Глава 8 — Сердечное гостеприимство

Обязательное заявление: мне не принадлежит ПЛИО; эта честь принадлежит Джорджу Р. Р. Мартину. Редакторы: Войд Узумаки и Химура; Бета-читатель: Буб3лока Также хочу поблагодарить всех за поддержку и вдохновение. *** 10-й день 4-й Луны Торрен Лиддл Холодный утренний воздух заставил его преклонить колени для молитвы у Сердце-древа, среди его толстых корней, едва лишь первые лучи солнца лениво выглянули из-за восточных холмов. Его дыхание в утреннем холоде обращалось в мимолетные облачка пара. Чардрево было старым, древнее, чем сам род Лиддлов; большинство его узловатых корней были толще женской талии. Торрен открыл глаза и взглянул на вырезанное лицо, которое, как обычно, было гротескно искажено в вызывающем оскале. Боги вчера проявили милосердие, теперь настало время жертвоприношения. Позади него, одетые в шерсть, кожу и меха, стояли его сыновья, его непослушная дочь и седеющий дядя Джарод, который наблюдал со стороны, задумчиво поглаживая свою заплетенную белую козлиную бородку. Его ноздри защекотал сильный металлический запах, когда он начал обходить Сердце-древо, аккуратно выливая багровую жидкость в основание узловатых корней, пока Дункан развешивал его потроха на ветвях. Из громадного медведя было выпущено крови, которой хватило бы, чтобы легко заполнить пять окованных железом ведер. Багровая жидкость не окрашивала костяно-белые корни в красный цвет, но впитывалась в них и в почву под ними, пока алые листья шелестели. Широкая улыбка расплылась на лице Торрена: Боги увидели и приняли подношение! Он кивнул про себя; зрелище было жутковатым, поскольку с потрохов все еще капала кровь. Жертвоприношение и поклонение Старым Богам требовали мало церемоний и могли быть совершены в любое время, в отличие от южан с их каменными истуканами, где нужно было, чтобы ревностные, любящие радугу, обряженные в белое жрецы проводили помпезные службы. Все Лиддлы преклонили колени полукругом вокруг Сердце-древа в безмолвной молитве на несколько мгновений. Вскоре он встал и оглядел свою семью. Сыновья и дядя были серьезны, а вот Лисара наконец выглядела потрясенной. Хорошо, ей бы не помешало наконец усвоить кое-что из древних традиций. Она была слишком мала, когда они в последний раз приносили жертву Богам – это было перед тем, как присоединиться к Старку, чтобы сражаться с налетчиками-кальмарами на их унылых островах. ─ Пошли. В отличие от крупных лордств, Лиддлы были не более чем кланом, их замок скромен, а Богороща – лишь небольшой, но древней рощей для молитв и жертвоприношений, заполненной соснами-стражами, дубами, каштанами и горсткой вязов. Земля была устлана голубыми «холодной хваткой» и свисающими «кровоточащими сердцами», что наполняло воздух мягким и приятным сладким ароматом. От остальной части замка ее отделяла небольшая гранитная кладка, едва достигающая семи футов в высоту. Меньше чем через минуту они стояли перед маленькими дубовыми воротами, ведущими на тренировочный двор. Он остановился и повернулся к Лисаре, чья обычная самоуверенность сменилась неуверенностью и страхом. ─ Даже потроха и кровь можно было бы превратить в кровяную колбасу, чтобы пополнить наши запасы, но мы принесли их в жертву Старым Богам. Почему? Его дочь замерла, наморщив лоб в размышлении. Минуты тянулись, пока она обдумывала вопрос, но в конце концов она покачала головой, не найдя ответа. Тогда Торрен повернулся к старшему сыну. ─ Дункан, ты можешь ей объяснить? ─ Боги леса, ручья и камня суровы и первобытны, как сама природа, которую они воплощают, и им нет дела до смертных, ─ начал объяснять его старший сын низким голосом, переводя свои шиферно-серые глаза на сестру. ─ Может, они ничего и не дают, но и не отнимают. Это древний обычай — приносить подношение, когда удача тебе улыбается, чтобы боги не почувствовали себя отвергнутыми, но сейчас он практикуется в основном только в горах. А у нас, у Лиддлов, есть собственный обычай приносить жертву перед тем, как идти на войну. Торрен удовлетворенно кивнул, услышав объяснение. ─ Удача? ─ пробормотала