У него, кажется, как раз есть подходящий сын, и он, наверное, хотел бы высказать пару слов по поводу инцидента с бандитами.
— Ну, лучше что-то делать, чем ничего. Я займусь работой в владении.
— Всегда взваливаю на тебя хлопоты, прости, Ситц.
— Если уж так думаете, тогда заработайте кучу денег, генерал.
— Зарабатывать буду не я. Мой сын.
— Верно, — рассмеялись двое мужчин. Если добавить только что повзрослевшего мальчика, то выйдет трое?
Тут все вдруг заметили, что один человек не смеется. Женщина с нахмуренным, озадаченным лицом.
— Аньес, что-то не так?
— Дорогой, насчет этой картины... Послушай, Пейс.
— Да? Ммм-м-м-м!
Леди Мортелн, зажав щеки сидящего на ее коленях сына обеими руками, повернула его лицо к рисунку. Глаза троих мужчин устремились к рисунку, не найдя ли они там проблемы. Но там была идеальная копия. Качество было неотличимо от оригинала, прямо как две капли воды. Казалось, проблем не было.
— Вот здесь, на этом рисунке. Хочу, чтобы вы посмотрели повнимательнее.
Послышался звук, словно мням — это щека Пейса. Потому что мать сильнее надавила левой рукой. Туда, куда она хотела показать, было лицо женщины, которую можно было назвать красавицей. Если точнее, то ее глаза.
— Эти... морщинки в уголках глаз... Нельзя ли их убрать?
Аньес Милл Мортелн. Мать шестерых детей. В возрасте, когда начинают беспокоить мелкие морщинки.
Обновлено: 09.04.2026