(От лица Рейвина)
"Продолжай" - говорю я одному из своих агентов, который докладывал о результатах экспедиции моих студентов, когда я разваливаюсь в удобном кресле в своих покоях на вершине Башни Магов.
Он кивает и продолжает свое объяснение: "После победы над повелителем ученики подошли к ближайшей драконьей стене и начали болтать о чем-то, полностью игнорируя возможность предательства, предатель быстро вывел их из строя свитком паралича и начал выставлять себя напоказ, как старый дурак. Ваш старший ученик проделал честную работу по задержанию предателя, но без нашего вмешательства их шансы на выживание были в лучшем случае невелики"
Некоторое время я обдумываю эту информацию, а затем медленно киваю. "По крайней мере, после этого они тщательно усвоят урок" - я еще раз поднимаю взгляд на агента. "Когда они прибудут?"
"Пару часов" - стоически отвечает он.
"Очень хорошо, ты можешь возвращаться к своим обязанностям" - я лениво отстраняю его, и он уходит.
Как только я снова остаюсь один, я достаю что-то из ближайшего ящика и продолжаю возиться с этим. Давос недавно принес мне связку драконьих костей, и именно от них я почувствовал наибольшую силу, это была непохожая ни на одну ауру, которую я когда-либо испытывал, она казалась одновременно молодой и старой, по сути, неподвластной времени за неимением лучшего слова.
Когда я осматривал древнюю кость, я почувствовал тянущее ощущение изнутри, и моя корона вызвала сама себя без моего участия, я почувствовал, что две силы притягивают друг друга, и мне нужен был лишь легкий толчок к моему артефакту, чтобы он поглотил силу.
Тщательно убедившись, что я случайно не взорву себя, как полный идиот, я приложил кость ко лбу и почувствовал, как она полностью растворяется, при этом моя маска наполнилась силой, что, в свою очередь, заставило меня на долю секунды почувствовать малейшую связь с богом-покровителем драконов… и это было великолепно.
Быстрый осмотр показал, что кость слегка отполировала каждый аспект моей маски, причем большая часть ушла на заклинание Королевской стражи, увеличив доступное количество слотов на единицу. Я быстро попробовал добавить еще драконьих костей, но по какой-то причине корона, казалось, отвергала остатки того же дракона.
Я снимаю маску и с любопытством смотрю на нее, почесывая подбородок: "Я случайно создал эволюционирующую маску драконьего жреца?" Я тихонько напеваю, когда мои мысли превращаются в водоворот: "Ну, по крайней мере, теперь я кое-что получаю от убийства драконов" - вот на чем я соглашаюсь с кивком.
Не нужно жадничать по этому поводу, в конце концов, мне нужна Минтара настолько сильная, насколько это возможно, чтобы пережить грядущее. Кстати говоря… Мне нужно быть уверенным, что в будущем меня не ударят в спину, сейчас она милая, но предстоящие трудные времена могут искалечить любого, и мне нужно подготовиться ко всем неожиданностям…
Я слышу легкий стук в мою дверь и поднимаю голову… Кстати, о дьяволе.
Я жестом приглашаю своих учеников войти и занять свои места, и они так и делают, оба выглядят несколько потрепанными, и я замечаю новый амулет, висящий на шее Минтары, в то время как почерневший палаш висит на бедре Марко.
"Я вижу, вы добились успеха" - говорю я вместо приветствия, оба немедленно неловко переминаются с ноги на ногу, но я все равно продолжаю: "Я не могу не отметить явное отсутствие Валена среди вас".
Минтара хмурится при этом напоминании, в то время как Марко откровенно закатывает глаза: "О, пожалуйста, я не верю, что агенты не проинформировали вас обо всем, что произошло".
Я пожимаю плечами, но внутренне испытываю укол гордости за его вывод: "Я не собираюсь доверять судьбу своих учеников какому-то случайному дураку, которого я только что встретил" - Злобная ухмылка расползается по моему лицу. "Кроме того, предал бы он вас или нет, он не покинул бы это место живым".
Оба хмурятся, и я продолжаю: "Вам двоим нужно усвоить, что количество людей, которым вы можете доверять, начинает быстро сокращаться по мере того, как вы становитесь выше по силе, а также, во имя всех богов, почему вы оставили свои спины открытыми для него, если он уже показал, что скрывает свою силу?"
Минтара вздыхает: "Мы были наивны, мы понимаем. Не нужно напоминать об этом". она разочарованно бормочет.
Марко, с другой стороны, сосредотачивается на моих предыдущих словах: "Значит, вы убили бы невинного человека только потому, что хотели заполучить амулет для себя?" В его голосе звучат одновременно недоверие, разочарование и неудивление.
Я приподнимаю бровь. "Ты видишь, чтобы я требовал, чтобы мне отдали амулет?"
Марко в свою очередь поднимает его. "Ты собираешься потребовать?
