После того, как мне удалось успокоить очень разозленную Сибиллу и сообщить Давосу и Марко, что они свободны на весь день, после чего молодой бард тут же заснул, заставив Давоса унести его, мы направились в сторону Мрачного замка.
Когда мы собирались покинуть дворец, наш путь пересекся с самим королем, за которым следовали Фолк Огненебород и Болгейр Медвежий Коготь.
Торуг сразу оживился, когда увидел нас: "Ах, хорошо, я надеялся, что вы двое присоединитесь к нам". Его взгляд на мгновение переместился на меня, в нем читался намек на замешательство, но он быстро спрятал его.
Насколько проницателен этот человек?
Сибилла вздохнула: "Как бы мне не нравилось иметь дело с простыми солдатами, несомненно, разумно достичь взаимопонимания с командованием, если мы собираемся доверять им".
Я усмехаюсь: "Я бы не стал описывать это так подробно, но да, это в значительной степени так".
Торуг качает головой: "Если бы все могли быть такими пренебрежительными".
"Все возможно, если бы вы выбрали стать магом, а не монархом". Говорю я с притворной грустью.
Фолк натужно кашляет и бросает на меня быстрый взгляд.
Король, с другой стороны, просто присоединяется ко мне в моем веселье: "Верно, мне не стоит жаловаться". И хлопает в ладоши: "А теперь отправляемся в замок!"
Он с энтузиазмом уходит, и мы все вынуждены идти за ним.
Мрачный замок построен в полном соответствии со своим названием. Вместо дюжины или около того солдат, которых я видел выполняющими упражнения, когда впервые прибыл сюда, внутренний двор был до краев заполнен настоящими имперскими легионерами, одетыми в высококачественные стальные доспехи и вооруженными мечами и щитами. Большинство из них были нордами, но среди них было несколько мерцев и бретонцев.
Перед каждой группой из десяти человек шел Декан, одетый в более богато украшенные и слегка зачарованные доспехи, но в остальном экипированный таким же образом.
На каждые десять из них приходилось по одному Центуриону, их головы украшал шлем с плюмажем, а от их снаряжения исходила более сильная аура.
И, наконец, над пятью центуриями стояла сама легат, Рикке, если мне не изменяет память. Даже не обращая внимания на ее зачарованную имперскую броню из эбонита, я практически чувствовал опасность, исходящую от женщины средних лет, она определенно сломала бы меня, как прутик, в драке.
В тот момент, когда король ступил во двор, легионеры двинулись как один и выстроились безупречным строем, все отдали честь.
Рикке встала перед своей когортой и отвесила Торугу неглубокий, но уважительный поклон. "Король Торуг, войска готовы к вашей проверке"
Улыбка молодого короля была немного натянутой, когда он сказал: "Рикке, сколько раз я должен повторять тебе, что нет необходимости в подобных формальностях".
Легат ухмыляется: "И сколько раз я должна повторять вам, что легион всегда должен соблюдать надлежащую дисциплину, иначе мы больше не будем самой могущественной силой на Нирне".
"И насколько многочисленны эти самые могущественные силы на данный момент?" Спрашиваю я, надеясь ускорить встречу.
"Неужели это новый придворный маг". Рикке оглядывает меня с ног до головы: "…ты кажешься мне знакомым"
Я приподнимаю бровь. "По-моему, мы с вами не знакомы, мэм"
Она пристально смотрит на меня. "Нет, я совершенно уверена, что где-то видела тебя".
Догадываясь, что она знала моего отца, когда он был еще жив, я закатываю глаза: "Почему вы ходите вокруг да около, легат?"
Она фыркает: "Это называется быть вежливой, ты мог бы как-нибудь попробовать, сопляк".
Я смотрю ей прямо в глаза и медленно, уверенно произношу "Нет".
Она фыркает на это: "Ты действительно отродье Вирена".
"Во плоти" - я кланяюсь с преувеличенным размахом.
"Жаль, что он пошел и дал себя убить, он был хорошим солдатом и лучшим командиром". Она качает головой, но я чувствую оттенок скрытой ярости.
