Глава 16 — Глава 16

Деревня Гао Ши. Несколько деревенских бабок сидели под большим деревом, перемывая косточки соседям, и, увидев приближающегося с мотыгой Цяо Цзю Вана, заметно оживились. Все разом вытянули шеи и подняли головы повыше. — Эй, старина Цяо, с поля возвращаешься? — Ну что ты, в твои-то годы пора бы и отдохнуть. — Полевые работы можно детям поручить, мы, старики, всю жизнь вкалывали, теперь пусть молодежь подхватит. Другая женщина тут же подхватила: — Вот именно, дядя Цзю Ван, ты слишком балуешь Цзянь Хуа и Цзянь Го. У других семьи Хэ и Цай дети с шести-семи лет в поле работают, а твой четвертый сын уже почти двадцатилетний парень, а всё драки петушиные да собак гоняет. В таком возрасте даже старших пожалеть не может. Молодая женщина сразу же добавила: — Точно! Во время уборочной даже беременные с малышами на руках в поле выходят, а твой третий сын хоть бы что, за несколько ли от дома сидит у тестя и не возвращается. Видно, зря ты его любил! — Говорят, каков в три года, таков и в старости. Похоже, на твоего третьего и четвертого сыновей надеяться нечего, лучше уж о Хэ и Цай позаботься. — Ой, Си Цуй, ты ничего не понимаешь! — засмеялась тетушка Ню. — Третий и четвертый – это ж любимчики старшего Цяо, где уж тут Хэ с Цай сравниться! — Да и даже если бы Цзю Ван захотел, разве сестра Хун Хуа позволила бы? Как бы не остался он потом с окровавленной рожей! После этих слов женщины дружно рассмеялись. — Ха-ха-ха! — Хо-хо! Такие откровенные насмешки заставили Цяо Цзю Вана помрачнеть. — Бабьи языки – что мельницы! Целый день без дела сидите, сплетни разводите. У себя дома полы помыли? Еду приготовили? Нет, чтобы свои дела решать, лезете в чужие! Тетушка Ню была из одной деревни с покойной Ян Мэй, поэтому, услышав сердитые слова Цзю Вана, язвительно ответила: — Да у тебя и сплетни-то не нужны, все и так как на ладони. Мы просто заступаемся за Хэ и Цай, обидно за сестру Ян Мэй. — Хо-хо, прямо как в опере: слышен смех новой жены, а плач старой уже никто не помнит. Бедные Хэ и Цай, рано мать потеряли, да еще и такой отец попался. Сестра Ян Мэй в могиле, наверное, от слез ослепла! Лю Си Цуй с горящими глазами добавила: — Да, дядя Цзю Ван, Хэ и брат хоть и не одной матери с твоими третьим и четвертым, но ведь тоже твоя кровь! Нельзя же так явно выделять одних за счет других. Это же твои родные сыновья! Вместо того чтобы о них заботиться, ты сам им жизнь усложняешь. — Даже зверь детенышей своих не обижает, а ты не боишься, что тетя Ян Мэй ночью у твоего изголовья появится? Лицо Цяо Цзю Вана побагровело. — Врешь! Чушь собачья! Еще слово – и я к У У отправлюсь! У У, которого он упомянул, был свекром Лю Си Цуй. Та сразу прикусила язык. Тетушка Ню, вытянув шею, продолжала: — Сам делаешь – терпи, если люди говорят. На нас рычишь, а попробуй на Лэй Хун Хуа порычать! Вся деревня Гао Ши знает, что ты не даешь Хэ и Цай отделиться, чтобы они на твоих младших сыновей работали! — И еще смеешь злиться! Не пускаешь Хэ жениться, а как только у Цая жена забеременела, так Лэй Хун Хуа сразу аборт ей сделать захотела, чтобы потом твои третий и четвертый сыновья их детей воспитывали, да? — Верно, дядя Цзю Ван, это уж слишком низко. ... Утром Цяо Цзю Ван вышел из дома злой, а вернулся еще злее после разговора с бабами. Он с силой распахнул дверь и увидел Цяо Ю Цая, который сидел на корточках во дворе и точил мотыгу. Не найдя лучшего выхода для своей злости, Цзю Ван подошел и пнул его. — Скотина! Я в свои годы в поле горбачусь, с утра даже воды не выпил, а вы тут бездельничаете! Мотыга лежала перед Цяо Ю Цаем, и после пинка она резко двинулась прямо на него. Испугавшись, он рванулся вперед, упираясь ногами в землю и поднимая живот, чтобы избежать острого лезвия. Лю А Фан, выходившая с тазом, вскрикнула. — Муженек, муженек, ты в порядке? Только тогда Цяо Цзю Ван заметил, что Цяо Ю Цай чуть не напоролся на мотыгу. Его лицо на мгновение дрогнуло, но когда сын поднялся и злобно на него посмотрел, злость вспыхнула с новой силой, сжигая последние проблески вины. — Ты это как смотришь? Я твой отец! — Что, даже учить тебя нельзя? Где старший? Столько работы в поле, а вы тут все валялись? Есть вообще не хотите? Услышав крики Цзю Вана, Лэй Хун Хуа поспешно выбежала из дома, не успев появиться, как уже завопила. — Бунт на корабле! Жить невозможно! Эти два неблагодарных ублюдка от первого брака всех кур перебили, даже наседок и петухов не оставили! У-у-у! — Я только слово сказала, а они с братом меня и четвертого сына избили! Старик, они меня били, но ненавидят тебя, твое лицо позорят! Цяо Цзю Ван повернулся к Цяо Ю Цаю с яростью. — Ты бил мать? Цяо Ю Цай прикрыл собой Лю А Фан, приняв оборонительную позу. — Если ты ей веришь на слово, зачем меня спрашиваешь? — Сколько лет мы с братом рядом с тобой, а ты так и не понял, кто мы. А все, что делают они с сыновьями, ты предпочитаешь не замечать. Запястье Цяо Ю Цая горело от боли. Он посмотрел вниз и увидел содранную кожу, из которой сочилась кровь. Увидев, как отец смотрит на него, как на врага, он почувствовал, как защемило в носу, и голос его дрогнул. — Разве мы с братом недостаточно старались? Разве мы не слушались? Сколько лет мы делали все, как ты сказал, ни слова не возражали! Что еще нам нужно сделать, чтобы ты наконец удовлетворился? Цяо Цзю Ван не мог выдержать взгляд сына, но как глава семьи он не мог позволить себе показать слабость. В ярости он швырнул мотыгу за дверь, и та с грохотом упала на землю. Лэй Хун Хуа, увидев, что Цзю Ван не ударил сына, забеспокоилась. — Это они, это они меня били! Сегодня они подняли руку на меня, завтра на тебя, старик! У-у-у, мои куры! Четыре курицы за два дня уничтожили! Жить невозможно! Мысль о четырех курицах буквально разрывала ей сердце. Она плюхнулась на землю, размахивая руками и рыдая. Для нее потерять несушек было все равно что потерять родного человека. А тут целых четыре курицы, и даже тела не осталось!