Глава 22 — Глава 22. Осторожность скелета

**Глава 22. Осторожность скелета** — Я обязательно запомню ваши слова, господин Скелет, — серьезно отозвалась Рэйчел, глядя на своего необычного покупателя. — И всё же, если решите спускаться глубже, будьте предельно осторожны. Она сделала паузу, словно взвешивая, стоит ли говорить дальше, но затем решительно добавила: — Примерно в это же время вчера здесь проходил отряд авантюристов «Гиены». Они направились на нижние уровни... Не думаю, что они пали так низко, чтобы нападать на вас, но всё же... прошу, берегите себя. — Я буду начеку, — Ли Сюмань закрепил магический посох за спиной и коротко кивнул девушке. — Спасибо за предупреждение. Покинув лавку, он погрузился в свои мысли. То, что «Гиены» вошли в Подземелье раньше него, было вполне ожидаемо — у них и численное преимущество, и богатый опыт. Но учитывая, что они уже успели одарить его смертельными угрозами, Ли Сюмань решил для себя: церемониться он не станет. Путь через четырнадцатый ярус прошел без приключений. Поскольку он был скелетом, любая попытка снять одежду и окунуться в местные горячие источники наверняка закончилась бы тем, что его приняли бы за монстра и попытались уничтожить. Ли Сюмань благоразумно прошел мимо. На пятнадцатом ярусе привычные огненные ящерицы исчезли. Их место заняли прямоходящие существа — красные ящеры-люди. Их чешуя и кожа пылали тем же багровым цветом, а от тел исходил густой пар, словно они были живыми печами. Казалось, это была эволюционировавшая форма обычных ящериц. Поскольку эти существа были гуманоидами, Ли Сюмань заподозрил у них наличие зачатков интеллекта. Ящеры пятнадцатого уровня представляли серьезную угрозу, но и награда за них была соответствующей. «Опыта за них дают предостаточно», — Ли Сюмань крепче сжал посох, бесшумно подкрадываясь к ближайшему противнику. — Элементальная магия первого ранга... Ветряной каменный шип! — прошептал он. Перед ним один за другим вспыхнули два магических круга — лазурный и охряно-желтый. Они медленно вращались, накладываясь друг на друга. В воздухе начал формироваться конический каменный шип, покрытый спиралевидными бороздами. Вокруг него закрутился яростный воздушный вихрь, заставляя снаряд вращаться всё быстрее и быстрее. Это был один из экспериментальных методов Ли Сюманя — комбинированная магия земли и ветра с эффектом накопления силы. Скорость вращения достигла такого предела, что контуры шипа размылись, превратившись в гудящее марево. Когда напряжение стало почти невыносимым, Ли Сюмань выпустил заклинание. *Вшух!* Раздался резкий, режущий уши свист. Каменный шип превратился в призрачную стрелу, за которой тянулся длинный шлейф закрученного воздуха. Снаряд с легкостью пробил череп ящера и взорвался изнутри, разметывая кости и плоть. **[Дзинь! Вы убили огненного ящера 15-го уровня. Получено 300 единиц опыта]** Мгновенная смерть. Ли Сюмань медленно опустил посох и вытащил из-под ребер блокнот — ту самую чистую книжицу, которую он выменял у Рэйчел. В ней он скрупулезно фиксировал результаты своих магических изысканий, записывая способы улучшения созданных им заклинаний: от серии «Щитов» и «Трясины» до новых комбинированных техник. «Высокая мощь, — вывел он костяшками пальцев, — но слишком большой расход маны. Время подготовки — критически долгое. Направление доработки: сократить время концентрации и оптимизировать затраты энергии». Захлопнув блокнот и спрятав его обратно в грудную клетку, он подошел к трупу ящера. Короткий взмах ножа, точный разрез на груди — и очередной магический кристалл отправился в поясную сумку. *Кранч...