Домашний сруб уже подвели под крышу, потому что отец и дядя, два брата, по чертежам Цяо Цзян Синь построили рядом два небольших домика — каждый с двумя комнатами и залом, а кухня с кладовой вынесены во двор.
Теперь все готовят вместе, но если дядя потом женится, разделиться будет легко.
Черепицу уже привезли, за пару дней покроют крышу, затем оштукатурят стены внутри — и в основном будет готово.
Цяо Цзян Синь шла на север деревни, неся в руках две большие пиалы: в одной — рыбьи кости, в другой — приготовленная рыба.
После возведения сруба запретов стало меньше, да и когда семья Цяо возвращалась домой поесть, Лю Синь Янь то и дело выглядывала за ворота.
Поэтому в обеденный перерыв сторожить стройку уже никого не оставляли.
— Синь Янь! — крикнула Цяо Цзян Синь.
Лю Синь Янь ещё не ответила, как её пёс, радостно виляя хвостом, выбежал наружу.
Хвост его мелькал так быстро, что казалось, будто их несколько; он лизал Цзян Синь ступни, тыкался мордой в её ноги.
Уголки губ Цяо Цзян Синь невольно дрогнули, она рассмеялась и прикрикнула:
— Ну и подлиза! Вечно первый на месте.
Лю Синь Янь выскочила из двора с парой палочек в руке.
— Ты ещё ничего не сказала, а он уже бежит.
Цяо Цзян Синь взглянула на палочки и протянула ей миски с едой:
— Ты ешь? Как раз вовремя, держи.
Лю Синь Янь без церемоний взяла угощение и повела её внутрь:
— Ты уже ела? Может, присоединишься?
Я приготовила фаршированный тофу, с мясной начинкой.
Из дома раздался громкий голос старика Чэна:
— Старшая, иди скорее!
Цяо Цзян Синь заглянула внутрь: за старым квадратным столом сидели старик Чэн и один мужчина.
Мужчина сидел с прямой спиной, его лицо оставалось бесстрастным, но, встретившись взглядом с Цяо Цзян Синь, он вежливо кивнул.
Она ответила улыбкой, позвала старика Чэна и вежливо отказалась:
— Я уже ела, кушайте сами, а я псу косточки принесла.
Лю Синь Янь не стала настаивать и ушла с миской рыбы.
Пёс уже ждал у своей миски, подняв голову и непрерывно виляя хвостом, то и дело облизывая морду — слюна вот-вот капнет.
Цяо Цзян Синь подошла, вывалила кости в его миску и сказала:
— Ну, подлиза, жри.
Пёс весь обратился во внимание к миске, а Цяо Цзян Синь присела рядом, гладя его по шерсти.
— Смотри, я тебя часто угощаю, так что ты за нашим новым домом присматривай, похаживай вокруг.
Увидишь плохих людей — кусай их за задницу.
Не ленись, понял? Завтра опять что-нибудь принесу!
Лю Синь Янь вышла с пиалой риса, двумя кусками фаршированного тофу и рыбой, которую принесла Цяо Цзян Синь.
Она перевернула палочки и, взяв ими кусочек тофу, сунула его Цяо Цзян Синь.
Та нехотя откусила и чуть не выплюнула.
— Кто это готовил? — спросила она шёпотом.
Лю Синь Янь сохраняла каменное лицо:
— Я...
Цяо Цзян Синь вздохнула:
— Зря тофу и мясо переводила. Ну ты даёшь! Впервые вижу, чтобы в фаршированный тофу горькую тыкву добавляли.
Да и зачем столько соли? Ты её и в фарш положила, и при варке ещё досыпала?
Не еда, а отрава! Не зря ты говорила, что даже пёс твою стряпню есть отказывается.
Лю Синь Янь сникла:
— Откуда мне знать? Мы раньше в общежитии жили, столовую посещали.
А как я в госпиталь устроилась, там тоже столовая была, готовила редко. Я старалась как могла.
Тётя Ню сказала, что горькая тыква охлаждает, вот я и решила в жару её добавить.
Она осторожно взглянула в дом:
— Хорошо, что ты еду принесла. Старик Чэн, как услышал твой голос, так глаза загорелись.
Эх, старик да больной — вот и мучаются с моей стряпнёй.
