Море облаков, подножие утёса Святого Огня.
Юноша в черном халате с мрачным лицом сидел на крошечном челне, совершая дыхательную практику. Лишь спустя долгое время он открыл глаза и посмотрел на бескрайнее Облачное море перед собой.
Грохот!
В мгновение ока Облачное море пришло в движение. Вал за валом вздымались к небесам и устремлялись к юноше, повинуясь ритму его дыхания; волны накатывали одна за другой, пытаясь раздавить его своей мощью.
Почти в тот же миг юноша распахнул глаза. Его магическая сила взметнулась к самому пределу и вырвалась наружу. С трудом выкованная Истинная ци Небесного мастерства с грохотом обрушилась вниз, стремясь обуздать стихию, схватить облака и прижать туман — она силой заставила бушующий вал утихнуть.
Однако не успел он перевести дух, как следом нахлынула вторая волна.
— Хорошо идешь!
Юноша в черном халате издал долгий клич. Истинная ци Небесного мастерства отозвалась на его зов, принимая формы мечей, копий, секир и боевых колесниц. С яростным свистом они бросились навстречу второй волне.
Бам!
Раздался еще один оглушительный удар. Лицо юноши покраснело, он невольно отступил на шаг, но и этот вал был разбит вдребезги и послушно утих.
Но волны в Облачном море не унимались. Из-за того, что юноша активно вращал магическую силу, поглощая и извергая энергию Неба и Земли, прежде спокойное море словно приняло вызов и стало еще более неистовым. В третий раз на него обрушились сразу три волны, зажимая в тиски.
— Хм!
На этот раз от былой легкости юноши не осталось и следа. Его лицо стало багровым, Истинная ци стремительно истощалась в этой изнурительной борьбе с волнами.
Никто не мог одержать верх.
Видя это, юноша в черном халате лишь стиснул зубы. Сменив магический жест, он начал шаг за шагом усмирять свою магическую силу, которая до этого бушевала подобно великой реке.
И что удивительно — стоило его силе начать убывать...
И что удивительно — по мере того как он усмирял свою силу, яростные валы Облачного моря тоже начали опадать, пока наконец не вернулись в первозданное спокойствие вместе с полностью запечатанной магией юноши.
— Фух...
Юноша облегченно выдохнул, но тут же пошатнулся — силы покинули его, он едва держался на ногах. Поспешно направив челн подальше от опасных вод, он принял пилюлю и сел медитировать. Лишь спустя долгое время к нему вернулись силы.
В этот момент с небес опустился луч побега.
Сияние разошлось в стороны, и из него вышел статный юноша в ученой шапке и с веером из перьев. Он легко опустился на тот же челн и с улыбкой обратился к товарищу:
— Тяньхэ, твое мастерство заметно возросло.
— Это Море равновесия окружает весь утёс Святого Огня. Его суть в том, что «вода поднимает лодку»: чем больше магической силы ты являешь, тем выше вздымаются волны.
— Обычные ученики на стадии великого совершенства Конденсации ци не выдерживают и одной волны.
— Даже мы, избранники Истинного наследия, овладевшие Истинной ци Третьего ранга, обычно держим лишь две. Только те, чья магическая сила по-настоящему отточена, могут состязаться с тремя волнами.
— А ты, Тяньхэ, смог противостоять четырем. Даже среди Истинного наследия ты теперь в числе лучших.
Несмотря на то, что похвала Сюй Синя была приятна Цинь Тяньхэ, юноша в черном халате скромно покачал головой: — Я просто на несколько лет старше.
— Я уже много лет как получил продвижение к Истинному наследию, и лишь сейчас едва сумел подавить четыре волны.
— Говорят, в свое время Иньшань, обладая той же Истинной ци Третьего ранга, мог усмирить целых девять валов. Это был уровень, почти равный Истинному человеку Заложения Основания.
При этих словах на лице Сюй Синя отразилось почтение: — Я слышал от старейшин секты, что только Истинный человек может пересечь Море равновесия так, чтобы не возникло ни единого всплеска. Для такой границы нужны и статус, и особая Истинная ци — нужно обладать мощью, способной мгновенно подавить десять волн разом.
— То, что Иньшань в прошлом подавлял девять, действительно приближало его к Истинным людям.
Повздыхав еще немного, Цинь Тяньхэ с любопытством взглянул на гостя: — Сюй Синь, ты обычно не покидаешь пещерную обитель ради практики. Как ты здесь оказался?
