Глава 7 — Глава 7

Глава 7. Странности Квинта — Слыхали? Говорят, в землях Кайас, что к востоку от города, объявился какой-то Профессионал! — Да ну? Рассказывай! … — Мой брат служит в охране торгового каравана. Так вот, они проходили мимо земель Кайас и видели, что одна из пещер на окраине логова Рыцарей-Трехглавых Псов разорена дотла. … — Неужели?! Вот это новость! — Твоему брату и его каравану теперь полегче будет. Эх, если бы этот господин зачистил всё логово, может, и новый торговый путь бы открыли! … — Тс-с-с! Бородач хотел было продолжить, но, заметив въезжающего в город Листера, резко осёкся и замолчал, втянув воздух сквозь зубы. Хоть Листер и накинул поверх окровавленной кожаной брони дорожный плащ, но густой запах крови и смерти, въевшийся в его одежду, скрыть было невозможно. Даже стражники у городских ворот, завидев его, инстинктивно схватились за мечи. Окружающие простолюдины, казалось, тоже почуяли неладное и теперь сторонились его, словно зачумлённого. Они и не подозревали, что перед ними тот самый Профессионал, о котором они только что шептались, — тот, кто разорил не одно, а целую гряду пещер на окраине логова Рыцарей-Трехглавых Псов. ...… — Господин барон, с того самого дня, как вы договорились о дуэли с господином Квинтом, он ни разу не виделся с госпожой Анной. — Госпожа Анна в последнее время не покидает дома. Говорят, она увлеклась живописью. — Ради этого Виконт Анбейт даже нанял художника, чтобы тот давал ей уроки. Листер ужинал, а рядом стоял дворецкий Анко и докладывал о результатах своего расследования. Однако эти сведения были не тем, что его интересовало в первую очередь. Он не был своим предшественником и уж точно не собирался унижаться перед госпожой Анной. Та короткая встреча ясно дала понять, что эта девица далеко не так проста, как кажется. Женщина, из-за которой он мог лишиться руки... рано или поздно он найдёт способ преподать ей урок. Поэтому его совершенно не волновали амурные дела Квинта и Анны. Он поручил Анко разузнать о Квинте, чтобы оценить его истинную силу. А за Анной он велел следить лишь из-за некоторых смутных подозрений. Но из доклада дворецкого выходило, что сын герцога, Квинт, тоже не особо-то и увлечён Анной. С их последней встречи прошло четыре дня, а с момента объявления дуэли — все пять. Срок, конечно, небольшой, но мужчина, готовый драться за женщину на дуэли, вряд ли стал бы так долго избегать встречи с ней! — Кроме этого, есть что-нибудь ещё? Например, сведения о силе Квинта или о том, что происходит внутри герцогской семьи. … — Господин... у нашей семьи слишком мало людей, чтобы добыть сведения о семье герцога. Боюсь, это нам не по силам. На лице Анко отразилось терзание. Возвращение Листера живым и невредимым сняло камень с его души, но новое поручение вновь заставило его терзаться. Семья герцога! Да кто в этом городе осмелится шпионить за ними? — Что ж, ладно! Просто продолжайте наблюдение. Понимая, в каком упадке находится его род, Листер не стал давить на старого дворецкого. — Однако... господин... Заметив, что Анко мнётся в нерешительности, Листер велел ему продолжать. — Видите ли, господин, о семье герцога что-то узнать сложно, но о господине Квинте ходят слухи, известные почти всем знатным семьям в городе. Возможно, вы просто не обращали на них внимания. … — О? И что же говорят? Рассказывайте! Проглотив последний кусок говядины, Листер вытер губы, отставляя трапезу. Он с живым интересом посмотрел на Анко. Городские сплетни не всегда правдивы, но они могли помочь ему лучше понять своего противника. — Говорят, что господин Квинт — младший и самый нелюбимый сын герцога, а также последний в очереди на наследование. … — Это почему же? Мысли в голове Листера закружились в бешеном вихре. Его память об игровых событиях не могла его подводить. Имя Герцога Вейра Третьего было Квинт Вейр, в этом он был абсолютно уверен. А это означало, что человек, с которым ему предстояло драться, — будущий третий герцог. И как же так вышло, что сейчас он — всего лишь нелюбимый младший сын? Это известие поразило Листера. А то, что он был последним в очереди на наследование, и вовсе сбивало с толку. — По слухам, мать господина Квинта — не нынешняя герцогиня, а одна из служанок в герцогском замке. *Шаг-шаг...* Служанка Лилиан, стоявшая позади дворецкого Анко, вдруг пошатнулась и лишь с трудом удержалась на ногах. Поймав на себе взгляды Листера и дворецкого, она испуганно замерла. К счастью, барон ничего не сказал и вскоре отвернулся, позволив ей облегчённо выдохнуть. — Однако, хоть эти слухи и ходят по всему городу, подтверждения им так и не нашлось. — Зато на всех важных церемониях в герцогстве господин Квинт — единственный из наследников, кого герцог никогда не берёт с собой. — С самого рождения о нём почти ничего не было слышно. Лишь после того, как весть о вашей дуэли разнеслась по городу, да ещё и при личном свидетельстве герцога, все вновь обратили на него внимание. Чем дольше Листер слушал, тем сложнее становилось выражение его лица. Всё, что говорил Анко, совершенно не сходилось с его незыблемыми воспоминаниями об игре. Нынешний Квинт, сын герцога, был никому не известен и, более того, не пользовался любовью и уважением Герцога Вейра Второго. Казалось бы, выросший в таких условиях Квинт должен был сидеть тише воды, ниже травы. Так с чего бы ему ввязываться в дуэль из-за дочери какого-то виконта? Разве он не боялся выставить себя на посмешище? Сын герцога ведёт себя как избалованный мальчишка! Это же должно было ещё больше разозлить Герцога Вейра Второго. Но вместо этого Герцог Вейр Второй согласился стать свидетелем дуэли, превратив её в событие, о котором судачил весь город. Весть об этом дошла даже до самых отдалённых уголков герцогства, и многие знатные семьи теперь с интересом следили за развитием событий. Листер чувствовал, что его окутывает какой-то туман. И Герцог Вейр Второй, и его младший сын Квинт вели себя крайне странно. Всё это наводило на мысль, что поединок этот — не простая случайность, а часть какого-то давно задуманного плана. Единственное, в чём Листер был сейчас уверен, — это в намерениях Виконта Анбейта. По крайней мере, Виконт Анбейт, похоже, был искренне на его стороне и даже готов был отдать за него свою дочь. Иначе он ни за что не отдал бы ему редчайшую Бирюзовую Жидкость, увеличивающую все характеристики. Листер предположил, что виконт, скорее всего, считает Квинта нелюбимым сыном без всякого будущего. Выйдет ли его дочь замуж за такого и будет ли счастлива — вопрос открытый, но уж точно ей не придётся оставаться в столице Герцогства Вейр. И что ещё важнее, такой брак не принёс бы самому виконту никакой выгоды, а лишь вызвал бы недовольство Герцога Вейра Второго и других наследников. Совсем другое дело — брак с ним, Листером. Пусть Семья Мериков и пришла в упадок, но их родовые техники всё ещё целы, а сами они — потомственные дворяне с многовековой историей. Наследие, ресурсы и связи, накопленные Семьёй Мериков за долгие годы в городе Вейр, — вот то, чего так не хватало Виконту Анбейту, получившему свой титул лишь благодаря службе.