Август был одним из самых доверенных помощников Императора. Его титул «Рука Императора» давал власть выше, чем у любого военного. Его слова были равны словам Императора. Мало кто знал, что Август — племянник Императора, сын его сестры, умершей при родах. С рождения его баловали как последнее наследие любимой сестры.
Удивительно, но это не испортило его. Август вырос дисциплинированным и преданным Империи. Это всё, что знала о нём Церковь. Они знали о его силе, но не о её истинных масштабах. Стоя перед этим человеком, Каин ощущал угрозу, но был уверен, что тот не сможет его убить.
Каин первым бросился к Августу, поднимая булаву. Август двинулся навстречу, но медленнее. Церковь была невелика, и вскоре они столкнулись. Август уклонился от атаки Каина, нанеся горизонтальный удар в бок. Каин увернулся, отскочив в противоположную сторону.
— Знаешь, я ещё не использовал эту игрушку на полную. Пора бы, — сказал Каин.
Он ударил булавой по полу. Земля задрожала, глубокие трещины разорвали поверхность, распространяясь во все стороны. Фундамент церкви рухнул, и они с Августом провалились вниз. Церковь стояла над глубоким подвалом, и удар Каина разрушил перекрытие.
Упав на камни, Август быстро поднялся. Как аугментер высокого ранга, специализирующийся на защите, он почти не пострадал. Каин же уже скрылся в тенях. Слабый свет сверху, от масляных ламп, едва освещал подвал.
Тьма была идеальна для техники Каина, особенно в открытом пространстве. Он убрал булаву и достал два кинжала Юромби, почти равные по длине гладиусу Августа. Тот осматривал темноту, пытаясь найти Каина. Воздух слегка дрожал.
Август знал, что Каин здесь, но не мог его увидеть. Воздух то шевелился, то замирал. Казалось, Каин повсюду, сбивая с толку. Август глубоко вздохнул, достал фиал и бросил его в тень. Стекло разбилось, и жидкость вспыхнула, осветив пространство.
Каина не было видно. Август бросил ещё несколько фиалов, разгоняя тьму. Смех Каина эхом разнёсся по подвалу:
— Думаешь, этого хватит, чтобы найти меня? Тень не погасить светом, как свет не поглотит тень. Если веришь, что эти огни раскроют меня, ты глубоко ошибаешься.
Август оглядывался, но голос Каина звучал то рядом, то издалека. Когда пламя угасло, тревога охватила Августа. Сердце заколотилось, а шёпот Каина раздался у уха:
— Здесь ты умрёшь!
Клинок пронзил его спину. Август махнул гладиусом, но нападавший исчез.
— Каково знать, что умрёшь под моей Церковью? Вдали от семьи, от дяди?
— Замолчи! — крикнул Август.
Его движения замедлились, тело начало каменеть.
— У меня дурная привычка играть с едой. Надо было убить тебя сразу, раз ты не справляешься с простым параличом, — сказал Каин, выходя из тени с булавой вместо Юромби.
— Признаю, ты выглядишь решительно. Но многие распыляются на другое. В следующий раз, — добавил он, замахиваясь.
Август, собрав волю, уклонился, рухнув в сторону.
— О, это сила воли? Должно быть, у тебя природная сопротивляемость. Но теперь ты умрёшь под моим сапогом.
Август паниковал, сердце билось быстрее. Каин приближался, а он едва шевелился. От шока тело начало слушаться, и он, спотыкаясь, пополз к обломкам, чтобы выбраться к дыре.
— Вау, не ожидал, что ты вырвешься. Перепугал слишком сильно? Ну, хватит игр.
Каин бросился к Августу и ударил булавой в спину, отбросив его к стене, к которой тот стремился. Свет сверху падал на золотые волосы Августа. Парализованный, со сломанным позвоночником, он был беспомощен. Его взгляд следил за Каином, выходящим из тени.
Август знал, что умрёт. Воспоминания нахлынули.
…
— Август, у меня для тебя подарок. Твоя мать хотела, чтобы он достался тебе в 15 лет.
Август обернулся, увидев дядю в длинных коридорах Королевского дворца.
— Дядя! Что оставила мама?
Император достал из кармана предмет и протянул ему:
— Вот, возьми. Это кулон, который твоя мать сделала, будучи беременной тобой. Она хотела подарить его на твой десятый день рождения, но после её смерти я решил отдать, когда ты повзрослеешь.
Август увидел камень, похожий на солнце, на цепочке. На обратной стороне было выгравировано: «Я тебя люблю». Слёзы навернулись, и дядя обнял его.
— Плакать можно, выпусти всё. Знай, что ты был всем для Ханны. Она была счастлива, подарив тебе жизнь. Её огорчало лишь, что она не увидит, как ты растешь. Я сделаю это за неё.
Август плакал часами, его рыдания эхом разносились по залам. После этого он повзрослел, избавившись от заносчивости. Он начал видеть мир таким, какой он есть, понимая, что не единственный, у кого есть близкие.
…
— Похоже, я увижу маму. Не могу дождаться… Прости, дядя, — прошептал Август с умиротворением. — Мой конец здесь. Надеюсь, мы с тобой и мамой воссоединимся.
— Последние слова, Рука Императора? — спросил Каин.
— Надеюсь, ты найдёшь любовь. Это чудесное чувство. Если бы у тебя была любовь, ничего этого не случилось бы.
— Не случилось бы.
Раздался треск черепа. Рука Августа упала, кровь стекала по ладони. Каин смотрел на тело Руки Императора, убитого им. Голова была почти цела, на лице застыла тёплая улыбка. Он выглядел умиротворённым… свободным.
Обновлено: 20.01.2026