Праздничное застолье было подготовлено в рекордно короткие сроки, глубоко укоренившаяся потребность нордов напиться после хорошей битвы была гораздо сильнее любого истощения, которое могли испытывать защитники. Бочки с медовухой и элем были выкатаны из собственных запасов тана, и теперь веселые жители готовили изобилие припасов, приготовленных для осады.
Я только что закончил рассказывать обо всем, что произошло вновь прибывшим и пошел облегчиться, когда ко мне подошел молодой норд. Я узнал в нем одного из парней, которым поручили заточить колья для "Незваного гостя" во время осады, и поприветствовал его вежливым кивком.
Казалось, ему было неловко от того, что он собирался сказать, и я не собиралась тратить время на ожидание, пока он соберется с мыслями. "Что тебе нужно?" Я спрашиваю не резко, но все же призываю его поторопиться.
Он замирает и испуганно выдыхает: "Э-э-э… я…" Он хлопает себя по плечу и решительно кивает. "Я видел, что вы сделали с теми изгоями, и мне стало интересно… не могли бы вы научить меня магии?"
Я улыбнулся его инициативе, но мои руки были уже заняты: "У меня уже есть два ученика, и я взял их по гораздо более веским причинам, чем просто просьба".
Он вздыхает, его глаза излучают разочарование, он выглядит готовым развернуться и уйти, но я перебиваю: "Ты всегда мог бы поступить в коллегию, если тебе так хочется учиться".
Он издает самоуничижительный смешок: "Спасибо за рекомендацию, сэр, но я никогда не мог позволить себе даже поехать туда".
"Хммм", - я чешу подбородок. "И с чего вдруг такое желание учиться?"
"Вы шутите?" Он смотрит на меня почти как на идиота. "Если бы у меня были силы, я мог бы сделать гораздо больше, чем просто заточить колья, сэр".
"Вот что я тебе скажу, - говорю я, вытаскивая заметки, которые я сделала о доступе к Магии. - Если тебе удастся сделать то, что здесь написано, до того, как мы уедем, я посмотрю, что я могу сделать, чтобы получить для тебя… стипендию, назовем это так" нужно же когда-то исправлять карму.
Его глаза горят от волнения, когда он хватает сложенные бумаги и отвешивает мне искренний поклон. "Я не разочарую вас, сэр"
"Надеюсь" - и прежде чем он успевает броситься домой и проведет всю ночь в медитации, я спрашиваю: "Как тебя зовут, малыш?"
Он замирает и выглядит ошеломленным: "Извините за это, меня зовут Онмунд".
Онмунд, да? Мир тесен... "Удачи тебе, Онмунд".
Я возвращаюсь к большому столу, за которым сидела большая часть высшего общества и отмечаю явное отсутствие короля и Элисиф, когда сажусь рядом со скучающей Сибиллой. "Не наслаждаешься празднованием, Сиб?" - Спрашиваю я, беря бутылку медовухи.
Она закатывает глаза, "Как будто здесь есть чему радоваться, просто кучка потных нордов, орущих изо всех сил, в то время как трупы снаружи все еще сохнут".
"Такая чувственная мадам" - поддразниваю я, хотя и соглашаюсь с тем, что с трупами не разбираются, по крайней мере, новые рекруты легиона наконец-то оказались полезными и складывали их в кучу, пока мы веселились… бедняги. "Пусть устраивают свою маленькую вечеринку, мы отправимся вслед за пещерными жителями уже завтра".
"Почему ты так настаивал на том, чтобы выследить их?" Прежде чем я успеваю вмешаться, она добавляет с весельем: "Помимо очевидного".
"У меня просто небольшой зуб на Намиру", - я пожимаю плечами, совершенно не заботясь о том, чтобы произносить это имя вслух. "И я пообещал мерзкой твари, что всякий раз, когда я найду ее храм, я сожгу его дотла, это просто выполнение моего обещания".
Она наклоняет голову и равнодушно пожимает плечами. "Ну, не похоже, чтобы кому-то нужна причина, чтобы уничтожить эти отвратительные вещи".
"Немного лицемерно звучит в устах одной из старушек Молли" - я поднимаю бровь.
Она дрожит от отвращения: "Я не поклоняюсь этой… штуке!"
Я успокаивающе поднимаю руки: "Хорошо, я просто дразнил".
