Пепел фотографии развеялся по ветру. Шэнь Чаогэ глубоко вздохнул.
Когда-то он и сам был амбициозным юношей, полным идеалов. Иначе зачем бы ему понадобилось поступать в Полицейскую академию? Но, блестяще окончив ее, он не надел форму, а вернулся сюда, чтобы унаследовать «семейное дело».
— Система, теперь ты можешь мне все объяснить, — сказал он, присаживаясь на пороге своей лавки и подставляя лицо теплому солнцу.
«О, человек, отягощенный грехом, услышь шепот демона из преисподней», — раздался в его голове бесплотный голос. — «Души тех, кто отягощен грехом, давно прогнили. Они — лучший материал для моих творений. И источник моего существования».
— Проще говоря, — продолжила Система, — для жизни мне нужны души убитых тобой людей. И только так ты и сам сможешь продолжать жить.
Взгляд Шэнь Чаогэ похолодел.
— Что это значит?
«Если в течение года я не получу подпитку в виде грешной души, мы оба умрем».
— Ты шутишь? — его лицо исказилось. — Я совершенно здоров. У меня медицинская страховка, я проходил обследование.
«Твое тело здесь ни при чем. Твоя душа — не из этого мира. Она здесь лишь гость. Чтобы выжить, ей нужна подпитка… другими душами. Ты выбрал своей целью грешников — это твое право. Но запомни: раз в год мне нужна новая душа. Душа прохожего, душа любого человека. Главное, чтобы его убил ты».
Сложные чувства отразились на лице Шэнь Чаогэ и, в конце концов, обернулись тяжелым вздохом. Убивать, чтобы жить самому и поддерживать существование Системы… это было жутко.
— «Вода Речного Бога», «Клинок Стража»… — спросил он. — Эти способности я тоже получил из душ убитых?
«Верно. Хочешь больше способов убивать — продолжай убивать. Иначе рано или поздно тебя раскроют. Я никогда не недооцениваю человеческий разум. Даже самое невероятное, если оно повторится достаточное количество раз, будет разгадано. Поэтому тебе нужны разные методы».
— Последний вопрос, — тон Шэнь Чаогэ стал жестким. — Почему я получил «Воду Речного Бога» первой? До того случая я никого не убивал.
«Нет. Ты убивал. В тот самый момент, когда ты совершил убийство, наши с тобой шестеренки судьбы пришли в движение. Если бы ты не убивал, нам бы никогда не понадобилась подпитка душами».
В момент убийства? Я убивал?
Лицо Шэнь Чаогэ изменилось. Его рука мелко задрожала.
— Да… Я ведь убивал…
Два года назад. За месяц до выпуска.
Они были на пикнике в горах. Его преподаватели, однокурсники, даже младшие ребята с факультета судебной медицины. Веселый день на природе был прерван внезапно.
Торговец людьми. Он схватил маленькую девочку и бросился бежать. В тот миг в крови будущих полицейских вскипел адреналин.
Погоня!
Вершина горы. Ветер выл, заглушая отчаянный плач ребенка. Шэнь Чаогэ и его друзья загнали похитителя к самому краю обрыва.
— Не подходите! Иначе я прыгну вместе с ней! — прорычал тот, в его глазах горела ярость. Какого черта этим студентам не сиделось на месте?
В этот момент подоспели и преподаватели: его наставник, старый патологоанатом и эксперт-криминалист. Трое друзей, решивших вывести на природу своих лучших учеников — «звезд» нового поколения.
— Мы из Полицейской академии Цзяннаня, — сказал его преподаватель. — Ты окружен. Отдай девочку.
Шэнь Чаогэ это увидел. Нечто в его сознании щелкнуло. Он понял, что в голове у похитителя мелькнула мысль — прыгнуть. И как только тот сделал шаг назад, Шэнь сорвался с места. Словно ястреб, он бросился вперед, вырвал девочку из рук преступника и в тот же миг нанес сокрушительный удар ему в переносицу. Похититель разжал руки, отпуская ребенка, но мертвой хваткой вцепился в самого Шэнь Чаогэ.
Они полетели в пропасть вместе.
В последний момент чья-то рука схватила его. На краю обрыва, вцепившись в него мертвой хваткой, висела девушка.
— Старший! — кричала она сквозь слезы. Ее рука была рассечена острым камнем, и кровь капала ему на лицо.
Общими усилиями его вытащили. Торговца людьми нашли на дне ущелья. Вернее, то, что от него осталось. Если бы не тот удар… возможно, он бы выжил. Но Шэнь Чаогэ не понес наказания. Все присутствующие подтвердили, что это не было преднамеренным убийством.
— Торговец людьми… — прошептал Шэнь Чаогэ. — Его душа… она ведь была полна греха?
«Как ты и сказал. Верно. И поэтому ты получил «Воду Речного Бога»».
Управление полиции Цзяннаня.
Чжоу Фэн просматривал список закупок лесопилки «Чайши».
— Хм?
Внезапно его взгляд зацепился за знакомое название.
— И он тоже здесь?
— Кто, капитан? — с любопытством спросил Головастый Ван.
Чжоу Фэн ткнул пальцем в одну из строчек.
«Покупатель: «Спокойная резьба»».
Ван взглянул и улыбнулся.
— Капитан, вы забыли? Лесопилка находится в нашем районе. А Шэнь Чаогэ нужны материалы для его фигурок. Я сравнил цены — у «Чайши» для мелких торговцев самые низкие. Я бы и сам у них покупал. Даже на доставке экономия.
— Думаешь? — задумчиво произнес Чжоу Фэн. — Кстати, когда он закончит ту фигурку для меня, отправь ее в лабораторию. Сравните древесину с образцами с лесопилки.
— Капитан, вы что, его подозреваете? — удивился Ван. — Да не может быть! Он же сам из академии.
— Он сказал, что из академии, — отрезал Чжоу Фэн. — Ты его диплом видел? И не забывай, Чэнь Тянь тоже был его клиентом. Оба убийства так или иначе с ним связаны.
Чжоу Фэн был дотошным. Он чувствовал, что с этим парнем что-то не так.
Но следующие слова Вана заставили его поперхнуться.
— Но, капитан… Согласно отчету судмедэксперта, в момент убийства Пэн Сяохуэй мы оба… были с Шэнь Чаогэ.
В глазах Вана светилась кристальная невинность.
— Капитан, даже если на месте преступления найдут его следы, он не может быть убийцей. Мы с вами — его железное алиби.
Чжоу Фэн замер.
«…Вот черт! Просчитался!»
Обновлено: 21.01.2026