— Не отказывайся, мы уже договорились. Разве ты не дружишь с Синь Янь? Сделай это для неё, хорошо? — Пэн Чжи Хуа, боясь, что Цяо Цзян Синь откажет, произнёс это и сразу убежал.
— Эй, постой! — Цяо Цзян Синь протянула руку вслед убегающему.
Лю А Фан, выйдя из дома с округлившимся животом, спросила с лёгкой тревогой:
— Цзян Синь, зачем тебя искал тот товарищ?
Дело в том, что после праздников Цзян Синь уже исполнилось семнадцать, и в деревне это возраст, когда девушка может выходить замуж. Незнакомый мужчина, да ещё и приезжий, появившийся у их дома, вызвал у матери беспокойство — она боялась, что дочь могут обмануть.
— Мама, о чём ты? — рассмеялась Цяо Цзян Синь. — Он просто хотел кое-что узнать.
— А, ну тогда... ладно, — Лю А Фан, слегка смутившись, облегчённо вздохнула. — Пойдём домой, на улице комары.
Вернувшись в дом, Цзян Синь разглядела деньги в руке: пять крупных купюр, две поменьше, а ещё мелочь.
Судя по всему, человек отдал всё, что у него было, сунув ей в руки без разбора.
Цяо Цзян Синь на мгновение задумалась, потом спрятала деньги в карман.
И Синь Янь, и Гу Юнь Чжоу были хорошими людьми, и даже если отбросить всё прочее, их статус делал дружбу с ними выгодной для простой деревенской девушки.
К тому же она понимала боль Гу Юнь Чжоу.
Деньги взяты — работа будет сделана. Когда она сама обращалась к психологу, тот брал плату по часам.
Ночью ей спалось хорошо, а на следующий день Цяо Ю Фу проснулся рано.
Он вымыл голову лечебным порошком, сам нанёс лекарство, стоя перед зеркалом, и тщательно поправлял одежду.
Белая майка, уже истончившаяся от стирок, раньше принадлежала Цяо Цзянь Го — когда тот купил новую, старую отдал Цяо Ю Фу.
Это была единственная вещь без заплат в его гардеробе.
Шорты из грубой ткани и сандалии, купленные накануне Цяо Цзян Синь, заставили его стоять прямее обычного.
Цяо Цзян Синь, только что проснувшись, увидела эту сцену и с улыбкой заметила:
— О, дядя, сегодня выглядишь бодрячком!
Цяо Ю Фу покраснел и заёрзал от смущения.
Позавтракав, Цзян Синь одолжила у старика Чэна телегу с быком и отправилась с дядей в городок.
В кооперативном магазине купили два набора персикового печенья, любимого детьми и стариками, и направились в Сюйцзядун.
Цяо Ю Фу нервничал. Хотя в прошлом году он уже виделся с Цинь Сюэ, в эту деревню он тогда не заходил.
Здесь жили её бывшие свёкор и свекровь.
Въехав в деревню, Цяо Цзян Синь остановила телегу и подошла к женщине, распускавшей под деревом свитер:
— Тётушка, не подскажете, где дом Цинь Сюэ?
Женщина подняла глаза, взглянула на Цзян Синь, потом на Цяо Ю Фу в телеге, и в её глазах вспыхнул интерес:
— А вам Цинь Сюэ зачем?
Цяо Цзян Синь смущённо замялась:
— Пришли поблагодарить. Как-то раз на базаре со мной случилась неприятность, я испугалась. Тётя Цинь сняла куртку и повязала мне вокруг талии. Вот принесли её обратно и заодно хотим сказать спасибо.
Женщина разочарованно махнула рукой в сторону:
— Идите прямо, за прудом увидите дом с большим деревом у входа.
— Спасибо, тётя, — поблагодарила Цзян Синь и пошла обратно.
Появление незнакомой телеги в деревне привлекло внимание.
Ещё не дойдя до дома Сюев, Цяо Цзян Синь издалека заметила старушку, перебирающую что-то у входа и с любопытством разглядывающую их.
— Бабушка, это дом тёти Цинь Сюэ?
Цяо Цзян Синь окинула взглядом собравшихся зевак и громко пояснила:
— Мы из Гао Ши Цуня. Тётя Цинь однажды сильно мне помогла на базаре, вот пришли поблагодарить.
