— Я никогда не пила алкоголь.
— Тогда принесу сок. Какой фрукт ты предпочитаешь?
— Мне все нравятся.
— Понял. Сейчас вернусь, — он скрылся за занавеской. Азриэль откинулась на спинку дивана и сложила руки на коленях.
«Теперь я понимаю, почему балы проводятся так часто, а также почему главные герои в рассказах часто встречаются именно на балу».
Она не предполагала, что, танцуя под веселую музыку в красиво оформленном зале, одетая в красивую одежду, будет чувствовать себя так. Ее настроение улучшилось само по себе. Сердце трепетало. Она не могла различить, было это из-за Чарльза или из-за атмосферы на балу.
— Нет. Не время поддаваться эмоциям в такой момент, — пробормотала девушка под нос и легонько похлопала себя по щеке. Затем она глубоко вдохнула и выдохнула. Азриэль немного успокоилась и, отодвинув занавеску, выглянула наружу. Где могла быть леди Мадриоль? По дороге в особняк, в экипаже, Мэйли немного рассказала про нее. Она сказала, что у леди редкие голубые волосы, и она красива, как русалка.
— У нее голубые волосы, так что ты сразу узнаешь ее, даже несмотря на то, что это маскарад. Вот почему я собиралась попросить тебя понаблюдать, что она за человек, — объяснила Мэйли.
— Мэйли… Если ее так легко узнать в толпе по цвету волос, она же, скорее всего, наденет парик? Я имею в виду, это ведь маскарад… — сказала Азриэль.
— Ох... Ты права, — пробормотала Мэйли, неловко почесав затылок.
Иногда Мэйли была слишком невнимательной и простодушной. Вот почему Азриэль не хотела, чтобы она была замешана в расследовании инцидентов о пропавших без вести.
«Как и думала, найти на маскараде кого-то, кого я никогда не видела, не получится. Мне следует спросить у Чарльза».
Если бы Азриэль была уверена в том, что Гильдия Топаз сотрудничает с королевской семьей, ей не пришлось бы встречаться с леди. Как только девушка задернула занавес, вернулся Чарльз. В каждой руке у него было по бокалу.
— Вот, – сказал он, протягивая ей напиток.
— Спасибо, — ответила Азриэль.
Он сел чуть поодаль и наклонил свой бокал. Азриэль потягивала яблочный сок и думала о том, как его попросить.
— Азриэль, — первой позвал ее Чарльз. Когда она посмотрела на него, он нервно поправил свою маску. — Ты пришла сюда, планируя отвергнуть меня?
Она чуть не поперхнулась. Девушка едва сумела проглотить сок и поставила свой стакан на стол.
— Почему ты так думаешь?
— Ты этого не отрицаешь, — сказал он. Пока Азриэль думала, что ответить, Чарльз продолжил: — Это не потому, что я тебе не нравлюсь, просто у тебя есть какая-то другая причина, из-за которой ты не можешь принять мои чувства, — догадался он.
— А…
— Хм, мой титул короля тоже может быть проблемой, но, скорее всего, это потому, что ты не можешь позволить себе думать обо всем этом сейчас, не так ли? — Чарльз озорно рассмеялся. Азриэль, которая ошарашенно смотрела на него, наконец спросила:
— Меня учили, что чтение мыслей недостижимо даже для магии. Ты умеешь читать мысли, Чарльз?
Он разразился смехом. Затем снял свою маску, словно в ней ему было неудобно.
— Азриэль, похоже, ты не создана для политики.
— Неужели все так очевидно? Я ведь в маске, — сказала Азриэль.
— До такой степени очевидно, что это даже мило, — Чарльз посмотрел на нее, подперев рукой подбородок. Его глаза излучали такое тепло что Азриэль чуть не покраснела. Она отвернула голову, чтобы избежать его взгляда, и сказала:
— В любом случае… Ты сказал мне дать тебе ответ после того, как мы узнаем больше друг о друге, но я отвечу сейчас.
— Разве я не могу услышать ответ позже? — спросил Чарльз.
— Если я сделаю так, это будет очень грубо. Из-за ситуации, в которой сейчас нахожусь, это ничем не будет отличаться от пренебрежения.
— Нет, это не грубо. Ты можешь просто оставить эту тему и подумать обо всем, когда тебе захочется. Отнесись к этому проще, Азриэль.
— Мне жаль, Чарльз. Я не знаю, как можно легкомысленно относиться к чувствам другого человека. Честно говоря, не хочу этого делать, но… — Азриэль глубоко вздохнула и повернулась к нему. — Я испытываю сильную благодарность за то, что кому-то нравлюсь. Независимо от глубины чувств, они все еще направлены по отношению ко мне. Я не могу относиться к этому бездумно.
Обновлено: 02.02.2026