Лю Синь Янь не понимала.
— А зачем нам ждать, пока кто-то придет и выберет себе жену из бедных? Мы сами можем найти тех, кто нам нравится. Как ты говорила — искать любимую еду.
Цяо Цзян Синь подняла голову.
— А откуда ты знаешь, что тот, кого ты найдешь, не окажется как раз таким, о ком я говорю? Вдруг он согласится на меня только потому, что у него нет другого выбора?
Лю Синь Янь удивилась.
— Как так? Неужели тебе так не везёт?
Цяо Цзян Синь кивнула.
— Мне всегда не везёт.
Лю Синь Янь посмотрела на её серьёзное лицо.
— Ты правда так думаешь?
Цяо Цзян Синь ответила твёрдо.
— Разве я похожа на ту, кто шутит?
— Но... разве ты не боишься, что люди будут сплетничать? Ты же знаешь, сколько тех, кому нечем заняться, кроме как перемывать кости другим. Достигнешь определённого возраста — и все начнут говорить, что ты останешься старой девой, а твоих родителей будут тыкать пальцами. Не каждый выдержит такое давление. Ты действительно настолько сильная? — спросила Лю Синь Янь.
Неподалёку Гу Юнь Чжоу навострил уши, с интересом ожидая ответа.
Цяо Цзян Синь глубоко вздохнула.
— Мне всё равно, но я не хочу, чтобы мои родные из-за меня переживали.
Помолчав, она добавила:
— Вот если бы нашёлся кто-то, кто скоро умрёт, и согласился бы на мне жениться... Я бы вышла за него, овдовела, притворилась бы безутешной вдовой и всю жизнь хранила ему верность. Может, хоть добрую репутацию заработаю.
Уголок губ Лю Синь Янь дёрнулся.
— У вдов тоже хватает проблем. Вспомни, как жила твоя старшая тётя. Ты красивая и способная, если такое случится, неприятностей точно не избежать!
Цяо Цзян Синь встала.
— Ладно, хватит об этом. Ещё рано, потом разберёмся. Кстати, завтра встань пораньше, — она оглядела зимнюю юбку подруги. — Надень брюки и удобную обувь. Если отстанешь, ждать не буду.
Глаза Лю Синь Янь загорелись, и она тут же забыла о предыдущем разговоре.
— Ты согласилась? Отлично! Завтра встану ни свет ни заря!
После ухода Цяо Цзян Синь Гу Юнь Чжоу спросил Лю Синь Янь:
— Что вы завтра утром планируете?
— Пойдём с Цзян Синь в горы за грибами и августовскими дынями. Говорят, сейчас как раз сезон, завтра принесём, и ты попробуешь. Я уже ела — очень вкусно!
— Правда? Тогда я с вами, — произнёс Гу Юнь Чжоу так же естественно, как если бы говорил о погоде.
Лю Синь Янь широко раскрыла глаза.
— Ты тоже? Но это же горы...
Гу Юнь Чжоу поднял взгляд.
— Разве не ты говорила, что мне нужно чаще выходить, смотреть на горы и воду, чувствовать жизнь?
Лю Синь Янь замялась.
— Кажется, уговаривала... Но ты же отказывался.
— А теперь передумал. Ты что, против? — он прищурился. — Ты ведь здесь, чтобы помогать мне, или...
— Конечно нет! — быстро воскликнула Лю Синь Янь.
Вечером Гу Юнь Чжоу лежал в постели, вспоминая слова Цяо Цзян Синь.
— Вот если бы нашёлся кто-то, кто скоро умрёт, и согласился бы на мне жениться...
Разве бывают девушки, которые мечтают о таком?
Чтобы сразу стать вдовой...
А если он не захочет умирать?
На следующее утро, пока Цяо Цзян Синь чистила зубы у порога, Лю Синь Янь уже привела Гу Юнь Чжоу.
— Старший брат Гу тоже идёт? — спросила Цяо Цзян Синь, у рта ещё оставалась пена от зубной пасты.
Гу Юнь Чжоу стоял, заложив руки за спину, и смотрел на дальние горы, будто любовался пейзажем.
