Глава 10 — Друзья при Дворе

Обязательное примечание: Я не владею правами на ПЛИО; эта честь принадлежит Джорджу Р. Р. Мартину. Редакторы: Void Uzumaki; Бета-ридер: Bub3loka Я также хочу поблагодарить всех за поддержку и ободрение. *** Эддард Старк Он посмотрел на Робба. Его сын был крепким и сильным, с открытой улыбкой и смеющимися голубыми глазами. Все еще мальчишка, хотя ему уже исполнилось шестнадцать, и он дорос до роста Неда. За его спиной любопытно трусил Серый Ветер. Лютоволк и парень были неразлучны почти везде, кроме тренировочного двора. Рядом с Роббом стоял Теон Грейджой, еще один источник беспокойства. Как всегда, сын Бэйлона Грейджоя гордо носил черный бархатный дублет, расшитый золотым кракеном его Дома, а его лицо, как обычно, украшала дерзкая улыбка. Нед разрешал парню получать то же обучение, что и его дети, и даже большую свободу. И все же он это видел. Несмотря на все его усилия превратить мальчика из заложника в воспитанника, клеймо осталось. В конце концов, кровь не вода, и не стоило так удивляться, что Теон выберет свою родную семью, несмотря на полное безразличие Бэйлона к своему потенциальному наследнику. Нед пожалел о милосердии, которое он испытал тогда к притихшему десятилетнему мальчику. Ему не следовало предлагать взять мальчика к себе, а позволить Станнису, Роберту или Тайвину разобраться с ним. Но было слишком поздно; он принял наследника островитян, и теперь ни возвращение его на Железные Острова, ни отправка прочь не были возможны. Его взгляд переместился на жену, нежно что-то шепчущую Сансе и Арье. Его младшая дочь выглядела взволнованной, но Санса побледнела. Эддард Старк покачал головой и внимательно посмотрел на Робба, который ерзал под его взглядом. Его сыну еще предстояло многому научиться, прежде чем он сможет вести за собой Север, не говоря уже о том, чтобы вести войну. Эддард Старк не собирался умирать в ближайшее время, но быть готовым не повредит. ─ Сегодня ты будешь вершить правосудие, Робб, ─ решил он, забирая Лед у Джори и вкладывая его в ошеломленные руки сына. Пришло время дать сыну попробовать крови без риска битвы. Охота на оленей и зайцев в Волчьем Лесу сильно отличается от лишения человека жизни. ─ Но… ─ Мы следуем древнему обычаю, ─ напомнил Нед сыну, который через мгновение неуверенно кивнул. ─ Помни свои уроки. А теперь идем. Кейтилин метнула на него пронзительный взгляд, но поспешила за ними вслед с девочками. Робб неуверенно держал родовой клинок их Дома; он был едва ли выше Льда. Это выглядело бы забавно, если бы не повод. Они направились к главным воротам в сопровождении четырех десятков стражников, возглавляемых Джори и Уолдером. ─ Джори, ты можешь рассказать нам, что произошло? ─ нерешительно спросил Робб. Капитан стражи подошел ближе и крякнул, тяжело нахмурившись. ─ В «Дымящемся Полене» остановился один торговец из Королевской Гавани. Он затащил Барбу в свою комнату… ─ Дочь трактирщика Эррольда? ─ спросил Робб, и его лицо помрачнело. ─ Да, она. Он затащил ее в свою комнату и изнасиловал. Когда старик Эррольд услышал, он прибежал, чтобы остановить их, но торговец велел своим двум наемникам избить его до крови. Халис Моллен и Харвин были в «Дымящемся Полене» и сумели скрутить наемников, а затем отправили гонца к другим стражникам и в Винтерфелл. Остаток пути до Зимнего Городка они проделали в торжественном молчании. На рыночной площади собралась небольшая толпа, а деревянные прилавки были сдвинуты в сторону. Когда они приблизились, над грязной площадью раздались громкие крики. ─ Немедленно отпустите меня! Это ошибка! ─ Голос