Лисара в замешательстве. ─ Ты хоть представляешь, насколько невероятно тебе повезло, сестренка? ─ проворчал Морган, недовольно, и нежно растрепал ей волосы, заставив сестру надуться. ─ Если бы тебя нашел любой другой человек, он бы просто сбежал, поджав хвост, или умер под медвежьими когтями. К тому времени, как мы подошли, от тебя остались бы одни ошметки. Каждый коготь был размером с кинжал и мог прорвать броню, будто она из пергамента. Джон не только решил рискнуть своей жизнью, чтобы помочь неизвестной молодой девушке в смертельной опасности, но и сумел убить зверя, который унес бы с собой жизни многих храбрецов. Лисара виновато уставилась в землю, заставив Торрена вздохнуть. Несколько месяцев чистки конюшен и бесконечных хлопот на кухне притупят ее безрассудную дикость. В конце концов, дураком можно быть лишь до тех пор, пока не осознаешь боль от последствий. Лиддл обернулся, распахнул маленькие дубовые ворота и вошел на небольшой тренировочный двор, а его дочь тут же рванула к покоям старой Лены, где отдыхал Джон Сноу. ─ Лисара! ─ Она тут же замерла от его слов и обернулась. ─ Ты должна вычистить конюшни и помочь Далене на кухне, прежде чем приступишь к урокам. Его дочь опустила голову и вместо этого направилась к конюшням. ─ Если бы ты предложил обвенчать ее с Джоном, она бы согласилась в мгновение ока, ─ поддразнил Джарод, и его глаза при этом весело сощурились, пока конюх вручал Лисаре лопату. ─ Прошли сотни лет с тех пор, как Лиддла выдавали за сына Винтерфелла. ─ Я бы хотел видеть мужчину его склада своим зятем, но Лисара слишком молода, всего двенадцати лет, она еще даже не расцвела, ─ проворчал Торрен. ─ Пусть мечтает сколько хочет, но я видел, что она не привлекла внимания Джона. Может, через пару лет Лисара и смогла бы его заинтересовать, но сейчас он считает ее ребенком. А как ты думаешь, останется ли такой человек, как он, неженатым на пару-тройку лет? ─ Ты размяк, Торрен. Если бы такое случилось со старым Норри или Берли, Джон уже клялся бы в супружеской верности одной из их дочерей у Сердце-древа, ─ бодро возразил дядя. Он попытался сохранить серьезное выражение лица, но через секунду его губы дернулись, и он расхохотался. ─ Да, и тогда Нед постучался бы в их ворота, спрашивая, почему его сына украли, как одичалого, ─ добавил Лиддл, усмехнувшись, прежде чем покачать головой. ─ Старк присматривает за своим выводком, как ястреб, почти никогда не выпуская их из виду. Пойдем посмотрим на шкуру зверя. ─ Она должна быть еще засолена в медовом зале, ─ услужливо подсказал Дункан. ─ Помещение для дубления было недостаточно большим, чтобы растянуть шкуру. ─ Мы собираемся ее выставить напоказ? ─ вмешался Рикард. ─ Нет, никто из нас не убивал его, ─ Торрен покачал головой. ─ Было бы стыдно выставлять такой трофей, убитый другим. Органы, мясо и жир – это щедрый дар, который значительно пополнит наши запасы. Джон сам решит, что делать со шкурой, когда поправится. Наконец они добрались до медового зала средних размеров. Это было второе по величине строение во владениях Лиддлов, почти целиком сделанное из сосны, с крышей, покрытой серой сланцевой черепицей. В коньке крыша едва достигала восемнадцати футов. Фасад также имел небольшой наклонный навес, защищавший дверь и открытые теперь ставни от снега и дождя. Легким толчком окованные бронзой дубовые ворота распахнулись. Внутри пахло сладковатым ароматом жженого дуба, пока пламя очага игриво танцевало, освещая медовый зал. Четыре большие богато украшенные балки из замысловато вырезанного дуба поддерживали стропила, каждая из которых изображала отдельную историю. Все столы были сдвинуты к стенам, оставляя большую свободную площадку посреди зала, где между основаниями четырех столбов была растянута огромная шкура. Он посмотрел на огромную засоленную шкуру, и в его голове невольно возникли мысли. Она легко закрывала большую часть стены его зала. От хвоста до головы было шестнадцать футов, а ширина была лишь немногим меньше. Боги, его дочь была так близка к смерти; Торрен видел зверя вблизи, во всем