— Посмотреть на деревенские горы и реки, прочувствовать жизнь. Хотел погонять буйволов да дров нарубить, но двоюродный дядя уже увёл стадо. Остаётся только любоваться природой да хворост собирать.
Цяо Цзян Синь замерла.
Фраза звучала до боли знакомо.
Кажется, она сама так когда-то говорила.
— Вы уже завтракали? — сменила она тему. — Я как раз собиралась сварить лапшу...
Не дав ей закончить, Лю Синь Янь торопливо перебила:
— Ещё нет!
Она тут же подмигнула Гу Юнь Чжоу:
— Старший брат Гу, ведь так?
Тот кивнул.
— Не завтракал, но сегодня аппетит не очень, много не съем.
Цяо Цзян Синь развернулась и пошла варить лапшу.
Через десять минут все трое сидели у порога, держа в руках грубые керамические миски.
Лю Синь Янь с шумом втягивала лапшу.
— Ммм, Цзян Синь, что ты туда добавила? Почему твоя лапша вкуснее моей?
Цяо Цзян Синь ела, не отрываясь.
— Свиное сало и соль.
— Я тоже так делаю, но вкус другой! Твоя — просто объедение.
Цяо Цзян Синь даже не подняла глаз.
— Я знаю. Поэтому и собираюсь открывать ресторан.
Лю Синь Янь допила суп до последней капли.
— Когда откроешь? Можно я у тебя работать буду? Будешь меня кормить?
Цяо Цзян Синь посмотрела на неё с видом обжоры и закатила глаза.
— Товарищ Лю, не забывай о задании, которое поручила тебе организация. Ты здесь, чтобы заботиться о старшем брате Гу, ты медсестра военного госпиталя, а не официантка в забегаловке!
В горах Цяо Цзян Синь шла впереди с корзиной, Лю Синь Янь еле волочила ноги позади.
Гу Юнь Чжоу замыкал шествие, и в отличие от задыхающейся Лю Синь Янь, он прогуливался, словно на лёгкой прогулке.
Цяо Цзян Синь оглянулась на него.
Он и правда выглядел так, будто наслаждался деревенскими пейзажами.
— Цзян Синь, давай отдохнём, — простонала Лю Синь Янь.
Цяо Цзян Синь указала на ближайший камень.
— Я же говорила тебе не идти. Ты раньше в горах не бывала, как ты могла за мной угнаться?
Она сорвала несколько молодых побегов с колючими ягодами, протянула самые сочные Лю Синь Янь и Гу Юнь Чжоу, а себе взяла один.
— Смотрите, как я: очистите кожицу, внутренность можно есть.
— Есть? — Услышав про еду, Лю Синь Янь моментально оживилась.
Она повторила действия Цяо Цзян Синь и откусила.
— М-м, на вкус ничего особенного, как сырая сердцевина салата.
— Цзян Синь, а что ещё здесь вкусного? Старик Чэн говорил, что в горах полно всего: малина, земляные орехи, молочные пузыри, дикие боярышники, лимонник, августовские дыни, мармеладные ягоды...
Лю Синь Янь выпалила целый список.
Даже уроженку деревни Цяо Цзян Синь это удивило.
— Как ты всё запомнила?
Лю Синь Янь серьёзно ответила:
— Потому что я ничего из этого не ела!
Цяо Цзян Синь фыркнула, а затем расхохоталась, её глаза превратились в узкие полумесяцы, а белоснежные зубы сверкали на солнце. Её смех был искренним и заразительным.
Гу Юнь Чжоу невольно тоже улыбнулся.
Вскоре и Лю Синь Янь не удержалась.
Смех троих друзей разносился по горам.
Когда все наконец успокоились, Лю Синь Янь, любившая сплетни, вспомнила рассказы тётушки Ню о прошлом Цяо Цзян Синь.
— Цзян Синь, как тебе удаётся всегда оставаться такой жизнерадостной?
Цяо Цзян Синь улыбнулась.
— Хочешь знать? Слушай.
Жизнь коротка, как бы ты ни жил — это всего лишь несколько десятилетий. Поэтому неважно, что делают другие или какая завтра будет погода — это их дело. Главное, чтобы в твоём сердце всегда светило солнце...
Обновлено: 21.01.2026