Я пожимаю плечами: "Он решил пойти на риск, который привел к его смерти, к тому же, когда я говорил с ним в последний раз, он, казалось, был доволен своим концом".
Среди присутствующих только Сибилла, Огненная Борода и, что удивительно, Торуг, кажется, понимают, о чем я говорю, в то время как все остальные бросают на меня странные взгляды, а один из легионеров-орков делает неуверенный шаг назад, вероятно, зарабатывая себе дежурство в уборной, если судить по взгляду Декана.
Рикке странно смотрит на меня: "Что ты имеешь в виду…" Затем она складывает губами букву "О" и качает головой: "У меня никогда не укладывались в голове данмерские ритуалы".
Я просто улыбаюсь, Рикке поворачивается к Сибилле и холодно говорит: "Неужели тебе удалось заставить себя выбраться из своей башни".
"Рикке" Сибилла отвечает примерно с такой же долей яда в голосе: "Как неприятно видеть тебя сегодня".
Именно в этот момент Фолк, благослови его господь, решает встать между двумя разъяренными женщинами. "Хотя я уверен, что вам двоим есть о чем поговорить, пожалуйста, оставьте это на время отсутствия короля".
Они обе пристально смотрят на храбреца, но он даже не дергается и смотрит на них сверху вниз. После напряженного молчания они обе отступают, и я чувствую лишь легкую толику самодовольства от мужчины.
С довольной улыбкой он поворачивается к Рикке. "Теперь, легат, не могли бы вы ответить на вопрос придворного мага о количестве войск, это было бы хорошим способом начать собрание"
Она бурчит: "Конечно", затем смотрит на меня и объясняет: "В настоящее время нас пятьсот человек, все тяжелая пехота, с пятьюдесятью вспомогательными разведчиками и десятью элитными магическими мечниками".
"Я предполагаю, что кавалерия была бы совершенно бесполезна там, куда мы направляемся".
Она кивает с намеком на одобрение в глазах. "Да, в основном мы будем участвовать в наземных атаках в сочетании с магической бомбардировкой, когда это возможно".
Я чешу подбородок. "Нас будет трое, два Волшебника и Архимаг, так что идея с бомбардировкой должна сработать" Вспомнив, о ком я говорю, я быстро добавляю: "Ну, это если у Савоса нет других планов".
"Да, мы все испытали большое облегчение, когда услышали об участии Арена". Она соглашается.
"Теперь, как насчет…"
Я продолжаю задавать неприятное количество вопросов, и хотя в этом не было особой необходимости, мы заметили некоторые несоответствия в организации снабжения и порядке следования, которые были исправлены благодаря моей раздражающей дотошности, что снискало мне некоторое уважение со стороны местных солдат.
После окончания встречи Рикке пригласила меня выпить с офицерами и потчевала историями о достижениях моего отца, и если хотя бы половина из них была правдой, то мой отец был сертифицированным крутым парнем.
Она также заставила меня пересказать некоторые из моих собственных битв и приключений, поскольку мое имя было известно даже здесь, в определенных кругах. Она казалась весьма впечатленной и посетовала, что я не вступил в легион, на что я просто ответил так же, как Тиберию или моему отцу, когда они предложили это.
Оно того не стоило.
Легионеры поворчали, но большинство проявило понимание моих взглядов.
Я покинул старшего легата в хорошем настроении и вернулся в башню.
Сибилла казалась необычайно взбешенной тем, что я решил провести время с ее "соперницей", или кем они там себя считали: "Что ты делал с этой ведьмой так долго?"
"Неужели, Сибилла?" Я спрашиваю раздраженно: "Даже если бы это было твое дело, позволь мне прояснить, что ничего не было" - я замечаю легчайшую дрожь. - "Женщина просто хотела поговорить со мной о моем отце и его солдатских днях, почему вы двое так злы друг на друга?"
Кажется, она вот-вот набросится на меня, но сдерживается и просто глубже опускается в кресло: "Мы выросли вместе". Тихо говорит она после напряженного молчания: "Мы всегда соперничали друг с другом, но не это заставляло меня ненавидеть ее".