его грозном величии, прежде чем его разделали, и его сердце наполнилось благодарностью к Джону Сноу. Толстая сосна-страж, на которую забралась Лисара, была почти повалена. Она выглядела как наклонный столб; даже ее вздутые корни, размером с человеческую талию, были наполовину вырваны из земли в тщетной попытке удержать ствол. Напор чудовищного медведя легко свалил бы сосну поменьше. Если бы сына Неда не было там, они бы оплакивали Лисару, а не пировали в честь спасения. ─ Крепкий зверь. Два ножа для свежевания сломано, три погнуто и еще два затуплено, ─ вывел его из размышлений сумрачный голос Дункана. ─ Еще больше пошло на его разделку. Родрик говорит, что большая часть мяса тверда, как сталь. Джарод фыркнул, придвигая стул. ─ Не бойся, Дунк. Далена, как всегда, совершит свое волшебство. Мы будем пробовать его нежные лапы в течение следующих нескольких дней, а копченой олениной ты будешь наслаждаться месяцами. ─ Упоминание дяди об этом сочном деликатесе заставило Торрена слегка сглотнуть, но он быстро покачал головой. ─ Что мы собираемся делать с Джоном? ─ спросил Морган, придвигая один из стульев и садясь. ─ Он гость в моих чертогах, пока сам этого желает, ─ объявил Лиддл. ─ Только он должен сначала проснуться, чтобы принять Право Гостя, ─ пошутил Рикард, заставив их рассмеяться. ─ Я бы хотел посмотреть, что с тобой случится после встречи с медведем, даже вдвое меньшим этого зверя, мой племянник, ─ фыркнул Джарод, отчего его младший сын сник. ─ Жаль, что наш почетный гость провел пир в свою честь в нежных руках Лены, ─ его старший хлопнул дядю по плечу и разразился смехом. Старая лесная ведьма была какой угодно, но только не нежной, однако было мало что она не могла вылечить. ─ Мы просто проведем еще один пир, как только он встанет на ноги, ─ сказал Торрен. ─ А как насчет наших запасов? ─ Лицо Рикарда стало серьезным. Его младший сын, может, и шутник, но умел быть серьезным, когда это требовалось. ─ Не беспокойся, Рикард, ─ вождь отмахнулся от его опасений. ─ Летние снегопады закончились, и еду стало легче достать. Благодаря нашим пополненным запасам от медведя, мы можем легко позволить себе не один, а по меньшей мере еще четыре пира! ─ Интересно, что привело его так далеко в Северные Горы, ─ задумчиво пробормотал Джарод. ─ Если бы он хотел надеть Черное, то мог бы просто поехать Королевским трактом в Черный Замок. Черт возьми, его дядя, Первый Разведчик, вероятно, сам бы его сопроводил. И, как ты сказал, Старк держит свою стаю при себе, не желая ни с кем из них расставаться. Его дядя озвучил собственные мысли, но Лиддл покачал головой. ─ Нет нужды в праздных догадках, будто ты сплетница-кухарка, Джарод, ─ отчитал Торрен, заставив старшего сына тихо фыркнуть. ─ Узнаем из первых рук, когда он проснется. Разговор стих, и единственным звуком, доносившимся в медовом зале, было тихое потрескивание очага и неясный шум со двора. ─ Мне все-таки интересно, как этот гигант тут оказался, ─ нарушил молчание Рикард через несколько минут. ─ Зверь вроде этого может прийти только из Земель Вечной Зимы. Вероятно, он проплыл через залив возле устья Молочной Воды в поисках еды, или, может быть, что-то его прогнало, ─ задумчиво предположил Джарод. ─ Но эта тварь огромна даже для земель за Стеной. Торрен не мог не содрогнуться при этой мысли. Что могло прогнать такого монстра? *** Больше чем через час Делия, одна из помощниц старой Лены, привела его с новостью о том, что Джон Сноу наконец очнулся. Он приказал одному из слуг принести большой глиняный горшок с кухни. Лесная ведьма и ее ученицы жили в немаленьком доме, построенном из бревен и необработанного камня, приютившемся рядом со стеной Богорощи. Он был увенчан простой крышей из серой черепицы. Рядом была даже небольшая дверца, ведущая внутрь Богорощи, где у старой знахарки был маленький сад, полный всевозможных трав. Много лет назад, когда старая Лена была не такой уж старой, когда его отец Торрен был еще жив, а Дункан был младенцем в пеленках, знахарка упрямо жила в маленькой соломенной хижине далеко за стенами