Беспилотный электромобиль несся по дороге, пока Чжан Юань успокаивал бурлящие внутри эмоции.
На дворе шел двадцать третий век – эпоха, где превыше всего ценился интеллект, но такой атрибут, как внешность, в человеческом общении по-прежнему играл важную роль. Симпатичные люди, будь то мужчины или женщины, имели определенное преимущество в жизни.
Сам Чжан Юань считал… что выглядит недурно. Наверное, это не было самолюбованием, потому что друзья и родные говорили то же самое, да и неплохой успех у противоположного пола с самого детства косвенно это подтверждал.
А то, что рядом с ним не было девушки, объяснялось просто: он с малых лет мечтал стать астронавтом и сознательно подавлял подобные потребности.
«Девчонок, бегавших за мной, было полно…»
До конца отпуска оставалось меньше месяца – за такой короткий срок возможны лишь гормональные всплески, но никак не духовная близость.
Конечно, найти девушку для простого физиологического общения было несложно. Если заранее договориться, что это «просто развлечение», нашлось бы немало «современных женщин», желающих закрутить интрижку с «астронавтом» – возможно, чтобы потом было чем хвастаться перед подругами.
В это свободное время мало кого волновало, является ли их будущий супруг девственником.
Однако Чжан Юань не любил беспорядочные связи.
Внезапно телефон завибрировал.
Он открыл сообщение – это был очередной спам.
Поскольку он ленился чистить почту, там скопилась куча непрочитанных уведомлений.
«Четыре контакта из вашей телефонной книги отметили вас как объект тайной влюбленности в приложении „Юэмо“. Поскольку вы еще не зарегистрированы, уведомляем вас через СМС… Ссылка для скачивания…»
Нативная реклама, как же бесит. Даже в двадцать третьем веке от этой дряни не избавиться.
— Ладно, забудь.
Он не был искушенным сердцеедом, и раз уж не мог оставаться абсолютно бесстрастным, то и не стоило обременять себя чувствами перед самым отлетом.
Пропустив этот пункт в списке дел, Чжан Юань почувствовал, что ему стало гораздо легче.
Беспилотник размеренно катил по дороге. Движение было упорядоченным: почти все машины двигались с одинаковой скоростью, без подрезаний, обгонов и прочего дикарства.
В управлении автомобилем искусственный интеллект был куда надежнее человека, поэтому ручное вождение в некритических ситуациях стало незаконным.
Чжан Юань не был сыном богача, и этот беспилотник не принадлежал ему лично – это было просто общее такси, которое можно было вызвать в любой момент; оно ничем не отличалось от собственного авто.
На экране внутри салона крутили документальный фильм по истории космонавтики.
«… Мы прошли долгий путь сквозь грязь и тернии; исследование и прогресс навсегда останутся главными темами эпохи…»
Он с интересом смотрел фильм.
Стоило признать, что развитие современных технологий шло куда медленнее, чем представляли себе люди прошлого.
В 1969 году, когда американцы впервые высадились на Луну, многие ученые оптимистично полагали, что к 2000 году человечество колонизирует спутник, а к 2020 году захватит всю Солнечную систему и станет настоящей межзвездной цивилизацией.
Люди надеялись найти легендарных инопланетян, столкнуться с инопланетными цивилизациями, ждали появления искусственного интеллекта с самосознанием, который восстанет против создателей…
Увы, реальность оказалась печальнее.
За весь двадцать первый век ничего из этого не произошло.
Ни мозговых чипов, ни эпохи сингулярности, принесенной сильным искусственным интеллектом, ни технологий бессмертия.
Стоимость виртуальной проекции оставалась заоблачной. AR-очки, которые пытались заменить смартфоны, побыли в моде какое-то время, но из-за неудобства вышли из употребления. Емкость батарей вечно не поспевала за нуждами, а комнатные сверхпроводники так и не изобрели…
Что уж говорить о варп-двигателях, червоточинах, путешествиях во времени или антигравитации – этих штучках из научно-фантастических романов.