* — Что это за звук? — Ли Сюмань вскинул голову, настороженно озираясь. Вокруг царила тишина, ни малейшего колебания воздуха. «Показалось?» — он поднялся, не выпуская посоха из рук. *Кранч!* Нет, не показалось. Звук был похож на то, как если бы что-то огромное треснуло под колоссальным давлением. Но откуда он исходил? Каменные стены вокруг застыли немыми стражами, не подавая никаких признаков движения. Внезапно позвоночник скелета мелко задрожал от предчувствия беды. «Здесь нельзя оставаться!» — Ли Сюмань одновременно активировал навыки **[Бесшумный шаг]** и **[Стремительность]**, бросаясь в сторону. *КРАХ!* В этот раз звук был оглушительным. Он шел... прямо из-под земли! Ли Сюмань подпрыгнул, и в тот же миг за его спиной раскрылись **[Костяные крылья]**. Он с силой вонзил их в потолок, повиснув над полом, который в следующую секунду просто взорвался. — Гр-р-ра-а-а-а-а!! — яростный рев сотряс своды пещеры. Из разлома в земле вырвалась массивная фигура. Огромное тело монстра было объято потоками живого пламени, а из головы росли длинные алые рога. Это существо выглядело как обычный ящер-человек, увеличенный в несколько раз. Особая особь! **[Имя: Король ящеров]** **[Уровень: 20]** **[Класс: Воин-монстр]** **[Описание: Опасная мутация, повелитель своего вида. Обладает исключительной физической силой, огромным запасом маны и высочайшим сродством к стихии огня. Предел развития — 20 уровень]** Пылающие яростью глаза Короля ящеров обшарили пространство и мгновенно зафиксировали Ли Сюманя, висящего на потолке. — ГР-Р-РА-А-А-А!! От этого вопля по костям скелета пробежала волна ужаса. «Плохо дело, очень плохо!» — пронеслось в его голове. Ли Сюмань превратил свои пальцы в острые когти, вонзая их в камень, и, словно гигантский паук, быстро пополз вглубь лабиринта. Король ящеров вскинул лапу, и вокруг него закружились десятки огненных шаров. Взмах — и снаряды один за другим устремились к беглецу. Скелету пришлось спрыгнуть, едва коснувшись ногами земли, как в то место, где он только что был, врезались огненные сферы. Взрывы разметали камни, подняв густую завесу пыли и дыма. Но не успел дым рассеяться, как из него, передвигаясь на четырех конечностях, вылетела тень и бросилась на Ли Сюманя. — Трясина! — он с силой вонзил посох в землю. По почве прошла магическая рябь, превращая камень в вязкое болото. Король ящеров мгновенно провалился по колено, но это задержало его лишь на секунду. Его тело вспыхнуло с новой силой, и вода в грязи мгновенно испарилась, превратив ловушку в сухую корку. Чудовище пригнулось и в мощном прыжке раскрыло пасть. Огненная энергия скопилась в его горле за доли мгновения и вырвалась ревущим столбом пламени. — Элементальная магия первого ранга, Водяная стена! Против такого потока огня обычный водяной щит был бесполезен. Магический круг сформировался мгновенно: потоки воды хлынули со всех сторон, воздвигая перед Ли Сюманем прозрачную преграду. *Пш-ш-ш!* Облако густого пара заполнило пространство. Ли Сюмань, воспользовавшись моментом, бросился назад, но внезапно из тумана сбоку вынырнула когтистая лапа, объятая пламенем. Удар пришелся прямо в грудь. Скелет отлетел назад, несколько раз ударился о землю и, кувыркнувшись, вскочил на ноги. Король ящеров уже летел на него сверху, готовясь раздавить врага своим весом. — Ветер! — Ли Сюмань выпустил струю сжатого воздуха в сторону, используя отдачу, чтобы уйти с линии удара. В то же мгновение он спружинил и нанес ответный удар посохом по колену монстра. *Бум!