Глава 13 — Глава 13

Глава 13. Главный враг — Герцог Вейр Второй Квинт Вейр, хоть и вторгся во владения Семьи Мериков, перебравшись через стену, не спешил с объяснениями. Он вёл себя так, словно был у себя дома, с совершенно невозмутимым видом, лишь с некоторым удивлением разглядывая Листера. Спустя мгновение он одобрительно кивнул, будто оценивая его. — А ты, однако, превзошёл мои ожидания! — Не думал, что за этот месяц ты не только ни разу больше не искал встречи с Анной, но и усердно оттачивал свою фамильную технику владения клинком. — Но больше всего меня поразило то, что ты сумел раскрыть тайную связь Анны и Руиса и даже донёс эту весть до моих ушей. — Это было на следующий день после назначения дуэли. Ты тогда всё узнал и прозрел? Квинт Вейр перечислял недавние поступки Листера. За исключением вылазки для уничтожения трёхглавых псов, почти все его действия были под наблюдением. Листера это не удивило. Раз он мог собирать сведения о противнике, то и противник, естественно, мог делать то же самое. Вот только эта манера сына герцога — держаться как властитель, как кукловод, — вызывала у него раздражение. Он был младше его, а сила его была весьма посредственной. Будь на его месте прежний Листер, у Квинта, возможно, и были бы основания для такого поведения. Но теперь всё изменилось! — Стало быть, ты давно знал об отношениях Анны и Руиса? — сдерживая себя, спросил Листер. Хотя поведение собеседника выводило его из себя, торопиться было не время. Если он действительно хотел проучить его, завтра на дуэли для этого будет предостаточно возможностей. Сейчас же важнее всего было выяснить, с какой целью Квинт явился к нему сегодня вечером. — Разумеется! — Дочь какого-то казначея, неужели ты думаешь, я мог по-настоящему в неё влюбиться? — Она просто возомнила себя умной, решив использовать меня, чтобы удержать тебя. Если бы от неё не было пользы, хех!.. При упоминании Анны лицо Квинта исказилось от презрения, а в глубине его глаз мелькнул зловещий блеск. Ну конечно. Будущий Герцог Вейр Третий не мог быть идиотом, готовым драться на дуэли из-за женщины. Информация из будущих обновлений игры, которую он знал, оказалась верной! — Значит, ты намеренно создавал проблемы моей Семье Мериков? Раз дело было не в Анне, то вывод напрашивался сам собой: целью был либо он сам, либо стоявшая за ним Семья Мериков. — Да! Вот только проблемы вам создавал не я! — А мой отец, Герцог Вейр Второй. Квинт сохранял на лице вежливую улыбку, спокойно глядя на Листера. Видя, что тот не выказывает ни малейшего смятения, его улыбка и восхищение становились всё заметнее. Он полагал, что Листер, последний наследник Семьи Мериков, — никчёмный юнец, у которого на уме одни женщины. Каково же было его удивление, когда тот оказался не по годам рассудительным и сообразительным. Человек, способный в решающий момент опомниться и не дать любви затуманить свой разум, определённо заслуживал его внимания. ...… Листер, хоть и сохранял внешнее спокойствие, в душе ощутил, как всё похолодело. За последний месяц он перебрал бесчисленное множество возможных причин этой дуэли. И вот теперь, когда ответ был получен, он оказался самым худшим из всех его предположений. Проблемы ему создавал не какой-то там сын герцога, Квинт, а сам Герцог Вейр Второй. Если так, то времени на развитие у него оставалось совсем немного. — Так значит, его светлость герцог желает моей смерти? ... — Мой отец не помышлял о твоей смерти. — Жив ты или мёртв, для него не имеет значения. — Просто в его глазах Семья Мериков больше не имеет права на существование! — Причину, я уверен, ты и сам понимаешь. Хотя удар направлен против Семьи Мериков, на самом деле цель не вы. Просто так уж вышло, что ваш род и без того находится в упадке. Листер быстро понял, о чём говорил Квинт. Текущая ситуация в Герцогстве Вейр была такова: Семья Вейров обладала неоспоримой властью. Далее шла новая аристократия, сплотившаяся вокруг герцога, и семь старых родов Профессионалов во главе с Семьёй Графа Коннора. Во времена первого герцога Вейра тот предпочёл мирно сосуществовать со своими старыми братьями по оружию, то есть с семью родами Профессионалов. Но Вейр Второй, очевидно, не желал мириться с существованием в герцогстве силы, которая была почти независима и не полностью подчинялась его приказам. Все семь родов Профессионалов были у него на прицеле. Семья Мериков угасала быстрее всех и была самой лёгкой мишенью. С точки