был высоким и противным. Артос и Дилон держали полного, скованного наручниками мужчину в зеленом бархатном камзоле, который вопил, чтобы все слышали. Его лысая голова блестела от пота, несмотря на прохладу в воздухе. ─ У меня есть друзья при дворе! ─ Друзья при дворе? ─ фыркнул Артос. ─ Да, да, ─ энергично закивал торговец. ─ Лорд Бейлиш и Командир Слинт… ─ Не имеют никакого отношения к Северу, ─ ледяным тоном вставил Нед. ─ Ах, милорд, ─ лицо полного мужчины исказилось в елейной улыбке, когда он повернулся к нему и сделал неглубокий поклон. ─ Меня зовут Динас. Как я уже говорил, это ошибка! ─ Ошибка? ─ холодно повторил Робб. ─ Да, да, ─ торговец закивал головой, как белка. ─ Я заплатил за услуги девушки, а ее отец напал на меня! ─ ЛЖЕЦ! ─ Толпа расступилась, пропуская разъяренную Хельгу. У жены Эррольда были покрасневшие глаза, а ее обветренное лицо исказилось от презрения и ярости. За ней шла тонкая, как былинка, девочка, лицо которой было в синяках и крови, а из распухших глаз текли слезы. Нед видел, что ее платье порвано под плащом. ─ Моей дочери нет и четырнадцати, и она не шлюха, ты, чертов бандюга! Твои головорезы покалечили моего Эррольда, когда он пытался остановить тебя! ─ О, прошу вас, она сама этого хотела, и я собирался компенсировать ей… Нед внимательно посмотрел на своих детей. Кейтилин умоляюще смотрела на него, Арья побледнела, а Санса выглядела готовой вот-вот упасть в обморок. Робб стиснул челюсти, и Нед видел, как его сын скрежещет зубами, в то время как Теон злобно сверлил торговца глазами. ─ НАСИЛЬНИК! ─ Мерзкая женщина, перестаньте порочить мое доброе имя! Робб нерешительно посмотрел на него, но Нед оставался бесстрастным и слегка пожал плечами. Лорд Винтерфелла хотел посмотреть, как поведет себя его сын. Очевидно, что этот человек был насильником, привыкшим сходить с рук. Оскопит ли его Робб? Обезглавит ли или предложит принять Черное? Его наследник посмотрел на избитую девушку, и его нерешительность медленно сменилась ледяной решимостью. ─ Тишина! ─ Препирательства тут же прекратились по крику Робба. Затем он посмотрел на Артоса и Дилона. ─ Отведите его к плахе. Елейная улыбка полного мужчины на мгновение сменилась шоком, а затем неверием. ─ Это ошибка; мы все еще можем разрешить это мирным путем. Это всего лишь невинность крестьянской девки, ─ завопил Динас, когда пара стражников положила его на дубовый пенек и прижала. ─ Шлюха сама этого хотела, и я собирался заплатить! ─ Есть последние слова? ─ спросил Робб, медленно извлекая Лед из ножен. Темные, дымчатые волны узора засияли в полуденном солнце, пока его сын осторожно делал несколько пробных взмахов в сторону. Полный торговец несколько мгновений боролся, но не смог сдвинуть сильные руки Артоса и Дилона. ─ Мои друзья услышат об этом! ─ злобно поклялся Динас. ─ Я требую суда поединком! ─ Неудачный выбор последних слов, ─ фыркнул Теон с усмешкой. ─ Не думаю, что этот человек хоть раз в жизни махал мечом. ─ Ты не рыцарь и не лорд, чтобы требовать такого, ─ сказал Робб. ─ Подождите, ─ отчаянный голос Динаса эхом разнесся по площади. ─ Я приму Черное! На мгновение Робб замер, но его глаза были полны решимости. ─ Именем Роберта из Дома Баратеонов, Первого этого имени, Короля Семи Королевств и Защитника Державы, словом Робба из Дома Старков, я приговариваю тебя к смерти. ─ Двуручный меч из валирийской стали взлетел в воздух, и полный мужчина начал отчаянно бороться, но безрезультатно. Руки Артоса и Дилона были подобны двум железным тискам, без труда удерживающим торговца. Клинок опустился одним движением, и голова