Сибилла левитирует откуда-то маленькую бутылочку "вина" и делает большой глоток. "Нет, это началось, когда она узнала, что я стал вампиром тридцать лет назад"
"Она так быстро узнала?" - Спрашиваю я с некоторым удивлением.
Она кивает: "Да, тогда мы были хорошими друзьями, достаточно, чтобы она почти сразу заметила перемены… После того, как меня разоблачили, она шантажировала меня, заставляя использовать мою новую силу «во благо»"
"Жестоко, но неудивительно" - медленно произношу я - "…ты ведь понимаешь, что она была очень милосердна, не так ли?
"Да" - выдавливает она. "Но я все еще ненавижу ее за это".
"Почему?"
"Что значит "почему"? Скажи мне, почему ты занимаешься магией?"
"О? Это довольно странный переход, но я делаю это, чтобы быть по-настоящему свободным".
Она встает: "Вот именно! И эта ведьма лишила меня свободы!"
"И ты хочешь сказать, что твое нынешнее положение тебе не по душе?"
"Так оно и есть" - вздыхает она - "Но я все время чувствую, как будто у меня на шее петля".
"Почему бы просто не уехать в коллегию?"
"Это была бы просто еще одна тюрьма, только моего собственного изготовления".
"Справедливо, я также оставил ее, потому что мне стало душно". Я искренне соглашаюсь и решаю попытаться подбодрить ее. "Я действительно не могу помочь тебе с Легатом, но я мог бы приготовить нам что-нибудь, если тебе интересно?" Спрашиваю я с улыбкой.
"Хорошо" - она игриво закатывает глаза - "Все, что угодно, лишь бы отвлечься от мыслей об этой сучке.
---------------------------
Следующие два дня прошли в спешке подготовки, у меня больше не было времени тратить его на подготовку Марко и Давоса, так что они были предоставлены сами себе.
Марко ворчал по поводу того, что на этот раз ему не разрешили присоединиться к бою, но это была настоящая битва, и, к сожалению, он просто мешал бы. Он действительно пообещал написать песню в честь нашей победы, и я буду настаивать на этом.
Давос проводил время, приводя в порядок свое снаряжение и запасаясь зачарованными стрелами и свитками, он, как всегда, был моей тенью в бою.
Сибилла вообще не выходила из своей комнаты, и если судить по ауре, она проходила через множество ритуалов в процессе подготовки. Я просто надеюсь, что она не совершила ошибку в спешке.
Что касается меня, то я сосредоточился на освоении следующего уровня солнечной магии и помощи Ожогу в освоении его собственных новых способностей.
Я снова посетил Винтерхолд, чтобы захватить кое-какие материалы для собственного ритуала, а также прихватил с собой рабочего-паука… на всякий случай.
Ритуал, который я подготовил, был одним из общих и носил более мягкий характер, чем мой предыдущий, он включал принесение в жертву камня варла, довольно редкого и, ценного предмета, содержащего кристаллизованную Магию, предназначенную для увеличения резервов человека.
Причина, по которой я не сделал этого раньше, заключается в том, что я хотел увеличить свои резервы более естественным образом, поскольку многократное их увеличение просто сделало бы мои заклинания беспорядочными на слишком долгое время.
На этот раз, слава всем богам, это было гораздо приятнее и напоминало долгую успокаивающую ванну, а не чудовищный зуд, который вызывал настой саблезубого кота.
Примерно в то же время, когда я закончил с этим, мне также удалось быстро наложить солнечный покров и солнечную вспышку, благодаря чему мое восстановление коснулось сферы эксперта.
Вскоре наступило утро нашего марша, и прежде чем я отправился за Сибиллой, я решил проверить свои успехи.
[СИЛ: 15 => 16]
[ЛОВ: 16.5 => 17]
[ИНТ: 23 => 25]
[МАГ: 300 => 350]
[Восстановление Адепт => Эксперт: + солнечный плащ, солнечный луч]
[Зачарование Эксперт: + написание свитков, бесшовная руническая надпись]
Наблюдать за ростом чисел было так же приятно, как и всегда, теперь, осталось выпотрошить Потему и ее головорезов, не попав под влияние Меридии…
Обновлено: 13.02.2026