Малого Зала и отказывалась переезжать, как бы сильно его отец ни пытался ее убедить. По крайней мере, до тех пор, пока ее внучка, Валла, не была похищена одичалыми во время сбора трав в лесу. Лена горько плакала и ругалась, но в конце концов согласилась перейти под защиту Лиддлов. Торрен открыл скрипучую сосновую дверь, и его тут же окутал привычный тяжелый травяной запах. Тусклую комнату освещали лишь несколько свечей и мерцающий очаг. Все стены были полностью уставлены деревянными полками с глиняными и бронзовыми горшками, полными ее травяных снадобий. Старая Лена сидела у огня, измельчая травы в порошок с помощью бронзовой ступки и пестика. Сутулая и морщинистая старуха, чьи волосы давно стали белыми, как снег. Она повернулась, чтобы посмотреть на него своими ледяными глазами, как только он вошел. ─ Лиддл, ─ проскрипела в приветствии старая лесная ведьма. ─ Лена, ─ ответил Торрен кивком. ─ Как он? ─ Хорошо поправляется. Парень... сильный, ─ задумчиво пробормотала она и, наконец, положила ступку и пестик на небольшую деревянную подставку рядом. ─ Он уже не зеленый юнец, ─ поправил он. «Если Джон Сноу – мальчишка, то кто тогда они все? Зеленые южные девицы лета?» ─ И да, рука у него сильная – одним ударом он пробил часть черепа огромного снежного медведя. ─ Возможно, это и так, ─ неохотно признала старая карга, прокашлявшись. ─ Но ему всего шестнадцать лет. Однако есть еще кое-что, что вертится у меня на уме, но я не могу ухватиться. Обычного человека распотрошило бы даже в доспехах, а плоть Джона Сноу не была слишком глубоко разодрана, а ребра лишь слегка ушиблены, а не разбиты. Возможно, это удача. ─ Боги были щедры, ─ пробормотал он в знак согласия. ─ И его бригантина – тончайшей работы северной стали, а не какое-то железо, которое зеленый кузнец сляпал для бедного оруженосца. Могу я его увидеть? ─ Да, только не позволяй ему вставать или ходить, ─ указала Лена на красную дверь слева, ведущую в небольшую уютную лазаретную комнату, где обычно отдыхали ее прикованные к постели пациенты. Торрен кивнул ей и открыл красную дверь. В комнате было довольно темно, и запах трав и припарок был еще сильнее. Две пары глаз мгновенно устремились на него, как только он вошел. Две пары острых серых глаз принадлежали Джону Сноу, лежащему на кровати возле маленького очага, а две пары малиново-красных – безмолвному белому лютоволку, свернувшемуся калачиком в ногах своего хозяина. С такой окраской, как у чардрева, зверь был благословлен Богами, и Торрен даже подозревал, что сын Неда может быть варгом. Призрак, метко названный лютоволк, решил, что Торрен не очень интересен, опустил голову и закрыл свои малиновые глаза. ─ Как себя чувствуешь, парень? Надеюсь, ты не возражаешь, что я называю тебя по имени. ─ Зовите меня Джон, ─ сказал он со слабой гримасой, поднимаясь так, чтобы его спина опиралась на стену. Пропитанные травами бинты покрывали его обнаженный торс. ─ И я чувствую себя так хорошо, как только возможно, когда прикован к постели. Вы смогли забрать Уиллоу, Тень и мои вещи? Старая лесная ведьма ушла, прежде чем я успел спросить ее. ─ Не волнуйся — все твои псы в псарне. Злобные суки, все до одной. Серая чуть не откусила Даррену руку, когда он пытался ее перевести, ─ объяснил он, и молодой человек закашлялся, прежде чем поморщиться от боли. ─ Спокойно, парень, наши псы не намного лучше. Твой гаррон отдыхает в конюшне, а твои вещи в сундуке вон там, в углу. Только твой длинный лук растоптал медведь. Джон лишь вздохнул. ─ Спасибо, что позаботились о девочках и обо мне, ─ он склонил голову. Вождь прищурился, вспоминая, насколько послушны были псы этому человеку, выполняя каждый его жест, но свирепы к остальным. Всякое сомнение в том, что Джон был варгом, быстро испарилось, но Торрен не стал настаивать. ─ Ба, это меньшее, что я могу сделать, ─ Торрен в свою очередь глубоко склонил голову. ─ Если кто и должен благодарить, так это я! Ты спас мою драгоценную дочь. Проси любую милость, и я ее исполню. Джон Сноу неловко заерзал в постели, прежде чем вздохнуть. ─ Мне