Динаса покатилась по земле, оставляя кровавый след на грязи. Нед одобрительно кивнул сыну; удар был чистым. Послышались негромкие одобрительные возгласы и аплодисменты из толпы. ─ Ночному Дозору не нужны торгаши, ─ холодно заявил Робб, бледный, но стоический, хотя Нед видел легкую дрожь в его руке. ─ Насадите его голову на кол у главных ворот, чтобы все видели, и приведите сюда его двух головорезов. Лью схватил голову и направился обратно к воротам, в то время как Уолдер пошел за схваченными наемниками, а Алин и Эйблелли унесли безголовый труп для сожжения. Нед взглянул на своих дочерей; обе выглядели потрясенными, а его жена побледнела. Он внутренне покачал головой; его дети больше не будут неженками. Двое неопрятных мужчин, которые рядом с Уолдером выглядели как дети, были без труда притащены огромным стражником. Робб сделал глубокий, прерывистый вдох, собрался и посмотрел на закованных в наручники мужчин. ─ Плаха или Черное? *** Девятнадцатый день четвертой Луны Он смотрел в окно, как полный всадник въезжал во двор, сопровождаемый двумя рыцарями и четырьмя оруженосцами. Мужчина, который выглядел слишком крупным для бедной лошади, был одет в плащ цвета морской волны. ─ Вилис здесь, ─ сказал Нед, вызывая задумчивый кивок от Хоуленда. Рыцарь-русал, к счастью, откликнулся на его зов и прибыл до королевской свиты. Лорд Винтерфелла вернулся к своему столу и сел на свой резной стул, снова мысленно возвращаясь к событиям вчерашнего дня. Торговец был смел, полагая, что просто назвав имена «лорда Бейлиша» и «Командира Слинта», он выйдет из беды. Несомненно, этот человек делал нечто подобное раньше или просто откупался. Более тревожным было то, что Бейлиш был, очевидно, Мастером над Монетой, а Янос Слинт – Командиром Золотых Плащей, обе важные должности в Королевской Гавани. В будущем Бейлиш поднялся еще выше, если верить Джону, каким-то образом узурпировав роль Верховного Лорда Речных Земель и Лорда-Протектора Долины. Определенно, человек, которого следует остерегаться. У полного южанина в кошельке было гораздо больше монет, чем у обычного торговца. К гордости Неда, Робб отдал десять золотых драконов Эррольду и его семье, а остальные тридцать поступили в казну Винтерфелла. Что делал Роберт как Король, если позволял преступникам безнаказанно творить беззаконие над его подданными?! Джон Аррен учил их лучшему… Нед покачал головой и сделал глоток темного эля. То, что происходило в Королевской Гавани, было проблемой Роберта, а не его. Наемники отказались «морозить яйца на Стене». Несмотря на его опасения, Санса и Арья не упали в обморок даже после третьего обезглавливания. Было больно видеть обеих его жизнерадостных дочерей такими тихими и подавленными, но это был урок, который нужно было усвоить рано или поздно. Робб опустошил свой желудок, когда вернулся в замок, но в остальном держался молодцом. Со временем и опытом он станет великим Лордом Винтерфелла. Кейтилин гневалась на него, но посещала все трапезы, больше не пропадала в Септе и возобновила свои обязанности Леди Винтерфелла и матери четверых детей. В очередной раз тоскливый вздох сорвался с его губ, и он осушил свой кубок с элем. Нед очень хотел довериться своей леди-жене, но горе и гнев плохо сочетались с разумом. Когда ее голова остынет, он медленно все ей расскажет. ─ Вилис должен быть здесь с минуты на минуту, ─ голос Хоуленда вывел его из размышлений. ─ Мы сможем получить представление о Короле и его семье до того, как они прибудут. Нед просто кивнул. Строить планы, основываясь исключительно на письме Джона, было бы безумием. Он прислушался