В условиях комфортной жизни человечество, казалось, достигло предела развития цивилизации. Успехи информатики создавали иллюзию бурного прогресса науки, усыпляя бдительность людей.
К сожалению, в критически важных технологиях прорыва не случалось слишком долго.
В итоге к концу двадцать первого века запасы нефти истощились, что вызвало глобальный энергетический кризис.
Две последовавшие одна за другой мировые войны отбросили общество на сто лет назад!
Весь двадцать второй век был мрачным; позже люди назвали его… «серой эрой»!
Диктор в фильме низким, магнетическим голосом вещал:
— К счастью, мы все преодолели. Исследуя неведомое, мы нашли новый путь…
— Управляемый термоядерный синтез!
— …Успешное зажигание искусственного солнца, сопровождаемое бурным развитием космической промышленности, космической ботаники и нанотехнологии материалов, позволило земной цивилизации вновь вступить в золотую фазу!
— Во второй половине двадцать третьего века мы откроем беспрецедентную эру – эру межзвездной колонизации!
Фильм был вдохновляющим, пусть и с долей преувеличений, которых вполне хватало, чтобы воодушевить обывателей.
Чжан Юань покачал головой и усмехнулся.
Термоядерный синтез действительно дал бесконечную энергию и изменил условия жизни, но это не означало, что всё человечество мгновенно стало сказочно богатым.
Ведь нефть была не только топливом, но и важнейшим промышленным сырьем.
Простой пример: без удобрений и пестицидов урожайность зерна падает вдвое. Откуда их брать? Разумеется, это производные нефти.
Без акрила, полиэстера, нейлона и винилона цены на одежду взлетают до небес, и большинство людей не смогут ее себе позволить, вынужденные ходить нагишом. Откуда берутся эти синтетические волокна? Ответ тот же – нефть.
Без растворителей, химсырья, смазочных материалов и прочего более девяноста процентов фабрик просто встанут.
Фраза «нефть – кровь промышленности» была чистой правдой.
Хотя энергия синтеза неисчерпаема, все равно остаются затраты на добычу, транспортировку электричества и обслуживание станций. Использование промышленных методов для синтеза органики из неорганических веществ с помощью электричества обходилось слишком дорого – гораздо дороже, чем добыча нефти в старые времена.
До сих пор жители многих бедных стран голодали именно из-за нехватки заменителей нефти.
Благо, развитие космической ботаники постепенно излечивало человечество от «нефтяной зависимости».
Многие виды сырья, такие как высокомолекулярные волокна, этилен, бензол, метан и другие, удалось получить из мутировавших в космосе растений, которые теперь можно было выращивать на Земле в огромных масштабах.
Как воскликнул президент одной маленькой страны: «Слава космической ботанике, наконец-то мы избавились от кризиса выживания! Слава!»
…
Час спустя беспилотник миновал аграрную и промышленную зоны и въехал в жилой сектор.
— Уважаемый гость, вы прибыли в пункт назначения. Время поездки – 1 час 2 минуты, стоимость – 43 коина…
Раздался мягкий электронный голос. Чжан Юань расплатился, вышел из машины и вернулся к себе домой.
— Дома все же лучше.
Сначала он принял холодный душ, а затем включил компьютер, зашел на сайт нотариальной конторы и с энтузиазмом нажал на кнопку «Пожертвование имущества».
Подумав, он загрузил фотографию свидетельства о праве собственности на дом.
На странице высветилось сообщение: «Город Дунхуа, улица Бэйпин, дом 2236–9, площадь помещения 163,3 квадратных метра, оценочная стоимость 2 865 000 федеральных коинов».
Пожертвовать дом в пользу социальных служб!
Чжан Юань глубоко вздохнул. Было немного жаль, он чувствовал себя легендарным богачом, который швыряет деньги на ветер ради пафоса…
— Пожертвовал и пожертвовал, вот такой я благородный!
На самом деле, дело было не только в высоких моральных качествах.
У Чжан Юаня не осталось ни родителей, ни детей. Раз уж он твердо решил покинуть Землю, не тащить же земное имущество на корабль?
…
Обновлено: 23.01.2026