потребуется обсидиан, лорд Лиддл. ─ Обсидиан? ─ недоверчиво спросил Лиддл. «Из всего, что мог попросить молодой человек, он просил какой-то никчемный хрупкий камень, который можно найти на каждом углу в горах?!» ─ Да, ─ подтвердил Джон Сноу с предельно серьезным лицом. ─ Если у вас есть кто-то, кто разбирается в обработке, мне потребуется как можно больше кинжалов и наконечников для стрел. Вождь Малого Зала помолчал мгновение и посмотрел на серьезного человека перед собой, и быстро принял решение. ─ Я прослежу, чтобы это было сделано, ─ заявил Торрен. «Если сыну Неда нужен обсидиан, он его получит». ─ К тому времени, как ты будешь достаточно здоров, чтобы уехать, у тебя будет больше обсидиана, чем ты сможешь использовать! Но если ты не возражаешь, что я спрошу: что привело сына Винтерфелла сюда, в Северные Горы? Лицо Джона Сноу помрачнело, пока он морщил лоб в раздумье. ─ Это не очень правдоподобная история, ─ начал молодой человек с тяжелым вздохом; слова медленно срывались с его губ. ─ Мне уже некоторое время снятся сны. Сны о тьме, смерти и льде с крайнего севера… Ему хотелось сказать, что парень просто шутит. Это вертелось у него на языке, но он сдержался и стал наблюдать за лицом Джона Сноу. Тот был серьезен, а в его серых глазах читалась покорность. Молодой человек говорил, ожидая, что ему не поверят. «Действительно, неправдоподобная история…» Кровь вождя похолодела. ─ Долгая Зима? ─ Да, но у меня нет доказательств. Возможно, это просто дурной сон, или у меня помутился рассудок, ─ выдавил Джон Сноу пустой смешок. Но Торрен обнаружил, что смотрит на пустые серые глаза. Глаза человека, потерявшего все, но на юном лице едва ли шестнадцатилетнего юноши. ─ Хотел бы я, чтобы это было так, но я не могу рисковать, что это не так… ─ Допустим, это так, что может сделать один человек, пусть и такой отважный, как ты? ─ бросил вызов Торрен. ─ Почему бы не пойти с этим к Старку? ─ Я уже предупредил отца, ─ в голосе молодого человека проскользнула нотка горечи. ─ Но он не может начать двигать Север без доказательств, а мне нечего ему дать. Я здесь, чтобы отправиться в Земли Вечной Зимы и увидеть угрозу своими глазами. Вождь чувствовал, что этот человек не рассказывает всего, но зачем ему это? Даже здесь, на Севере, где люди обладают долгой памятью, Долгая Ночь была не более чем детской сказкой или старой легендой, произошедшей более восьми тысяч лет назад. Хорошо или плохо, но сам Торрен хотел, чтобы это было просто мальчишеским кошмаром. ─ А при чем тут обсидиан? ─ Я изучил некоторые древние фолианты Винтерфелла, ─ лицо Джона стало непроницаемой ледяной маской, напомнившей Торрену старого Старка. ─ Иным не вредят ни бронза, ни железо, но обсидиан, говорят, их слабость, а эти горы полны им. ─ Это правда. И не волнуйся, ты получишь свой черный камень, ─ Торрен невольно вздохнул. ─ Почему бы не предупредить об этом Дозор? ─ Дозор истощен и едва сдерживает одичалых, не говоря уже о том, чтобы выделить людей для поисков Иных по слову зеленого юнца, которому снятся сны, ─ фыркнул Джон Сноу. ─ Мне повезет, если они не рассмеются мне в лицо. Лиддл внутренне согласился; Дозор действительно с трудом справлялся даже с дикарями за Стеной. И они тоже не поверят словам Джона, приняв его юность за глупость или неопытность. Торрен покачал головой; мало что можно было сделать, и он сам не был уверен, верит ли он до конца. ─ Хватит пока этих мрачных историй. Джон кивнул, и Лиддл несколько мгновений сидел в раздумьях. Он не знал, сколько времени прошло, когда стук в дверь нарушил тишину. Вошел парень постарше в одежде из грубой ткани, несший большой деревянный поднос, изо всех сил стараясь удержать огромный горшок, легко вдвое превышающий голову взрослого человека, вместе с хлебом и солью. Его осторожно поставили на небольшой деревянный комод рядом с кроватью. ─ Наконец-то! Спасибо, Йор, ─ вождь отпустил слугу и повернулся к Джону. ─ Я еще не дал тебе Права Гостя. Белый лютоволк наконец зашевелился, спрыгнул на пол и с виляющим хвостом подошел к подносу, проявляя любопытство. ─ Что это? ─ поинтересовался Джон Сноу, кивая на глиняный горшок после того, как обмакнул кусок хлеба в соль и съел его. ─ Это сердце снежного медведя, которого ты убил, ─ сообщил Торрен с легким смешком. ─ Я отказался от своих прав на добычу, ─ заметил сын Винтерфелла. ─ Возможно, но это древняя традиция. В старину, когда мальчику исполнялось шестнадцать лет, он отправлялся в одиночку в дикую местность и не возвращался домой, пока не доказывал, что стал мужчиной. Для этого нужно было одолеть воина в поединке или выследить достойного зверя! Сейчас это практикуется редко, даже здесь, в горах, но, убив медведя, ты доказал, что стал взрослым мужчиной. ─ А какое отношение к этому имеет сердце? ─ с любопытством спросил Джон Сноу. ─ Ах да, ─ кашлянул Торрен. ─ Чтобы завершить путь, мальчик должен был съесть сердце сырым, дабы получить силу своей добычи. ─ Вождь не мог не посмеяться над гримасой на лице молодого человека, которая медленно преобразилась в стальную решимость, поэтому он наконец добавил со смехом. ─ Но в какой-то момент мы стали их готовить. ─ Еще раз благодарю, вождь. Лиддл отмахнулся от забот Джона Сноу. ─ Ешь и отдыхай, парень. Ты дал мне много пищи для размышлений. Торрен бросил последний взгляд, прежде чем уйти, и внутренне фыркнул, увидев, как молодой человек делится добычей с белым лютоволком. *** 14-й день 4-й Луны Джон Сноу Лиддлы проявили щедрость в своем гостеприимстве. В своей прошлой жизни Торрен погиб, сражаясь за Станниса против Болтонов, и Джон мало что о нем знал. Дункан, Большой Лиддл, был одним из разведчиков Ночного Дозора, крепким и надежным северянином, как сейчас, так и раньше. Морган, Средний Лиддл, был, как всегда, суровым и нелюдимым, а самый младший, Рикард, известный как Маленький Лиддл, почти всегда шутил и часто улыбался, что резко контрастировало с тем серьезным Рикардом, которого помнил Джон. По правде говоря, все три брата были высокими, их тела бугрились силой под кожаными туниками, и не было в них ничего ни среднего, ни маленького. По словам одного из стражников, прозвища приклеились к ним, когда они были еще юны, и закрепились, к большому неудовольствию братьев. Старый Джарод напоминал ему дядю Бенджена своими легкими шутками и щедрыми рассказами. Несмотря на возраст, он был высоким и жилистым, и Джон почти не сомневался, что этот седобородый старик знал толк в мече и луке. Юная Лисара не только выглядела как помесь Арьи и Сансы, но и вела себя так же; насколько он знал, в его прошлой жизни ее не существовало. Быть объектом ее восхищения было забавно, но она была всего лишь юной девушкой. У него было предчувствие, что Лисара погибла при встрече с этим исполинским медведем в прошлый раз, и ее соклановцы не успели ее спасти; поэтому он никогда раньше не слышал об этой бойкой девочке… Джон покачал головой и сосредоточился на настоящем. Ушибленный бок болел, только если он перенапрягался или двигался слишком резко, но в остальном он был в порядке. Раны затянулись, и Лена уже сняла швы этим утром. Джон взял свой рог с медовухой и опустошил его одним духом. Обжигающая жидкость прошла по горлу, и тепло разлилось по животу, но он еще не опьянел. Медовуха обладала богатым медовым вкусом, который казался горьковато-сладким на языке. Но, к добру ли, к худу, похоже, алкоголь по-прежнему медленно действовал на него. ─ ПЕЙ! ─ Наперебой призывали собравшиеся мужчины, пока служанка снова наполняла их рога. ─ ПЕЙ! Плавным движением Джон поднял рог, осушил медовуху одним глотком и огляделся. Рикард, чье лицо покраснело, а глаза налились кровью, пошатнулся, неуклюже пытаясь поднять свой рог. Но прежде чем он поднес его к губам, его глаза закатились, и он упал на пол, рог со стуком ударился о сосновые доски зала, и медовуха разлилась. ─ ДЖОН! Слышать, как его имя с таким пылом скандируют, было странно, но не неприятно. Пока зал ревел в праздновании, Джон поддел ножом целую жареную курицу и сунул ее под стол, где у его ног свернулись Призрак и Рыжая Джейн. Двое мужчин оттащили бесчувственного Маленького Лиддла в сторону, и