к его предупреждениям, но Джон говорил, что некоторые вещи отличались от того, что он помнил. И он хорошо знал, что все планы рушатся, как только первая стрела взлетает в воздух. ─ Сэр Вилис прибыл, чтобы повидаться с вами, ─ объявил Уолдер за дверью. ─ Впусти его. Наследник Белой Гавани вошел, все еще в своей дорожной одежде и доспехах. Бледно-зеленая стеганая накидка с русалом, вышитым посередине, украшала его кирасу, покрывавшую его бочкообразную грудь, а сапфировая брошь-трезубец скрепляла зеленый плащ на его плечах. Он был точно таким, каким Нед видел его два года назад: его голова была обрита, и он догонял отца в объеме. ─ Лорд Старк, ─ Вилис попытался преклонить колено, но Нед быстро подошел и остановил его. Церемонии были последнее, о чем он сейчас думал, а сын Уаймана был тяжелым, плотным мужчиной; если бы он не смог встать сам, Неду и Хоуленду было бы очень трудно поднять его на ноги. ─ Сейчас это не нужно, Вилис, ─ тепло поприветствовал Нед и вернулся на свой стул. ─ Проходи, присаживайся. ─ Лорд Рид, ─ поприветствовал толстый рыцарь, садясь. ─ Сэр Вилис, ─ безмятежно ответил лорд Перешейка. ─ Как прошла ваша поездка? ─ Немного грязно из-за легкого снега, но в остальном хорошо, ─ жизнерадостно сказал рыцарь-русал из-под своих коричневых моржовых усов, прежде чем с вожделением посмотреть на один из кувшинов с вином на дубовом столе. ─ У меня пересохло в горле; надеюсь, вы не против… ─ О нет, пожалуйста, ─ кивнул Нед, сожалея о своем решении ранее отпустить слугу. Вилис с радостью наполнил кубок вином и сделал щедрый глоток. ─ Как поживает король? ─ Его Милость, кажется... совсем распустился, ─ осторожно сообщил толстый рыцарь. ─ Уолдер, охраняй лестницу, ─ повысил голос Нед. ─ Да, милорд, ─ ответ Уолдера был едва слышен через дверь, и его тяжелые шаги постепенно затихли. ─ Прошло почти двести пятьдесят лет с тех пор, как королевское присутствие украсило залы Винтерфелла. Говорите откровенно, сэр Вилис; я хочу знать, чего ожидать, когда прибудет королевская свита, ─ приказал Нед. Наследник-русал несколько мгновений теребил усы, прежде чем вздохнуть. ─ Король, кажется, набрал по крайней мере восемь стоунов со времен Восстания Грейджоев и потерял интерес ко всему, кроме пиров, выпивки и распутства, ─ медленно доложил Вилис, вызывая гримасу у Неда. ─ Он мало заботится о Королеве и позорит ее на публике, лапая служанок на глазах у всего двора. Нед не мог не покачать головой. Он знал, что у его друга не очень хороший брак, но это… ─ Как Королева и королевские дети? ─ Серсея Ланнистер выглядела как львица, которой наступили на хвост, ─ сообщил наследник-русал со смешком. ─ Дети внешне похожи на свою мать. Кронпринц кажется галантным и учтивым на первый взгляд, но у него скверный нрав с пристрастием к жестокости, если его спровоцировать. Джоффри приказал чуть ли не высечь до смерти слугу за то, что тот подал ему не то вино. Я не уверен, знал ли кронпринц разницу или просто искал, на ком сорвать злость. Что творит Роберт? Неужели он не удосужился хотя бы воспитать собственного наследника?! Наследника нужно тщательно взращивать, не говоря уже о кронпринце! Но нет, его друг, казалось, был слишком занят пирами, чтобы заботиться об этом. Нед легко мог представить, как он потерял голову из-за такого человека. Негромкий вздох сорвался с его губ, и он сосредоточился на насущном. ─ А как насчет принцессы Мирцеллы и принца Томмена? ─ Принцесса красива, как ее мать, если не больше, ─ сказал Вилис после щедрого глотка вина. ─ Вежливая, учтивая и острая на язык, она, кажется, является новой