Услышав название деревни, Ляо Фучжэнь сразу всё поняла и поспешила пригласить их в дом.
Войдя внутрь, они увидели мальчика, склонившегося над тетрадью.
Узнав Цяо Ю Фу, он улыбнулся:
— Дядя Цяо?
— А, да! Чжу Цзы! — растерянно отозвался Цяо Ю Фу, краснея под пристальным взглядом Ляо Фучжэнь.
Он протянул мальчику печенье:
— Держи, персиковое, для тебя.
Чжу Цзы радостно ухватился за угощение и невольно посмотрел на бабушку.
Ляо Фучжэнь махнула рукой:
— Чжу Цзы, сбегай на дальнее поле, позови маму. Она с дедом землю вскапывает.
Мальчик, не понимая тонкостей, просто обрадовался гостям и угощению, выбежав со всех ног.
Ляо Фучжэнь, глядя на счастливое лицо внука, на мгновение погрустнела.
Но тут же собралась и, усадив гостей, налила им воды.
— Вы из семьи Цяо из Гао Ши Цуня? — осторожно поинтересовалась она.
Цяо Ю Фу, уже немного успокоившись, кивнул:
— Да, из семьи Цяо. Те самые, что в прошлом году...
Ляо Фучжэнь улыбнулась:
— В прошлом году у мужа поясницу прихватило, Сюэ одна с Чжу Цзы зерно сдавала. Спасибо, что помогли по дороге.
— Да нет, это же... само собой разумеется, — замахал руками Цяо Ю Фу.
Ляо Фучжэнь взглянула за дверь:
— Сюэ — несчастливая, но добрая. Она ещё молода, мы не против, если она снова выйдет замуж. Но вот Чжу Цзы ещё маленький...
Цяо Ю Фу не понимал, к чему она клонит, и лишь потупился, делая глоток воды.
Цяо Цзян Синь тоже промолчала.
В этот момент за дверью показалась Цинь Сюэ с мотыгой, за ней бежал Чжу Цзы.
Её лицо было красным от солнца, лоб покрыт потом, чёрные брюки закатаны до колен, босые ноги в грязи.
Ляо Фучжэнь машинально подала ей ковшик, чтобы та помыла руки и ноги.
Цяо Цзян Синь подумала, что старики Сюй, судя по всему, славные люди.
Редко встретишь такие тёплые отношения между свекровью и невесткой.
Цяо Цзян Синь вышла поиграть с Чжу Цзы, а Ляо Фучжэнь отнесла мотыгу в сарай.
Обе невольно оставили Цяо Ю Фу и Цинь Сюэ наедине.
Цинь Сюэ вошла в дом, Цяо Ю Фу вскочил и отодвинул скамью, приглашая её сесть.
— Брат Цяо, зачем вы пришли? — тихо спросила Цинь Сюэ.
Её взгляд скользнул по нему и тут же отвёлся, словно ей было неловко встретиться глазами.
Цяо Ю Фу тоже смущался, не решаясь смотреть прямо, но украдкой поглядывал.
— Я... Я отделился от семьи, — заговорил он, запинаясь. — И дом новый построил... В прошлом году денег не было, а сейчас собрал... Если ты ещё не против...
Голос его становился всё тише.
— Ты отделился? — подняла глаза Цинь Сюэ.
— Да, ушёл из семьи. Продал свою долю дома, построил новый на севере деревни, вместе с Ю Цаем. Ты же знаешь, мачеха мне не родная. Теперь живём отдельно. Если согласишься, будем жить своей жизнью.
Цинь Сюэ посмотрела на сына, болтавшего с Цяо Цзян Синь, потом на задумчивую Ляо Фучжэнь, перебиравшую сушёный перец, и долго молчала.
— Ты... Ты не хочешь? — сердце Цяо Ю Фу сжалось.
— Нет, нет, я согласна, — поспешно ответила Цинь Сюэ.
Затем, словно собравшись с духом, она спросила:
— Можно ли калым оставить моим свёкрам? И я возьму Чжу Цзы с собой. Он не сменит фамилию, не переедет официально. Когда подрастёт, вернётся в Сюйцзядун. Просто эти годы пусть живёт с нами.
Обновлено: 21.01.2026