его место занял Средний Лиддл, а окружающие мужчины притихли. ─ Еще по одной? ─ бросил вызов Морган своим грубым голосом, пока его потная, лысая макушка блестела в свете огня. Джон поднял свой заново наполненный рог и снова осушил его залпом, заставив толпу снова взорваться ликованием. *** 15-й день 4-й Луны Малый Зал был небольшим, но уютным замком; люди были очень гостеприимны, и Джону он не мог не нравиться. Владения Лиддлов приютились на вершине крутого холма, что делало стены, достигавшие двадцати пяти футов, грозным препятствием. Торрен Лиддл ничего не говорил об Иных, и Джон не настаивал, так что его пребывание здесь было беззаботным и мирным. Увы, всему хорошему приходит конец, и он не мог больше медлить, поскольку чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы путешествовать. Даже после такого количества выпитого он чувствовал себя в лучшем случае навеселе. Фактически, за исключением того, что он дважды просыпался, чтобы облегчить свой недовольный мочевой пузырь, Джон спал как младенец. Поэтому, проснувшись еще до рассвета, он уже полностью оделся и облачился в отремонтированные доспехи. Здешний кузнец был не так хорош, как Миккен, но хотя ремонт выглядел неряшливо, он был добротным, и бригантина и кольчуга были как новые. Он знал, что обсидиан, который он просил, лежит у его седла в конюшне, так что не было смысла оставаться дольше. Солнце еще не показалось на востоке, но легкий розовый оттенок предвещал наступление рассвета. Призрак молча следовал за ним, когда Джон вошел в псарню и открыл дверь в небольшой огороженный квадрат, где находились его псы. Хелисент, Рыжая Джейн, Уиллоу и Мод встретили его радостным лаем и вилянием хвостов. Он потрепал их за ушами, и они радостно присоединились к Призраку, который уже приближался к Хелисент по размеру, будучи самым крупным в стае, и уже был выше его колен. С помощью ментального толчка все они замолчали, когда Джон направился к конюшням. Но когда он приблизился, то понял, что его путь прегражден. Джарод Сноу, Торрен и Дункан Лиддл, все вооруженные до зубов и облаченные в бригантины и кольчуги, преградили ему путь. Джон внутренне застонал: теперь он не сможет уйти незамеченным. ─ Вождь Лиддл, Дунк, Джарод, ─ ровно поприветствовал Джон, склонив голову. ─ Я думал, вы еще отдыхаете после вчерашнего… ─ Может, ты и смог перепить всех нас, но Лиддлы тоже сделаны из крепкого материала! ─ похвастался Дункан. ─ Он хочет сказать, что мы пили и ели квашеную капусту, чтобы побороть похмелье, ─ добавил Джарод с усмешкой. ─ Дядя, ты не должен выдавать наш секрет… Торрен, однако, выглядел взбешенным, и Джон даже видел, как у него опасно пульсирует вена на виске. ─ Парень, ты что, думаешь, что Лиддлы — неблагодарные псы, не знающие признательности?! ─ наконец взорвался вождь, и его гневный голос прогремел по двору, распугав нескольких снежных сорокопутов с черепичных крыш. ─ Ах, вы и так достаточно мне помогли, дав обсидиан и залатать меня и мое снаряжение, ─ ответил Джон, озадаченный. «Они ему ничего не были должны!» ─ Чушь собачья, ─ Торрен сплюнул на землю и махнул в сторону. Из конюшни выбежал слуга, неся длинный бледный лук. ─ Ты сломал свой лук, чтобы спасти мою дочь, и совершенно правильно, что я дарую тебе другой. Это длинный лук из чардрева с тетивой из сухожилий убитого тобой зверя. Джон принял его кивком. В спешке, пытаясь ускользнуть, он забыл о длинном луке. ─ Медвежья шкура тоже твоя, ─ добавил Джарод. ─ Нет, не отказывайся, парень. Это великолепная шкура, слишком ценная, чтобы превращать ее в одежду, но нам было бы только стыдно выставлять ее напоказ, когда не мы убили этого снежного медведя. Джон знал упрямого северянина, когда видел его; в конце концов, он сам был таким. Все они выглядели так, словно приняли решение и не примут отказа, что заставило его вздохнуть. «Что ему делать с этой исполинской шкурой?» Джон молча размышлял мгновение, прежде чем веселый смешок сорвался с его губ. ─ Если так, то у меня есть к вам просьба. Не могли бы вы отвезти эту шкуру в качестве подарка моему отцу