— Дядя, сколько стоит мандарины за полкило? — Цяо Цзян Синь направилась к продавцу мандаринов, затем обернулась к Чи Сучжэнь, будто только что узнала её.
— Ой, а ты разве не невеста Вэньдэ?
Чи Сучжэнь на мгновение застыла, затем смущённо ответила:
— Ты родственница семьи Чэнь?
Цяо Цзян Синь покачала головой.
— Нет, я из деревни Гаоши. Раньше дружила с Вэньсю и видела, как ты приходила к Чэням. Вэньсю сказала, что ты её невестка.
Лицо Чи Сучжэнь покраснело. Она достала два мандарина из только что взвешенных и сунула их Цяо Цзян Синь.
— Хочешь мандаринов? Угощаю.
Та не стала церемониться.
— Спасибо, красивая сестричка!
Она радостно разглядывала два крупных мандарина, затем снова посмотрела на Чи Сучжэнь, словно колеблясь, и, сделав решительный шаг, выпалила:
— Красивая сестричка, вы с Вэньдэ поссорились?
Чи Сучжэнь вспомнила, как Чэнь Вэньдэ в последний раз приходил к ней домой и что произошло неприятного. Сердце её ёкнуло, и она оттащила Цяо Цзян Синь в сторону.
— Как тебя зовут? Я Чи, можешь звать меня сестрой Чи. А что ты имела в виду, спрашивая про ссору с Вэньдэ?
Цяо Цзян Синь притворилась, что задумалась.
— Раньше Вэньсю говорила, что Вэньдэ очень хочет жениться на тебе, но их семья не может собрать нужный калым, и он всё время ходит хмурый. Из-за этого Вэньдэ даже поссорился с тётушкой Цзиньмэй. А в последние дни, кажется, снова поругались. Я слышала, тётушка Цзиньмэй заставляет Вэньдэ смотреть других невест, а он не соглашается...
Сердце Чи Сучжэнь забилось чаще.
Чэнь Вэньдэ был её первой любовью. В школе многие девушки за ним бегали, и когда они стали встречаться, подруги даже завидовали. Она не знала нужды, её семья всегда жила в достатке, поэтому материальные условия для неё не имели значения. Она верила, что истинная любовь побеждает всё. Разве любить — это плохо? Она просто любила Чэнь Вэньдэ. Любила его талант, его мягкость и воспитанность, к тому же он был красив и статен — настоящий принц из её грёз. По сравнению с грубыми мужланами, которых ей подбирала семья, он был в тысячу раз лучше.
Цяо Цзян Синь многозначительно добавила:
— Сестра Чи, если вы с Вэньдэ поссорились, лучше побыстрее помириться. Говорят, у его отца здоровье плохое, и он очень хочет, чтобы сын поскорее женился.
Чи Сучжэнь снова достала из кармана два мандарина и сунула их Цяо Цзян Синь.
— Спасибо, спасибо, что рассказала. Мне нужно идти, как-нибудь ещё поговорим.
С этими словами она поспешно побежала домой.
Всё из-за её родителей! Такой гордый человек, как Вэньдэ, ради неё пришёл с подарками, даже унизился до мытья посуды на кухне, а они ещё и унижали его! В глазах Чи Сучжэнь родители были просто корыстными людьми, которые разлучают влюблённых. Если Вэньдэ борется за неё в своей семье, то и она будет бороться. Какие-то там "три вращения и один звук", какая-то "хорошая жизнь" — всё это ей не важно. Лишь бы быть с Вэньдэ, даже если придётся есть отруби!
Цяо Цзян Синь смотрела на удаляющуюся Чи Сучжэнь, и на её губах застыла холодная улыбка.
В прошлой жизни, после женитьбы Чэнь Вэньдэ, Чи Сучжэнь засиделась в девках и вышла замуж лишь через несколько лет, а потом начала требовать развода. Муж в конце концов сдался, но через несколько лет она исчезла. А когда Чэнь Вэньдэ добился успеха, они снова встретились: он — её "лунный свет", она — его "родинка на сердце". А Цяо Цзян Синь стала в их глазах злодейкой, которая мешала им быть вместе. В этой жизни пусть уж будут неразлучны!
Цяо Цзян Синь с четырьмя мандаринами подошла к Гу Юньчжоу и протянула ему два самых крупных.
— Старший брат Гу, угощайся. Большие наверняка слаще. Бери!
Гу Юньчжоу растерялся, посмотрел на мандарины в своей руке, потом на её, и уголки его губ непроизвольно дрогнули.
— Давай поровну: один большой и один маленький, — он вернул один мандарин и взял у неё один поменьше. — Пойдём, скоро отправляться.
Цяо Цзян Синь поспешила за ним.
Добравшись до города, они направились прямо в северный район. Там было ещё довольно пустынно — старые кварталы располагались на востоке и юге, две маленькие фабрики — на западе, а север издавна считался местом, где хоронили погибших во время войны, поэтому туда редко кто ходил. К тому же фабрику, которую когда-то активно рекламировали, закрыли из-за проблем с технологиями, и многие считали это место неблагоприятным, стараясь там не появляться без нужды. Жили там в основном коренные жители.
Цяо Цзян Синь искала дом напротив заброшенной фабрики. Здание было куда выше деревенских одноэтажек, из серого кирпича, с черепичной крышей — видно, что раньше здесь жили люди небедные. Но время его не пощадило: дом выглядел обветшалым, особенно контрастировала с солидной постройкой собранная из досок калитка, что говорило о нынешнем положении хозяев.
Мимо проходила женщина с корзинкой и маленькой мотыгой. Увидев Гу Юньчжоу в военной форме, она прониклась симпатией.
— Товарищи, кого вы ищете? — дружелюбно спросила она.
Цяо Цзян Синь обернулась и сладко улыбнулась.
— Здравствуйте, тётя! Вы с поля? — За северной частью города начиналась окраина, и местные жители, в отличие от обитателей старых кварталов, иногда разбивали на пустующих землях небольшие огороды. — Тётя, я слышала, что здесь один хозяин продаёт дом, вот пришла посмотреть. Вы не в курсе?
Ли Баймао сразу оживилась.
— А, вам дом купить? Я знаю, знаю!
Она засеменила к дощатой калитке и принялась стучать.
— Открывай, Шуйсю! Быстро! Пришли смотреть дом!
Женщина в платке открыла дверь.
— Тётя Ли.
Ли Баймао громко объявила:
— Шуйсю, они хотят купить дом.
Глаза Ли Шуйсю загорелись, и она сразу отступила, приглашая войти.
— Да-да, мой дом продаётся. Заходите, садитесь.
Когда они вошли, хозяйка сразу налила воды.
— Откуда вы? Солнце сегодня жарит, наверное, пить хочется. Вот, попейте.
Цяо Цзян Синь взяла чашку.
— Спасибо, как раз хотелось.
Сделав глоток, она удивилась — в воду добавили сахар, что в те времена было знаком особого уважения к гостям.
После этого Ли Шуйсю повела их осматривать дом.
— Это родовое гнездо моих предков. Когда-то его конфисковали, но потом по некоторым причинам вернули нашей семье. Правда, из прямых потомков осталась только я, так что дом теперь мой.
В её голосе звучала грусть.
Обновлено: 21.01.2026