Усладой Королевства, лишенной всякой жестокости. Самый младший принц — всего лишь маленький, застенчивый и пухлый мальчик с пристрастием к чтению. ─ Когда, по-вашему, прибудет свита Короля? ─ с любопытством спросил Хоуленд. ─ Ну, в первый день, когда я путешествовал с ними, они прошли семь лиг, ─ рассказывал Вилис, поглаживая свой мясистый подбородок, прежде чем осушить остатки кубка одним глотком. ─ Если боги будут милостивы и погода будет хорошей, они прибудут в течение двух недель. ─ Благодарю вас, сэр Вилис, ─ благодарно кивнул Нед. ─ Я приготовил для вас одни из лучших покоев в Гостевом Доме. За исключением тех, что предназначались для королевской семьи. Рыцарь встал, сделал еще один глубокий поклон и покинул кабинет, оставив Лорда Винтерфелла наедине с Хоулендом. ─ Все это мало что значит, знаешь ли, ─ сказал Лорд Сероводной Стражи. ─ Ты сам слышал. Все дети Серсеи похожи на нее, ─ возразил Нед. ─ Да, я слышал. И четверо твоих похожи на Кэт. Оба моих — на Джианну, ─ объяснил Хоуленд. ─ И Джон тоже похож на свою мать. Я хочу сказать, что внешность — шаткое доказательство чего-либо. Ты знаешь, что Станнис был бы единственным, кто выиграл бы, если бы это оказалось правдой. Почему он не сообщил об этом своему королевскому брату? Зачем ждать, пока Роберт умрет, а ты будешь казнен? ─ А как насчет жестокости кронпринца? ─ Разве Роберт не был жесток в тот день? Смеялся над оскверненными трупами двухлетнего младенца и беременной женщины? ─ Хоуленд покачал головой. ─ Лев тоже жесток. Джоффри все же внук Тайвина. И на каждом дереве есть плохие плоды, Нед. Ни среди Ридов, ни среди Старков не было недостатка в жестоких мясниках, которые упивались бессмысленными актами насилия. В словах его друга был смысл. Все, что у них было, это несколько слов, написанных кровью, и сам Джон заявлял, что он не был посвящен в южные заговоры, а знал лишь то, что в конце концов дошло до него на Стене. ─ Да, думаю, ты прав, ─ вздохнул Нед. Хоуленд провел рукой по волосам, и его лицо исказилось в мрачной гримасе. ─ Есть кое-что похуже. На самом деле неважно, дети Короля или нет. ─ Что ты имеешь в виду? Если Королева наставила Королю рога, это будет… ─ Война, да. Но что, если дети просто похожи на свою мать, как это часто бывает, а люди просто разжигают пламя конфликта, намереваясь заставить Дом Старков сделать первый шаг и принять на себя всю критику и вину? ─ осторожно предположил его друг, отчего Нед побледнел. ─ Мне трудно поверить, что Серсея наставляла Роберту рога почти семнадцать лет, а ты будешь первым, кто это заметит. А как насчет Мастера над шептунами, Королевской Гвардии, Малого Совета и других придворных? А как насчет самого Роберта? Они все слепы, а ты всевидящ? Нед устало потер лоб и тяжело опустился на стул. *** Двадцатый день четвертой Луны, Дар Джон Сноу Он открыл глаза, потянулся и посмотрел на звездное небо над головой. Слева от него, возле потрескивающего костра, раздавалось сопение Джарода и Дункана. Рыжая Джейн и Уиллоу свернулись клубком прямо рядом с ним, и Джон чувствовал, как Призрак крадется за зайцем в близлежащем лесу. Хелисент и Мод охраняли края лагеря вместе с одним из певцов земли, назначенным в дозор. Его планы были прежними, но шансы на успех значительно возросли благодаря клинку из валирийской стали в руке. Встреча с Иными в одиночку, вооруженным обсидиановым оружием, всегда была риском, но он был готов пойти на это. И, к добру или к худу, теперь он был не один. Он покачал головой и встал. Далеко на востоке на горизонте образовался легкий розовый оттенок. По крайней мере, сегодня