в Винтерфелл? ─ «И в качестве доказательства того, что он жив и здоров». Но это осталось невысказанным. ─ Я, возможно, прихватил его любимую палатку перед отъездом… Торрен расхохотался. ─ А я-то думал, что твоя палатка мне знакома, ─ добавил Джарод с гортанным смешком. ─ Она принадлежала Серебряному Принцу, а Нед забрал ее как свою добычу после Трезубца. Но не волнуйся, парень, я сам доставлю шкуру в Винтерфелл! Бастард Винтерфелла стоял ошеломленный, пока молодой конюх выводил оседланную Тень. «Какова вероятность того, что он взял палатку, которая принадлежала и его отцу, и его родителю?» В этот момент подбежал еще один слуга, держа два сложенных свертка. ─ Нельзя, чтобы сын Винтерфелла путешествовал, не принося славы своему дому, ─ заявил Торрен и вручил все еще озадаченному Джону стеганый камзол и толстый льняной плащ, подбитый шерстью изнутри. Джон Сноу механически посмотрел на толстый темно-серый камзол, на котором гордо красовалась одинокая голова белого лютоволка с красными глазами посреди груди. Это были обратные цвета Дома Старк, и при этом они изображали Призрака, который подошел, чтобы с любопытством осмотреть изображение своим безмолвным взглядом. Плащ был того же цвета, но герб находился на спине. Даже когда его объявили Королем Севера, он придерживался черной одежды, почти не используя никаких символов, кроме серебряной застежки лютоволка на плаще. Северу предстояла долгая, ожесточенная война, поэтому у него было мало времени и терпения для пышности. В этот момент он почувствовал влагу на щеках и понял, что из его глаз вырываются слезы. Джон яростно вытер их, проклиная пыль, которая, вероятно, раздражала его. Конюх почему-то продолжал выводить оседланных лошадей. ─ Просто возьми их, Джон, ─ настаивал Торрен. ─ Старк признал тебя своим сыном еще до того, как ты научился ходить, так что носи лютоволка с гордостью. И Лисара потратила каждую свободную минуту, помогая в их изготовлении. ─ Не то чтобы кто-то сомневался, что ты сын Винтерфелла, имея живого лютоволка, ─ добавил Джарод со смешком. С опаской он надел камзол, а плащ был закреплен на плечах небольшой бронзовой булавкой. ─ Если вы дадите мне что-то еще, то уже я буду в долгу перед вами, ─ предупредил Джон. ─ Пф, моя дочь дороже всяких побрякушек, ─ Торрен покачал головой. ─ Четыре колчана, полных стрел из черного стекла, и двенадцать кинжалов лежат на твоем седле, как я и обещал. ─ Благодарю вас, вождь Лиддл, ─ Джон благодарно кивнул и вскочил на Тень, игнорируя небольшой укол боли в боку, где все еще было нежно. ─ Дункан и я собираемся присоединиться к тебе, парень, ─ сказал Джарод, заставив Джона напрячься. ─ Мы хотим увидеть своими глазами, правдивы ли твои сны, ─ торжественно добавил Дункан. Джон внутренне снова проклял упрямство своих собратьев-северян и пожалел, что вообще рассказал Торрену. ─ Велика вероятность, что я погибну, ─ предупредил он. ─ Если вы пойдете со мной, можете не вернуться. ─ Хорошо, ─ громко расхохотался Джарод. ─ Это должно было стать моим последним летом, а умереть в битве против легендарных врагов или наездников-одичалых гораздо славнее, чем на зимней охоте! ─ Я собирался отправиться в Сумеречную Башню и присоединиться к Дозору на следующей неделе, но сражаться за Старка гораздо славнее и почетнее, чем за Дозор! ─ заявил Дункан с широкой ухмылкой, садясь на коричневого гаррона. ─ Я всего лишь Сноу, ─ напомнил им Джон. ─ Андальское дерьмо собачье, ─ Торрен сплюнул на землю. ─ Сын Винтерфелла есть сын Винтерфелла, независимо от того, какая шлюха его родила. Внешне Джон оставался невозмутимым, но внутри почувствовал тепло, несмотря на грубый язык соклановца. «Хотя на самом деле его родила Старк, но он не собирался об этом всем объявлять…» ─ Вы можете пойти, но только если будете следовать моим приказам, ─ наконец согласился он. К удивлению Джона, Дункан и Джарод кивнули в знак согласия, хотя были старше и предположительно опытнее. «Возможно, это будет не так уж плохо: иметь больше лошадей, надежных людей, прикрывающих его спину, и больше припасов в пути».