зрения Вейра Второго, устранение Семьи Мериков преследовало ясную цель: Это было предупреждение оставшимся шести родам Профессионалов, проверка, заявят ли они в ближайшее время о своей полной и безоговорочной преданности. Если же нет... Герцогство Вейр ждала куда более масштабная внутренняя смута. — Если так, то почему ты мне всё это рассказываешь? Сегодняшний разговор с Квинтом за несколько минут прояснил для Листера расстановку сил в герцогстве, над которой он ломал голову целый месяц. Вот только позицию самого Квинта Вейра Листер пока не мог до конца определить. — Разве это не очевидно? Если бы я во всём слушал отца, как бы титул Герцога Вейра Третьего в будущем достался мне? — Хотя мой дар Профессионала не уступает талантам старших братьев, из шести наследников он больше всего не любит именно меня, и ресурсов я получаю меньше всех. — Если всё пойдёт по его плану, меня в будущем ждёт либо смерть, либо участь мелкого дворянина где-нибудь на границе. ... — Значит, ты собираешься объединиться с нашими семью родами, чтобы тайно противостоять Вейру Второму? Листер был уверен, что по инерции этого мира Квинт в будущем станет Вейром Третьим. Но как мог один лишь Квинт, нелюбимый наследник герцога, иметь достаточно сил, чтобы противостоять остальным претендентам? Очевидно, что сила, которая в итоге поможет ему свергнуть или подавить других наследников, должна была исходить извне герцогской фракции. Семь родов Профессионалов были для Квинта идеальным выбором. — Я понял! — Тогда завтрашняя дуэль...? Судя по всему, они с Квинтом не были врагами, а скорее являлись потенциальными союзниками. Завтрашняя дуэль была важна в первую очередь для Вейра Второго, который хотел унизить семь родов Профессионалов и положить начало расправе над ними. Квинт Вейр, упомянув о дуэли, казался совершенно беззаботным. Он небрежно изложил свой первоначальный план. — Изначально я планировал тяжело ранить тебя или отрубить тебе руку, чтобы показать отцу, но теперь... ... — Я передумал! ...… Квинт Вейр смотрел на него свысока, с тем же покровительственным восхищением. Лучи заходящего солнца играли в его золотистых волосах, и в переливах света и тени его лицо приобретало какое-то священное, почти пророческое выражение. — Если ты присягнёшь мне на верность и станешь моим последователем, я обещаю, что завтра оставлю на тебе лишь «небольшую отметину», но не причиню настоящего вреда! — А когда я в будущем стану герцогом, я помогу твоей Семье Мериков стать могущественнее, чем когда-либо прежде. По правде говоря, не будь у Листера игровой панели и будь он действительно один на всём свете, перейти на сторону Квинта Вейра, будущего герцога, было бы отличным выбором. Хотя сейчас он лишь раздавал пустые обещания, Листер знал лучше его самого, что этим обещаниям суждено сбыться. Но, к несчастью для Квинта, Листер уже не был тем прежним Листером Мериком. Не говоря уже о том, что его нынешняя сила намного превосходила силу Квинта, одно лишь его Основное Задание — возродить славу Семьи Мериков — не допускало и мысли о том, чтобы затаиться и ждать своего часа. Глядя на Квинта, который был абсолютно уверен, что он примет его предложение, Листер, уже не в силах терпеть его зашкаливающую самоуверенность, отрезал: — Ты слишком много о себе возомнил. — В этой жизни я не стану ничьим последователем! ... Больше он не сказал ни слова. Не только потому, что их интересы, по сути, совпадали. Что ещё важнее, у Листера были к нему свои счёты, и портить отношения окончательно пока не стоило. К несчастью, Квинт не оценил его сдержанности. Восхищение и ожидание на его лице мгновенно сменились изумлением, словно он ослышался. — Ты хорошо подумал?! — Если ты не присягнёшь мне, завтра я не буду сдерживаться! Его тон оставался высокомерным, будто он был твёрдо уверен в своём превосходстве и в том, что Листер у него в кармане. В каком-то смысле Квинт, будучи Профессионалом третьей ступени, всё же мог ощущать, что аура Листера слабее его собственной. В реальном мире «Божественного Откровения», особенно в первых двух актах, разница в одну ступень была весьма значительной. ...… Хотя их интересы и совпадали, эта его самодовольная физиономия так раздражала Листера, что он не удержался от колкости: — И не мечтай. Даже если бы твой отец, Вейр Второй, сегодня предложил мне это, я бы отказался, не говоря уже о тебе! — Надеюсь, завтра на дуэли твой меч окажется острее твоего языка! ... — Ты...