он не проснулся слишком рано; до восхода оставалось меньше получаса. Помимо Джарода и Дункана, земля была усеяна маленькими, похожими на детей, фигурками, сгруппировавшимися вместе и покрытыми своими плащами из листьев. Пятьдесят семь певцов, последний остаток Века Рассвета, едва ли половина из них — охотники и воины. Но они были чрезвычайно полезными спутниками, несмотря на то, что только Лист знала Общий Язык. Они могли стоять в дозоре ночью, ухаживать за лошадьми, с легкостью находить съедобные коренья и грибы и помогать готовить еду, а к тому же были превосходными лесными разведчиками. Певцы Земли имели очень острый слух и вместе с собаками составляли отличную ночную стражу. А это означало больше сна и лучшего отдыха для него, если только он не просыпался до рассвета, как сейчас. Жаль, что только Лист могла говорить на Общем Языке, хотя несколько других певцов его понимали. Джон наконец добрался до края лагеря, где Лист стояла на карауле на камне. ─ Здравствуй, Джон Сноу, ─ поприветствовала она своим печальным голосом. ─ Доброе утро, Лист, ─ ответил он, садясь на соседний камень и глядя в темноту. ─ Как ты пересекла Стену? ─ Перешла по Мосту Черепов ночью, ─ объяснила она. Оглядываясь назад, это не было большим сюрпризом. Дозор сильно ослаб в людях, и они не зря покинули все замки, кроме трех. У Западной Дозорной Башни были в лучшем случае редкие патрули из Сумеречной Башни. ─ Можешь ли ты перейти ее снова и встретиться с нами к северу от Стены? ─ Нам придется пробираться через части Клыков Мороза и пересекать Молочную Воду, ─ сказала Лист, нахмурившись. ─ Но я знаю несколько более легких переправ вверх по реке. Это можно сделать. Ты не собираешься переходить с нами? ─ Нет, лучше будет пройти через Сумеречную Башню. Я предпочел бы получить разрешение на проход от Командира Маллистера и не сражаться с разведчиками за Стеной, которые примут меня за одичалого. Но не думаю, что Старый Орел или другие черные братья смогут вынести зрелище вас, певцов. ─ Действительно, люди быстро нападают на нас, как только увидят, ─ тихо согласилась она. ─ Я удивлена, что такой человек, как ты, согласился позволить нам присоединиться к тебе. ─ Такой, как я? ─ Тот, кто не благословлен зелеными снами, ─ объяснила она. ─ Древовидцы имеют духовную близость с нами. Могущественные, но привязанные к чардревам, иначе они быстро увянут, и певцы земли собирались вокруг них для руководства и защиты. ─ Мысль отказать вам приходила мне в голову, ─ признался он. ─ Однако я не могу позволить себе отказаться от какой-либо помощи, особенно такой искренней, как ваша. Что бы вы сделали, если бы я отказался? ─ Скитались бы, ища еще одну скрытую нишу, пока наши ряды не исчезнут в небытии, ─ пробормотала Лист. Грусть, принятие и покой исходили от ее голоса и ее тела. Джон посмотрел на легендарное существо и не мог не вздохнуть. Певцы Земли давно приняли свою судьбу и спустя тысячелетия имели мало сил для борьбы. Смог бы он столь милостиво принять поражение? Джон Сноу горько усмехнулся. Нет, он будет сражаться до последнего вздоха, он всегда это делал, и всегда будет. Он не мог не удивляться власти древовидцев над певцами земли. Даже когда последний из них умер, они религиозно следовали его словам. ─ Можешь рассказать мне побольше об этом трехглазом вороне? ─ спросил он. ─ Когда-то он был человеком по имени Брайнден Риверс… ─ Кровавый Ворон? ─ Да, тот самый, ─ Лист кивнула, пока Джон смотрел на нее с недоверием. ─ Но как он мог прожить так долго? Ему должно быть больше ста двадцати лет! ─ По человеческим годам, да, ─ согласилась