Я посмеиваюсь над его дерзостью: "Не в данный момент" - я смотрю на Минтару, которая, казалось, была довольна нашим разговором. "Возможно, он мне понадобится для некоторых исследований, в конце концов, это произведение искусства в области зачарвоания, и он понадобится мне, когда придет время перековать все это. До тех пор… не стесняйтесь играть с ним столько, сколько захотите".
"Значит, вы все еще считаете его своим" - усмехается она, вероятно, ожидая этого.
Я просто пожимаю плечами в ответ: "Если бы мне не нужно было спасать ваши задницы, я, возможно, был бы более склонен предоставить вам конечный продукт после его тщательного изучения" - я чешу подбородок.
Оба ворчат, но в то же время согласны с тем, что их нужно было спасать.
Они оба что-то бормочут между собой, и Марко, извинившись, покидает комнату и, вероятно, башню. И тогда, конечно, Минтара решает сбросить на меня бомбу, внезапно и без намека на предупреждение. "Я Драконорожденная?" Она спрашивает ни с того ни с сего.
Я чувствую, как надвигается сильная головная боль, когда прижимаю ладонь ко лбу и устало смотрю на нее. "И что навело тебя на эту мысль?" - мой голос напряжен, и мой ответ очевиден, но я все равно чувствую необходимость спросить.
Она вздыхает, когда я почти подтверждаю ее вопрос, выглядя очень расстроенной этим открытием, но все же объясняет: "Это стены слов, они всегда реагируют только на меня". Ее глаза встречаются с моими. "Сначала я подумала, что это может быть из-за благословения Кин, но вы сами не слышали пения в храме Намиры". Она делает короткую паузу. "И потом, эта легкость, с которой я усваиваю слова силы, гораздо быстрее, чем даже вы"
После некоторого раздумья я медленно киваю: "Это правда, ты действительно дитя Акатоша" - я кратко обдумываю свои следующие слова, прежде чем продолжить: "И скорее всего, последняя".
Минтара, может, и не часто это показывает, но она может быть пугающе умной, когда хочет, и в тот момент, когда слова слетают с моих губ, у меня складывается впечатление, что ее головная боль затмевает мою собственную во сто крат. Она глубоко вздыхает. "И я предполагаю, что дракон времени создал меня не только для того, чтобы стабилизировать умирающую империю…"
"Действительно" - немедленно соглашаюсь я и беру с ближайшей полки несколько крепких напитков. "Я надеялся, что ты станешь сильнее, обретя хотя бы немного душевного спокойствия, но у тебя просто был функционирующий мозг, не так ли?" - Растягиваю я слова.
Она фыркает, и после некоторых уговоров я объясняю все о грядущем пророчестве, естественно, опуская мелкие детали. После того, как я закончил, Минтара выглядит так, словно постарела на пару лет и как будто тяжесть всего мира давит ей на плечи.
"Есть ли что-нибудь еще, что вы знаете обо мне, чем, возможно, хотели бы поделиться сейчас?" Спрашивает она, почти умоляя об отрицательном ответе.
Я допиваю еще одну кружку черного шиповника и киваю. "Полагаю, ты не до конца осознаешь свое наследие?"
Она качает головой.
"Ты хочешь знать?" Медленно спрашиваю я.
Некоторое время она молчит, прежде чем снова качает головой. "Думаю, для одного дня достаточно быть избранной верховным Божеством…" Она устало хихикает: "А теперь я пойду и напьюсь", - заявляет она.
Я фыркаю и как раз в тот момент, когда она собирается уходить, кричу: "Тебе лучше быть готовой завтра, нам нужно спланировать экспедицию!"
"Конечно, старик!" Она бормочет невнятно, едва не срывая двери своих собственных покоев с петель.
Что же… все прошло намного лучше, чем я ожидал. По крайней мере, она, кажется, понимает мою позицию и не собирается устраивать массовую истерику. Надеюсь...
По крайней мере, скучно не будет…
--------------
Несколько часов спустя я нахожусь в своем особняке в Винтерхолде, просматривая отчеты от Карсуса, Мер, которого я оставил ответственным за управление моими бизнесами. Это верно, бизнесы во множественном числе, я не просто сидел на своей огромной, постоянно растущей куче золота, хотя у меня было искушение… очень сильное искушение…"
Но в конце концов здравый смысл победил, и теперь я был счастливым владельцем красильни и довольно крупной аптеки. Попросить молодого ярла дать мне разрешение пригласить так много людей было так просто, что мне даже пришлось заставить его немного увеличить налоги на мою собственность, просто чтобы на моих работников не напали разъяренные норды.
Напротив меня сидел Давос, лениво подпиливая ногти чрезвычайно острым кинжалом.
"Кажется, я наконец-то набрал сотню сотрудников, - размышляю я вслух, - Если все будет расширяться так быстро…"
Давос пожимает плечами: "Ничего удивительного, босс, ты действительно предложил им выход из этой дыры".