"Ну, будь добр, не "дразни" меня по этому поводу" - процедила она сквозь зубы, бессознательно сминая свой кубок.
Когда я собираюсь извиниться, я замечаю кое-что краем глаза, давай сменим тему! "Посмотри туда", - говорю я приглушенным тоном.
Она следует туда, куда я указываю, и, о чудо, под одной из башен стоят Торуг и Элисиф, обмениваясь ожерельями.
Сибилла воркует от того, какие они милые. По-видимому, Сибилла была подругой матери Элисиф до ее смерти и была чем-то вроде тети будущей королевы.
"Эй, Харальд", - я толкаю локтем тана, который дремал неподалеку, он ворчит и немедленно сосредотачивается на происходящем, словно следуя какому-то сверхъестественному инстинкту.
"Я убью его", - решительно заявляет он, вытаскивая свой топор.
Я закатываю глаза: "Ты ничего подобного не сделаешь".
Он поворачивается ко мне и сердито начинает: "И как ты меня остановишь?" - как раз вовремя, чтобы увидеть, как я шлифую камень души на лезвии своего посоха, двигая им таким образом, что от него сыплются искры, как будто я его затачиваю.
"Ты что-то говорил?" Спрашиваю я с дерьмовой ухмылкой.
Он чертовски хорошо знал, что не сможет пойти против меня после моего сегодняшнего выступления, не говоря уже о том, что он был в долгу перед Торугом за то, что тот спас его задницу. Поэтому, как любой уважающий себя норд, он проворчал: "Я слишком трезв для этого" - и опрокинул целую бутылку.
Через несколько минут было видно, как он танцует с воинами и пытается, делая упор на "пытается", присоединиться к ним в буйной песне.
Заметив, что Марко отделился от своей группы и встал в центре пиршества, все притихли, увидев, как он готовит свою лютню, и этот законченный безумец начал петь песню, которую он импровизировал на месте, о нашей битве.
Что удивило меня больше всего, так это внезапное чувство восторга и гордости, охватившее меня и всех окружающих, если судить по их реакции.
Возможно, этот сопляк действительно был на что-то годен…
"Почему ты не сказал мне, что твой ученик действительно компетентен?" Сибилла размышляет, явно наслаждаясь выступлением.
"Не заглядывай на моих учеников, Сибилла" - я раздраженно прищуриваюсь.
"Даже самую малость?" Она смотрит на меня щенячьими глазами, и позвольте мне сказать вам, что вампирские щенячьи глаза были ужасающим оружием.
Я отгоняю ее рукой: "Иди, найди своего собственного".
Она дуется: "Ты не даришь мне ничего хорошего".
Есть идея… Я хватаюсь за сердце: "Неужели мое время и привязанность действительно так бесполезны?"
Она закатывает глаза. "Хорошо, я думаю, ты можешь оставить его себе"
Мы обмениваемся смешками и возвращаемся к прослушиванию выступления.
----------------------
Все присутствующие маги провели следующее утро, сжигая огромные груды трупов изгоев, после того, как они были тщательно разграблены, конечно, "не грабить мертвых" действительно имело значение только тогда, когда речь шла о мертвых нордах.
Мне пришлось фактически подтолкнуть Марко, когда его постоянно тошнило от этого зрелища, по крайней мере, на этот раз он не скулил…
С другой стороны, у Минтары не было проблем с сжиганием трупов, естественно, мне приходилось постоянно следить за чрезмерно восторженной полубогиней на случай, если она решит попрактиковаться в своем огненном дыхании. Мне приходилось скрывать это несколько раз, появляясь рядом с ней, когда она это делала, но по какому-то божественному вмешательству никто ничего не заподозрил.
Взгляд, который я послал ей после третьего раза, обещал всевозможную боль, но она, очевидно, привыкла к моим угрозам, поэтому я превратил угрозы в обещания, и теперь она застряла, читая второй том "анатомии" с выражением чистого страдания на лице.
Будучи великодушным нанимателем, я предложил большую часть своей доли добычи, почти добрую половину всего, наемникам, которых нанял, и, как я полагаю, все они предпочли остаться в наших карательных силах, пока мы не покончим с изгоями.
Рикке ворчала по поводу того, что наемникам не место в армии, но она чертовски хорошо знала, что нам нужна любая помощь, которую мы можем получить, предварительная разведка, проведенная ожогом и данмерами, показала, что даже сильно ослабленные изгои будут представлять угрозу, теперь с дополнительным раздражением в виде укреплений на их стороне.