она. ─ Но древовидцы всегда живут гораздо дольше, когда соединены со чардревом. Передавал ли Брайнден Риверс ему Темную Сестру, как один бастард Дома Таргариенов другому? Не то чтобы он жаловался. И все же хмурый взгляд появился на его лице, когда он посмотрел на позолоченную гарду с красным рубином на его поясе. Она была слишком вычурной, слишком привлекала внимание, но Джон не мог надежно найти достойного кузнеца, чтобы заменить ее, если только он не вернется в Малый Зал, что отняло бы почти две недели. Он не боялся одичалых, но опасался, что братья Ночного Дозора узнают или возжелают знаменитый меч. Он больше не был стюардом лорда-командующего, просто незнакомцем из ниоткуда. И Джон, честно говоря, мало заботился о связи с Домом Таргариенов. Давно прошли дни, когда драконы были великими людьми, а мейстер Эймон был лишь угасающим эхом забытых времен. Насколько он помнил, Дейенерис и кто-то, называющий себя Эйгоном, были слишком заняты борьбой друг с другом и Тиреллами за Железный Трон, игнорируя любые его мольбы о помощи. Все его усилия поймать вихта были напрасны, поскольку это быстро отвергли. Предположительно, некромантия практиковалась раньше в Вестеросе, и некоторые практики существуют до сих пор в дальних уголках Эссоса, так что движущийся труп — шаткое доказательство чего-либо. ─ Почему ты такой хмурый? ─ с любопытством спросила Лист. ─ Меч тебе не нравится? ─ Нет, только рукоять, ─ покачал он головой со вздохом. ─ Слишком приметная. ─ Я могу изменить ее, если ты пожелаешь, ─ предложила она. Джон сдержал усмешку на губах и с любопытством посмотрел на Лист. Она была искренней. ─ Как? Ты тоже хорошо разбираешься в кузнечном деле? ─ Нет, но мы можем использовать истинный язык, чтобы придать форму дереву с помощью песни, ─ осторожно предложила Лист. ─ Я думал, вы не можете колдовать? ─ Это не магия, а сила самого истинного языка. Потребуется семеро из нас, чтобы петь вместе и пожертвовать несколько капель крови, чтобы пробудить деревья. Джон прищурился. Это все еще звучало как магия, но казалось чрезвычайно полезным. ─ Сделайте это, ─ наконец согласился он. Он предпочел бы попробовать это, чем рисковать, показывая клинок из валирийской стали кузнецу в Сумеречной Башне. *** Денис Маллистер, Сумеречная Башня Денис Маллистер был стар. Приближаясь к семидесяти годам, он все еще был благодарен за то, что у него были все зубы и он мог двигаться. Его решение посвятить свою жизнь Ночному Дозору после смерти отца было спонтанным, но он никогда не жалел об этом. Он не должен был ничего наследовать и мог стать только межевым рыцарем или мастером над оружием, будучи пятым сыном. После года бесцельных скитаний по турнирам королевства он решил попытать счастья в древнем ордене на Стене. Денис поначалу колебался, но работа была приносящей удовлетворение, хотя и суровой. С годами Сумеречная Башня стала его домом, а Черные Братья — его семьей. Однако в последнее время стало тревожно. Больше пропавших разведчиков, чем когда-либо, больше дезертиров и еще меньше новобранцев, чем обычно. Он посмотрел на трех северян перед собой, все вооруженные до зубов и в доспехах. Это было самое странное трио, которое Денис Маллистер видел до сих пор, а он повидал много странных вещей за свои семьдесят лет жизни. Крупный, здоровенный мужчина, переполненный силой, носящий три сосновые шишки на бело-зеленом фоне — герб Дома Лиддл. Высокий, но жилистый седобородый, не менее опасный, носящий ту же геральдику, но в обратных цветах. И бастард. И самым странным зрелищем был молодой человек, который был главным. Его