Они расплатились и вернулись в лавку.
— Так что вы хотели нам показать? — нетерпеливо спросил Чжоу Фэн, едва за ними закрылась дверь.
— Идемте.
Шэнь Чаогэ провел их на небольшой склад позади лавки. Все пространство было заставлено необработанным камнем, лишь кое-где валялись деревянные бруски.
— Склад маленький, так что здесь я храню только тяжести вроде камня. Дерево — дома.
Он подошел к чему-то, накрытому грубой мешковиной, и одним движением сдернул ее. Под тканью оказалась статуя с телом дракона и человеческой головой. Высотой чуть больше полуметра.
— Это и есть тот Речной Бог, которого заказал Чэнь Тянь. Он не успел его забрать.
Шангуань Цзин первой подошла к статуе и провела по ней рукой.
— Брат Гэ, ты и такое можешь?
— Могу все, что связано с резьбой. Вопрос лишь в цене и времени.
Чжоу Фэн и Головастый Ван молча смотрели на изваяние. Их главная зацепка рассыпалась в прах.
Шэнь Чаогэ достал пачку сигарет.
— Будете?
Чжоу Фэн молча взял сигарету, прикурил и сел на один из камней, глубоко затягиваясь. Ван последовал его примеру. Настроение у обоих было паршивым.
— Я знаю, что вы ведете дело Чэнь Тяня, — сказал Шэнь, выпуская кольцо дыма. — Если понадобится помощь… Я имею в виду, действительно понадобится… я мог бы взглянуть.
Чжоу Фэн посмотрел на него, но промолчал.
— Я свои правила знаю, — усмехнулся Шэнь. — Но если что, обращайтесь. Мы все из одной альма-матер, не стоит церемониться.
— Хорошо, — кивнул Чжоу Фэн. — Если понадобится, я не буду церемониться. Нам пора.
Он встал. Шэнь Чаогэ снова накрыл статую мешковиной.
— Брат Гэ, получается, ты зря работал? — спросила Шангуань Цзин.
— Деньги я получил, — покачал головой Шэнь. — Так что не зря.
— Ладно, я побежала. Как будет время, загляну еще!
Когда все трое ушли, Шэнь Чаогэ остался сидеть на камне, медленно докуривая сигарету.
«Какая дотошность… Но что поделать, верно?»
Если бы у Чжоу Фэна были другие зацепки, он бы не пришел сюда. Вероятно, его лавка — единственная ниточка, за которую они смогли уцепиться.
Он легонько похлопал по покрытой мешковиной статуе.
««Вода Речного Бога»… Да я и сам не знаю, как она появляется. Тебе суждено потерпеть фиаско, Чжоу Фэн».
Он был уверен: дело Чэнь Тяня никогда не будет раскрыто.
В управлении полиции Чжоу Фэн был мрачнее тучи. Поход к Шэнь Чаогэ не только не дал результатов, но и практически полностью исключил его из списка подозреваемых.
«Ученик эксперта-криминалиста Чжао. Еще студентом раскрыл «висяк» десятилетней давности. Из-за случайного убийства торговца людьми ушел из профессии и унаследовал семейное дело…»
Перед ним лежало личное дело Шэнь Чаогэ. Судя по этим бумагам, он был восходящей звездой полиции. С таким послужным списком — ученик легенды, раскрытое в юности громкое дело, спасенный ребенок — он бы срезал в карьерной гонке лет десять, если не больше. Головокружительный взлет был ему обеспечен.
— Головастый, — обратился он к Вану. — Если бы у тебя был такой послужной список, ты бы ушел из полиции?
— Я что, дурак? — удивился тот. — Да с такими данными я бы через пару лет уже в заместителях начальника ходил!
— Вот именно! — Чжоу Фэн говорил будто сам с собой. — Ты это понимаешь. Любой бы это понял. Но он выбрал свою лавку.
— Капитан, вы все еще его подозреваете? — на лице Вана отразилась сложная гамма чувств. — Вы же слышали, что сказала Шангуань. Может, у него действительно психологическая травма после того случая. Такое ведь бывает.
— С кем-то другим — может быть, — покачал головой Чжоу Фэн. — Но не с ним. Я в это не верю.
— Почему?
— Потому что он — ученик старейшины Чжао. А старейшина Чжао никогда бы не выбрал в ученики человека, который боится убивать.
— Логично, капитан. Но… где доказательства? У нас их нет.
В этот момент в кабинет вошла Шангуань Цзин. Увидев на столе дело Шэнь Чаогэ, она холодно спросила:
— Капитан Чжоу, вы ведете расследование в отношении брата Гэ?
