Дом семьи Чэнь.
Двенадцатилетняя Чэнь Вэньсю и одиннадцатилетний Чэнь Вэньфэн оживлённо обсуждали женитьбу в семье Цяо.
— Как же весело! Когда мы будем жениться, тоже будем сыпать столько конфет у входа? — сказал Чэнь Вэньфэн.
Чэнь Вэньсю посмотрела на брата с глуповатым выражением лица.
— Эх, ты что, дурак? Зачем отдавать конфеты чужим, давай лучше сами съедим!
Чэнь Вэньфэн не согласился.
— Вы, женщины, действительно волосы длинные — ум короткий. Это же вопрос престижа.
Все сыплют конфеты, а если мы не будем, над нами станут смеяться.
Разве ты не видела, как сегодня семья Цяо важничала? Полдеревни говорит, какие они щедрые!
В маленькой комнате Чэнь Вэньдэ скомкал лист бумаги и швырнул его на пол, раздражённо проведя рукой по волосам.
За дверью продолжался шумный разговор, который никак не давал ему сосредоточиться.
Он с грохотом распахнул дверь и крикнул наружу:
— Какой кошмар! Успокойтесь уже, вы мешаете мне работать!
— Старший брат, хочешь конфету? Держи, — Чэнь Вэньсю протянула ему конфету, сияя от гордости.
Её старший брат был единственным студентом в округе, и это давало ей повод для гордости. Многие завидовали, что у неё такой брат.
Чэнь Вэньдэ взглянул на конфету с раздражением и оттолкнул её руку.
— Ешь сама. И потише, ради бога. Ну конфеты, подумаешь.
Когда мою рукопись опубликуют, куплю вам конфет «Белая крольчиха».
Чэнь Вэньфэн тут же подскочил.
— Старший брат, мне тоже! Мне тоже!
На лице Чэнь Вэньдэ промелькнула тень гордости, словно его рукопись уже приняли и он получил гонорар.
— Хорошо, всем достанется. А теперь успокойтесь и, желательно, идите гулять. Не мешайте мне, ясно?
Чэнь Вэньдэ был человеком с мягкими манерами, и даже когда он злился, его голос звучал спокойно и тепло.
Чэнь Вэньфэн и Чэнь Вэньсю тут же закивали.
— Ладно, старший брат, мы не будем шуметь. Кстати, что ты хочешь на обед? Я приготовлю, мама ещё в поле.
Вернувшись в комнату, Чэнь Вэньдэ сел за стол и уставился на отвергнутую рукопись.
Он не понимал, в чём проблема. Почему её вернули?
И самое обидное — без объяснений, так что исправлять даже не знал что.
Мысли о положении семьи заставили его нахмуриться.
Спросили, чего он хочет на обед. Да разве есть выбор? Каша из кукурузы или батата, каша из батата или кукурузы. Овощи — либо с огорода, либо из бочки.
Когда ему наконец готовили яичницу, чтобы подкормить, отец, слабый здоровьем, смотрел с тоской, брат с сестрой, растущие дети, тоже смотрели. Разве мог он есть спокойно?
А мать... Возвращаясь с работы, она только вздыхала. Он понимал, чего она хочет, но сдаваться не собирался.
Всего за месяц дома Чэнь Вэньдэ почувствовал на своих плечах тяжкий груз.
Пока он размышлял о жизни, за дверью Чэ Цзиньмэй, опустив мотыгу, потирала плечо и думала о свадьбе в семье Цяо.
Раньше она считала Цяо Цзянсинь трудолюбивой, а теперь видела, как семья Цяо поднимается.
После раздела семьи они построили дом, и вот даже этот неудачник женился.
И Цяо Юфу, и Цяо Юцай с женой — все работящие.
Если Цяо Цзянсинь выйдет замуж в их дом, разве семья Цяо станет смотреть, как она в поле надрывается? Конечно, помогут.
Вспомнив вчерашнюю ссору с соседями из-за полоски земли, она вернулась домой к сыну, ругала соседей на чём свет стоит и ждала его поддержки.
Но Чэнь Вэньдэ лишь спокойно наблюдал за её истерикой, а потом равнодушно сказал:
— Зачем ссориться? Неужели нельзя решить мирно?
Пусть себе возьмут эту полоску, стоит ли из-за таких мелочей спорить?
Из-за этих слов Чэ Цзиньмэй даже ужинать не смогла.
Он назвал её мелочной! Но это же полоска земли, на которой можно вырастить еду!
Она попыталась объяснить сыну, как это важно, но Чэнь Вэньдэ лишь махнул рукой:
— Мама, выйди, пожалуйста. Я знаю, что ты скажешь: «Полоска земли — это миска риса, миска овощей».
Но я считаю, что не стоит тратить время на такие пустяки. Когда мою рукопись опубликуют, я тебе не просто рис с овощами, а курицу, утку, рыбу и мясо на стол поставлю, ладно?
Чэ Цзиньмэй не была грамотной и не понимала, о чём думает сын. Она верила, что он добьётся успеха, но сейчас ей отчаянно нужен был человек, который поддержит, поймёт и разделит её тяготы.
Вчера она проиграла ссору, и никто не вступился за неё. Даже домашние сказали, чтобы она успокоилась, хотя соседи явно поступали несправедливо, перепахав её землю.
Чем больше она думала, тем больше нравилась ей Цяо Цзянсинь.
Та в прошлый раз переспорила самых злоязычных старух в деревне.
Если она выйдет замуж в их дом, в поле будет помощница, а если кто полезет в драку — Цяо Цзянсинь разберётся.
Но, вспомнив отношение сына, Чэ Цзиньмэй сникла.
Она вздохнула и утешила себя вслух:
— Ничего, Вэньдэ сказал, что сможет пером заработать и муку, и рис, и мясо с рыбой.
Потерплю ещё. Когда он добьётся успеха, посмотрим, кто посмеет нас обижать!
Благодаря тёплому приёму семьи Цяо Цинь Сюэ и Чжу Цзы быстро влились в их жизнь.
Цяо Юфу сиял от счастья. Даже сидя в комнате, он то и дело бросал взгляд на Цинь Сюэ, а из желания сделать её счастливой искренне полюбил и Чжу Цзы.
Цяо Цзянсинь видела, как её дядя, прежде сгорбленный и забитый, теперь распрямил плечи и глядел на мир с надеждой.
И в прошлой жизни, и в этой его единственным желанием была семья: чтобы рядом был близкий человек, чтобы не было одиноко, чтобы появились свои дети.
Когда в прошлой жизни эта мечта рухнула, его единственной надеждой стало счастье брата и его семьи.
Но Цяо Цзянсинь знала: в его сердце навсегда осталась боль.
Эта боль пришла в конце 1982 года, когда Цинь Сюэ пришла к нему.
Тогда он был ближе всего к счастью, но из-за ста юаней, которых у него не было, всё развалилось.
Много лет спустя Цяо Юфу всё ещё думал: что было бы, если бы тогда он смог дать ей эти деньги?
Может, у него были бы свои дети, может, рядом был бы близкий человек.
Лю А Фан была на сносях, поэтому через два дня после свадьбы Цинь Сюэ сама взялась готовить.
Когда Цяо Цзянсинь вернулась из семьи Чэнь с книгами, Цинь Сюэ, ставя на стол еду, сказала:
— Цзянсинь, садись есть. Как раз собирались послать отца за тобой.
Чжу Цзы расставлял на столе чашки и палочки, тщательно пересчитывая их.
На столе стоял простой белый рис, жареная тыква и омлет с луком-батуном.
Обновлено: 21.01.2026