темно-серый камзол украшала не только голова белого лютоволка, но и живой, белоснежный юный лютоволк, достающий мужчине до пояса, спокойно трусил позади него, сопровождаемый четырьмя большими и свирепыми охотничьими псами. Все они подозрительно хорошо себя вели, и если бы это было по другую сторону Стены, Денис сказал бы, что этот человек — варг. На вид он был невысоким, ростом меньше шести футов, и зеленым, как летняя трава (неопытным), но когда Командир Сумеречной Башни присмотрелся, его глаза и осанка говорили о другом. Его походка была наполнена уверенностью, порожденной опытом, а не высокомерием. Его темно-серые глаза были острыми и тяжелыми; Денис Маллистер не мог отделаться от ощущения, что он опасен. Очень опасен. После десятилетий опыта Командир Сумеречной Башни доверял своему чутью, поскольку оно спасало ему жизнь не один десяток раз. Но самым своеобразным было не темный меч со странной, но замысловатой отделкой из железного дерева, каким-то образом сливающейся со стальной гардой, и не бледное навершие в форме головы лютоволка, которое, казалось, было бесшовно вырезано из чардрева, а его внешность. Мальчик, нет, мужчина, был похож на вернувшегося лорда Рикарда Старка. Те же темные волосы, то же вытянутое лицо и те же жесткие, стальные глаза напомнили Денису Маллистеру о бывшем Лорде Винтерфелла, хотя он был гораздо моложе и симпатичнее, но не менее опасен. Несмотря на странный герб лютоволка, это мог быть только Джон Сноу, внук Рикарда. ─ Полагаю, вы здесь не для того, чтобы присоединиться к Дозору? ─ нехотя спросил он. Денис отчаянно нуждался в людях их калибра, поскольку в наши дни немногие стоящие люди вступали в Черные Братья по собственной воле, и ему приходилось довольствоваться отбросами-преступниками или зелеными юнцами, завлеченными вербовщиками ложными обещаниями. ─ Нет, Командир Маллистер, ─ сказал молодой человек и уважительно поклонился. ─ Я Джон Сноу, а это мои спутники: Дункан Лиддл, ─ мужчина-валун вежливо кивнул, затем внук Рикарда жестом указал на седобородого, ─ и его двоюродный дед Джарод Сноу. Мы ищем прохода дальше на север. ─ Какое дело у вас может быть За Стеной? ─ проворчал Денис. ─ Мы ищем меч Темная Сестра, ─ просто сообщил Джон Сноу. ─ Это безумие, ─ вздохнул он. ─ Многие разведчики искали знаменитый клинок после исчезновения Кровавого Ворона, но никто не преуспел. Все отряды, посланные Безумным Королем, возвращались с пустыми руками или не возвращались вовсе. Вероятно, он похоронен под снегом или забыт где-то в темной пещере. ─ Я знаю о трудностях, командир, ─ ровно сказал внук Рикарда. ─ Вы можете присоединиться к Дозору; как только станете разведчиками, вы сможете свободно отправляться за Стену, ─ попытался отговорить их Денис Маллистер еще раз. ─ Боюсь, нам придется отказаться. ─ Стальные глаза Джона Сноу не дрогнули ни на секунду. ─ Никто из нас не готов отречься от женщин или своих Домов. Если бы это был кто-то другой, просящий о проходе, он бы просто отослал их прочь. Но Дом Старков поддерживал Стену восемь тысяч лет, и сами Лиддлы каждый год отправляли припасы и часто присоединялись к ордену. И бастард или нет, но молодой человек перед ним считался достаточно ценным, чтобы его растили вместе с его законнорожденными братьями и сестрами в древних залах Винтерфелла. ─ Увы, я пытался, ─ посетовал Командир Сумеречной Башни с сожалеющим вздохом. ─ Я позволю вам пройти, но боюсь, я не смогу предоставить вам никакой помощи, поскольку мы уже на пределе сил. Вы будете полностью предоставлены сами себе. Джон Сноу кивнул, как будто никогда не ожидал иного.