— Ты разве не получал вестей?
Сюй Синь удивился: — Наследие четырех направлений вновь затевает с нашей Святой сектой Битву за путь. Истинная владыка Чистого летящего снега уже вышла из затвора и готовится лично возглавить это сражение.
— Приказы о созыве уже разосланы во все концы.
— Кроме нас, немногих праздных преемников, в Облачное море отозваны множество учеников Конденсации ци. Самые слабые из них находятся как минимум на поздней стадии.
— Ах да, есть еще один новичок, редкостный неудачник. Ему «повезло» получить продвижение к Истинному наследию как раз в такой момент.
— О? — Цинь Тяньхэ вскинул брови. — Что за новичок? Кто из Истинных людей оказал ему протекцию?
— Говорят, его рекомендовал сам Иньшань.
Тут лицо Сюй Синя стало странным: — Но, насколько мне известно, этот новичок ни разу не был на Поле битвы праведных и демонов.
— ...Ни разу не был?
Цинь Тяньхэ нахмурился, и на его лице проступило отвращение: — Очередной выскочка вроде Чэнь Синьаня?
Среди преемников Истинного наследия Святой секты тоже было деление на фракции.
Одни выгрызали свое место в крови на Поле битвы праведных и демонов, другие же полагались на влияние предков и огромные богатства, попросту покупая статус через связи.
Первые, к коим относились Цинь Тяньхэ и Сюй Синь, презирали вторых, считая, что те не достойны своего положения.
Вторые же, вроде Чэнь Синьаня, выходцы из именитых кланов бессмертных, платили им тем же, считая их просто везучей деревенщиной, выжившей в мясорубке.
— Трудно сказать.
Сюй Синь покачал головой и усмехнулся: — Впрочем, в грядущей Битве за путь неважно, породистый он скакун или хромой осел — придется показать себя в деле.
— Если он окажется таким же ничтожеством, как Чэнь Синьань, я не побрезгую преподать ему урок, чтобы он не путался под ногами и не тянул нас на дно.
— Разумно!
Цинь Тяньхэ кивнул, отбрасывая сомнения. Его мысли заняла предстоящая Битва за путь; в груди разгорался азарт, а кулаки невольно сжались.
Как преемник «военной» фракции, он прошел через горнило войны, пережив бесчисленное множество смертельных опасностей. Он уже выстоял в двух Битвах за путь. Если он победит в третьей, то с пятидесятипроцентным шансом на успех сможет совершить попытку прорыва к Заложению Основания.
Потому в этой битве он был намерен победить любой ценой!
В этот миг вдали над Облачным морем громыхнуло, словно небесный гром покатился по небосводу, стремительно приближаясь с самого края горизонта.
— Кто-то идет?
Услышав такой грохот, Цинь Тяньхэ и Сюй Синь мгновенно умолкли. С оттенком благоговейного страха они уставились вдаль, откуда доносился шум.
По мере того как гул нарастал, лица обоих становились все серьезнее.
Если один лишь полет луча побега заставляет воздух взрываться громом, то какой же магической силой должен обладать культиватор, породивший такой импульс?
В следующую секунду луч был уже здесь.
— Бум!
Колоссальная магическая сила мгновенно всколыхнула Море равновесия. Это возмущение было в разы мощнее того, что только что вызвал Цинь Тяньхэ.
В одно мгновение к небесам взметнулись сразу десять исполинских валов.
Но прежде чем Сюй Синь и Цинь Тяньхэ успели осознать происходящее, еще более сокрушительный поток магической силы обрушился с небес, единым духом придавив вздыбленные волны!
Бам!
Облачное море на сотни ли вокруг мгновенно успокоилось. Все волны были стерты, словно невидимой дланью; туман рассеялся, являя взору чистый и величественный силуэт.
— Значит, мне сюда?
Лю Ян огляделся и заметил внизу, среди облаков, челн с двумя учениками Святой секты. Он тут же погасил луч побега и спустился к ним.
— Друзья...
Лю Ян не успел договорить. Цинь Тяньхэ и Сюй Синь, только что узревшие, как он одной лишь Изначальной ци усмирил ярость моря, без лишних слов склонились в глубоком поклоне:
— Ученик Цинь Тяньхэ...
— Ученик Сюй Синь...
— Приветствуем Истинного человека!
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026