"Справедливо" - соглашаюсь я. "Как поживают охранники?"
Он наклоняет голову. "Большинство новичков нормально, но три брата, которые уже работали на вас, кажутся довольно умелыми"
"Хорошо", - удовлетворенно киваю я и перехожу к действительно важной части. - "Как думаешь, они достаточно лояльны, чтобы быть завербованными?"
Он задумчиво напевает, все еще размахивая кинжалом взад-вперед. "Я думаю, что да". Наконец он говорит: "Кажется, они почти боготворят вас, бедные дурачки".
Мы обмениваемся смешком, и я спрашиваю: "Ты где-нибудь видел Эдрасу?"
"Ах да", - протягивает он "Моя коллега…" Я замечаю намек на презрение к избалованной принцессе, но Давос не настолько глуп, чтобы тянуть слишком долго: "Она была в гостинице, разговаривала с каким-то хандрящим блондином нордом".
Я киваю и встаю, закрывая большую бухгалтерскую книгу и кладя ее на стопку других бухгалтерских книг, которые я просматривал. "Передай братьям, чтобы они встретились с нами здесь вечером, я чувствую, что наконец-то пришло время начать расширять дом" Он кивает и тоже встает. "Я схожу за мисс Моабейн" Сообщаю ему и ухожу в свою гостиницу.
Когда я прохожу по своему особняку, а затем по гостинице, многие присутствующие данмеры приветствуют меня с уважением, как я и ожидал, но что меня действительно удивляет, так это некогда убитые горем рабы Диррена, смотрящие на меня с буквальным обожанием в глазах.
Что же, пока они не делали ничего откровенного, я мог бы позволить им удовлетворить ту частичку унаследованной божественности, которой я обладаю.
Вскоре я нахожу Эдрасу сидящую рядом с Торфинном, они оба обедают и о чем-то разговаривают. Данмерка выглядела раздраженной, в то время как норд практически излучал депрессию.
"Кто убил твоего пса, Торфинн?" - Спрашиваю я ни с того ни с сего, и они оба чуть не вскакивают со своих мест.
"Какое впечатляющее приветствие, Эдраса" - я слегка хлопаю в ладоши. "А теперь сделай сальто". На мгновение она выглядит разгневанной, но, поняв, что я шучу, она принимает невозмутимое выражение лица и снова садится, ворча себе под нос.
Торфинн лениво поднимает кружку. "Неужели это великий Огненный Язык, какая честь для этого смертного быть благословленным сияющим присутствием Королевского тана" Его слова звучат невнятно, и я чувствую, что он не совсем в норме.
Я поднимаю бровь и принюхиваюсь: "Почему в моей гостинице вдруг пахнет "маленькой сучкой"?" Уголки его губ слегка изгибаются, но он не реагирует на мою колкость в своей обычной манере, заставляя меня нахмуриться: "Что случилось?" - Спрашиваю я его, и он вздыхает, жестом предлагая мне присесть, и начинает пересказывать события, произошедшие в Киркхайме.
После того, как мой друг заканчивает свой рассказ, я медленно киваю: "Итак, я предполагаю, что теперь ты понятия не имеешь, что делать со своей жизнью, и чувствуешь себя совершенно потерянным?" спрашиваю я прямо.
Его глаза на мгновение расширяются, и он кивает. "Да, после того, как я отомстил, я понял, что мне больше не для чего жить, ну, кроме заботы о моей матери, конечно" - быстро добавляет он, когда я поднимаю бровь.
Я посмеиваюсь над сменой его настроения. "Жители того города праздновали вашу победу, не так ли?"
"Да". Он бессознательно улыбается.
"И что ты при этом почувствовал?" спрашиваю я.
"Ну, в то время я был в отчаянии из-за того, что кто-то умер за меня, но это было… приятно", - признается он.
"Вот так, - ухмыляюсь я - Если тебе понравилось, что с тобой обращаются как с героем, тогда просто убедись, что ни один идиот не станет еще одним Халдином".
Рука, держащая его кружку, застывает, когда он моргает: "Почему я об этом не подумал?"
"Потому что ты норд" Я растягиваю слова и телекинезом останавливаю кружку, летящую мне в лицо.
Я провожу несколько часов, разговаривая со своим другом… и в меньшей степени — со своим слугой. Торфинн кажется гораздо более расслабленным после моей небольшой ободряющей речи, но Эдраса не может перестать ерзать и выглядит так, словно хочет быть где угодно, только не рядом со мной.
Когда солнце начинает садиться, я машу Торфинну на прощание и поворачиваюсь к своему первому слуге: "Я провожу домашнее собрание в течение часа, не опаздывай". Я приказываю.
Она склоняет голову: "Конечно".
Я удовлетворенно киваю и направляюсь обратно в свое поместье, наконец-то пришло время шестому дому начать набирать силу.
Обновлено: 13.02.2026