Лю Синь Янь отломила кусок рыбы, положила в рот и зажмурилась от удовольствия:
— М-м-м, как же вкусно! Тётя готовит — объедение.
Цзян Синь, спроси у неё, не хочет ли она ещё одну дочь? Я бы к ней в дочки пошла.
Цяо Цзян Синь закатила глаза:
— Маме дочери не нужны. Да и рыбу я сама готовила, тут мама ни при чём.
Лю Синь Янь оживилась.
Цяо Цзян Синь тут же подняла руку:
— Эй, мне тоже дочки не надо.
В прошлой жизни, выйдя замуж в семью Чэнь, она тридцать лет готовила.
Да и в первые годы, чтобы помочь с деньгами, продавала ланчи на стройках.
Что касается кулинарного мастерства, то даже в округе её стряпня считалась отменной.
Тем более что в то время люди жалели масла и обычно всё тушили в одной кастрюле — какой уж тут вкус?
Лю Синь Янь взглянула на большой чан:
— Цзян Синь, научи меня готовить. Хотя бы эту рыбу.
Она понизила голос:
— Мне кажется, братец Гу её любит. Да и рыбный бульон очень питательный. Помнишь, на рынке мы слышали, как советовали покупать рыбу кормящим?
Цяо Цзян Синь посмотрела на чан под навесом:
— Ты же говорила, что там твои сыновья плавают?
Пёс как-то попытался лапами рыбу выловить, так ты за ним гонялась.
Лю Синь Янь, жуя, ответила:
— Воспитывала сыновей — теперь пора и ими воспользоваться. Долго растила, теперь пусть мать благодарят.
Цяо Цзян Синь помолчала:
— Ладно, я научу тебя готовить, а ты меня — читать?
Лю Синь Янь уже слышала, что Цяо Цзян Синь пошла в школу в семь лет, но успела закончить только три семестра (два в год, значит, до второго класса) — потом заставили бросать учёбу и работать.
— Договорились! — сказала Лю Синь Янь. — Я научу. Я всё-таки школу закончила, для меня это не проблема.
Цяо Цзян Синь обрадовалась:
— Хорошо, я отнесу миски и принесу учебники. Ты меня дома жди.
Цяо Фан Фан закончила пятый класс, а Цяо Цзянь Го и Цяо Цзянь Хуа — среднюю школу, так что учебников хватало.
Цяо Цзян Синь, пока никто не видел, зашла в кладовку и вышла с чистым мешком — она припрятала его ещё до раздела семьи.
В прошлой жизни она намучилась из-за неграмотности, везде чувствовала себя лишней.
Особенно когда сопровождала Чэ Цзиньмэй и её мужа по больницам. Цяо Цзян Синь, не понимая сложных инструкций на экранах, униженно спрашивала и просила подписать бумаги.
Если попадался вежливый — объяснял, а если нет — приходилось выслушивать грубости.
Она и так робела, а стоящие сзади ещё и подгоняли:
— Тётенька, побыстрее, за вами очередь!
— Да! Не знаете — так разберитесь сначала, а то людям время тратите.
В такие моменты Цяо Цзян Синь, сгорбившись, повторяла извинения.
И даже когда торговала ланчами или подрабатывала, из-за неграмотности ей доставалось.
Чэнь Вэньдэ и Чэнь Чжи с ней вообще не разговаривали, считая её речи глупыми.
Они не брали её с собой и не объясняли, что она делает не так.
Просто отмахивались:
— Ты чего понимаешь?
Цяо Цзян Синь готовила на всю семью, каждый день варила лекарства для свёкра и свекрови, а когда приезжали деверь со золовкой — добавляла их любимые блюда.
В их разговоры она вставить слово не могла — необразованная.
Когда появились смартфоны, она пользовалась только кнопочным телефоном, не умела заказывать еду или товары. Она пыталась влиться, училась, но память подводила.
Она просила Чэнь Вэньдэ научить её, но он отвечал:
— Ты тупая, зря время тратить.
Обращалась к Чэнь Чжи — тот, раздражённый, повторял слова отца.
Неграмотность стала клеймом, въевшимся в её душу.
Неграмотность отбросила её на обочину жизни, и никто не хотел ей помочь.
Обновлено: 21.01.2026