— Мы просто анализируем факты, — поспешил сгладить углы Ван. — Любая деталь, связанная с делом Чэнь Тяня, не должна быть упущена.
— Хм! — она села напротив. — И что же показал ваш «анализ»? На теле я не нашла никаких его следов. Криминалисты — тоже. Все, что у вас есть — это одна-единственная транзакция за товар, который даже не был доставлен?
Чжоу Фэну было неприятно это слышать, но она была права.
— Меня смущает лишь одно, — сказал он. — Шангуань, ты знаешь его биографию лучше меня. Это самый блестящий послужной список, который я когда-либо видел. Без преувеличений. Он мог достичь всего, но сам отказался от пути, который вел его прямо к звездам. Почему? Это нелогично!
Шангуань Цзин посмотрела на него, затем встала.
— На этот вопрос я не могу ответить. Но если хочешь знать, поезжай в академию. Спроси у самого старейшины Чжао.
С этими словами она вышла. А в глазах Чжоу Фэна загорелся огонь.
«Точно! Я могу поговорить с его учителем!»
Полицейская академия Цзяннаня считалась одной из лучших в стране.
— Учитель, — Шэнь Чаогэ с улыбкой развернул футболку перед пожилым мужчиной, — я видел, у жены профессора Ли была такая, вот и вам купил. Нравится?
На футболке красовались четыре иероглифа: «Зарабатываю на семью».
Старик, до этого читавший книгу, опустил очки на кончик носа. Его морщинистое лицо слегка покраснело.
— Что это за убожество? Унеси, мне такое не нужно.
Шэнь Чаогэ, усмехаясь, подошел и вложил футболку ему в руки.
— Учитель, она очень удобная, из чистого хлопка. Для пожилых людей — самое то.
— Я что, старый? — нахмурился старик, но все же начал оглядывать и ощупывать ткань.
— Что вы, нисколько! А в этой футболке так вообще помолодеете.
— Если я это надену, какой позор… — пробормотал старик, откладывая вещь в сторону.
— Если не хотите носить, можете подарить старейшине У, — предложил Шэнь, подливая ему чаю.
Старик лишь хмыкнул.
— Ладно, мне в лавку пора.
Когда Шэнь уже был в дверях, старик вдруг сказал:
— Девчонка Цзин теперь в городском управлении.
— Да, сегодня виделись. Вместе обедали.
— Кажется, у них там проблемы, — вздохнул старик. — Если хочешь, мог бы помочь.
— Я слышал, они даже отдел по особо тяжким создали. Но я не сотрудник, не имею права лезть в материалы дела.
Этим стариком и был его учитель. Чжао Шаньхэ. Легенда, о которой говорили, что один преступник, узнав, что за его дело взялся сам Чжао, в ужасе пришел с повинной.
— Чэнь Тянь был негодяем, но его убили. И убийца должен быть пойман, — сказал Чжао. — Это все еще из-за того случая?
— Давно прошло, — покачал головой Шэнь. — Учитель, вам пора на покой, а вы все о делах беспокоитесь.
— Какой покой! Пока этот старый хрыч У не на пенсии, я тоже не уйду! — проворчал Чжао. — Иди уже. И не забывай просматривать материалы, что я тебе даю. Нельзя терять хватку.
— Я понял, — тихо ответил Шэнь.
Вскоре после его ухода в дверь постучали.
— Простите, старейшина Чжао дома? — раздался голос Чжоу Фэна.
— Проходите, — донеслось из комнаты.
— Старейшина Чжао, — почтительно поприветствовал его Чжоу Фэн.
— А, паренек Чжоу, присаживайся, — радушно улыбнулся старик.
— Вы… вы меня помните? — опешил Чжоу Фэн.
— Конечно. Ты был одним из лучших на своем курсе. Полагаю, пришел из-за дела Чэнь Тяня?
— Да, но не совсем, — признался Чжоу Фэн. — Я пришел, чтобы узнать о вашем ученике, Шэнь Чаогэ.
Старик отложил книгу.
— О? А вот это уже интересно. Рассказывай.
Чжоу Фэн изложил суть дела и свои сомнения.
— Вы правы, — кивнул Чжао. — Ты хочешь знать, почему парень с такой биографией, да еще и с моей поддержкой, не пошел в полицию?
— Да. Пока я этого не пойму, я не смогу полностью исключить его из списка подозреваемых.
Старик погрузился в воспоминания.
— Я никогда не видел юноши талантливее. Он прекрасно понимал, что это верная смерть для них обоих, но всё равно бросился вперёд без малейшего колебания. Я это видел. Первое, что он сделал, — схватил девочку. При любом исходе он бы ее спас, даже ценой своей жизни…
Обновлено: 21.01.2026