* Раздался глухой звук, и посох просто отскочил от чешуи. «Да что у него за защита?!» — Ли Сюмань похолодел (насколько это возможно для скелета). Король ящеров был не просто сильнее сородичей — он был вершиной их эволюции. Монстр нанес сокрушительный удар ногой. Ли Сюманю пришлось выставить посох горизонтально, принимая удар на блок. Под действием великой силы его тело заскользило по камням, оставляя глубокие борозды. Заметив это, ящер снова вскинул лапу, выпуская град огненных шаров. — Водяной щит! — на левой руке скелета вспыхнула магическая преграда. Уворачиваясь и прикрываясь щитом, Ли Сюмань нырнул в узкий боковой проход. Этот монстр был в несколько раз больше обычного ящера — возможно, в тесноте коридоров удастся получить преимущество. Но Король ящеров не собирался отступать. Более того, из глубин тоннелей на его зов начали стекаться другие ящеры. Этот гад умел командовать своими подданными! Вскоре Ли Сюмань нос к носу столкнулся с целым отрядом. Красная чешуя сливалась в сплошную стену, похожую на живой лесной пожар. — С дороги! — прорычал он. Полагаясь на свое высокое телосложение и прочность экипировки, Ли Сюмань буквально протаранил их строй. Его посох двигался с такой скоростью, что казался размытой тенью, с хрустом разбивая черепа ящеров один за другим. Когда он наконец вырвался из окружения, его одежда была пропитана кровью, а на костях кое-где появились опасные трещины. На набалдашнике посоха остались ошметки плоти, но он не останавливался, продолжая нестись по запутанным коридорам. Однако врагов становилось всё больше. Куда бы он ни сворачивал, везде натыкался на засады. Ли Сюманю пришлось пойти ва-банк. Он с силой ударил посохом оземь, и под его ногами развернулся гигантский охряный круг. — Супер-трясина! В один миг почти сотня ящеров увязла в глубокой грязи. Столь масштабное заклинание выкачало из Ли Сюманя почти всю ману — даже пламя его души в глазницах заметно потускнело. — А теперь — лети! Раскрыв костяные крылья, Ли Сюмань сосредоточился как никогда прежде. Магия ветра подхватила его, толкая вперед. В узком пространстве коридора взмахивать крыльями было крайне опасно, и только филигранный контроль над потоками воздуха позволял ему не разбиться о стены. Малейшая ошибка — и он превратился бы в груду обломков, упав прямо в лапы к ящерам. Он летел, закладывая виражи, несколько раз едва не зацепив острые выступы скал. Ли Сюмань был уверен: повтори он это еще раз — и точно бы врезался. Впереди показался обрыв. Позади — разъяренная толпа преследователей. Не раздумывая ни секунды, Ли Сюмань бросился в бездну. «Сначала спрячусь внизу, — решил он, — а когда они уйдут, вылечу обратно». Спускаясь в провал, он ловко лавировал между выступающими из стен каменными шипами. Он не знал, как глубоко падает. Когда его ноги наконец коснулись твердой поверхности, вокруг царила непроглядная тьма. Сложив крылья, он поднял посох и влил в него остатки маны. Магический кристалл на вершине засветился мягким голубым светом, вырывая из темноты окружающее пространство. Грубый камень исчез. Вместо него Ли Сюмань увидел стены, целиком состоящие из прекрасных, переливающихся кристаллов. В свете посоха они мерцали сказочным, призрачным блеском. «Где я?» Ли Сюмань изучал отчеты об этом Подземелье перед спуском, но ни в одном из них не упоминалось ничего подобного. «Так, нужно осторожно разведать обстановку... Да черта с два!» — одернул он сам себя. Ли Сюмань прекрасно знал пределы своих сил. В таком странном и жутком месте лучше всего было забиться в угол и не отсвечивать, пока ящеры наверху не успокоятся. Это был самый разумный вариант. Прислонив посох к стене, он уселся рядом и, пользуясь его светом, достал из-под ребер книгу по магии, погрузившись в чтение.