Говоря о моих "братьях по вере", я расспросил их об истинных причинах их присутствия здесь, и, как я и предполагал, Мефала хотела, чтобы я трахнул еще одного даэдра от ее имени.
Легкость, с которой она использовала мое присутствие в своих целях, раздражала что-то глубоко внутри меня, но я не был идиотом. Наши отношения были основаны на взаимных уступках, и если бы она хотела направить своих поклонников на то, чтобы облегчить мою жизнь, я бы не протестовал, как капризный ребенок.
Мне не нравились буквально все даэдра, они были похожи на богов хаоса, только не такие разрушительные… Однако это не означало, что я был выше принятия помощи некоторых из них. Приятным бонусом был тот факт, что я был благословлен и, по-видимому, избран (впервые об этом слышу) Мефалой, что дало мне очень большой прирост репутации среди большинства данмеров.
Поэтому я проглотил свою гордость и составил план осквернения храма, который изгои построили на вершине "Ведьмино гнездо", старых нордских руин, захваченных изгоями около десяти лет назад и превращенных надлежащим образом во что-то вроде города / операционной базы.
Короткий ритуал, который включал в себя убийство местного жреца, и святилище было бы, по сути, "завоевано" Мефалой, что дало бы ей крупную победу в любой небесной игре, в которую даэдра играли между собой.
На гораздо более радостной ноте Торуг решил объявить всем присутствующим, что он и Элисиф, которая все это время безумно краснела, решили пожениться, и, даже не посоветовавшись с Харальдом, он объявил, что свадьба состоится через неделю после нашего возвращения из экспедиции.
Мы с Сибиллой отлично провели время, подсчитывая различные выражения ярости, сменявшиеся на лице тана, когда он слушал речь, мужчина выглядел готовым размозжить голову короля, но хорошая доза телекинеза и подмигивание вашего покорного слуги заставили его заткнуться и остаться на месте.
Через два дня после прибытия короля мы снова двинулись в путь, ряды легионеров, как опытных, так и зеленых, теперь за ними следовали наемники и собственные люди Харальда, маршировавшие на запад, навстречу нашему последнему столкновению с изгоями.
Как раз когда мы собирались уходить, ко мне подбежал очень довольный Онмунд и показал маленький мерцающий огонек у себя на ладони. Я оставил ему подписанную записку и указание ждать меня в Солитьюде.
Пока мы ехали, я решил, наконец, проверить свой прогресс, часть меня всегда хотела смотреть на это каждый день, но что-то всегда заставляло меня терпеливо ждать, что бы увидеть больший рост.
И, черт возьми, я был доволен.
[СИЛ: 15=>16]
[ЛОВ: 16.5=>17]
[МАГ: 370=>400]
То, как росла моя статистика, сбивало меня с толку, я не тратил времени на физические тренировки, но моя сила и ловкость продолжали расти, а мои резервы росли в геометрической прогрессии даже без ритуалов…
Первая гипотеза, которая мне пришла в голову, заключалась в том, что расы этого мира реагировали на бой иначе, чем в моем предыдущем, может быть, мы все эволюционировали таким образом, что росли, когда нам бросали вызов в более буквальном смысле?
Второе, однако, звучало намного правдивее первого, принимая во внимание тот факт, что руны в какой-то степени поддаются вере, было не слишком рискованно применить эту логику для увеличения силы. В конце концов, если я доказал самому миру, что я сильнее, разве магия, витающая в воздухе, не подействовала бы, чтобы сделать это фактом, подобно тому, как она придавала рунам конкретное значение?
Пища для размышлений…
[Разрушение Эксперт: +Нанесение рун]
[Колдовство Адепт: +Умбраманти, Привязывание тени]
[Язык адепт: Огненное дыхание (ЙОЛ, ТОР, ШУЛ), Неумолимая сила (ФУС, РО, ДА), Стремительный рывок(ВУЛЬД), Замедление времени (ТИИД), Бесплотность(ФАЙМ)]
Я закрываю уведомления с довольной улыбкой, дела продвигались хорошо. Мои глаза сужаются, когда я замечаю темную Магию, пытающуюся завладеть нашими припасами.
Похоже, изгои приветствовали нас.
Обновлено: 13.02.2026