— Королевой? Они помолвлены?.. — неужели у Чарльза есть невеста? И он признался? В тот момент, когда репутация Чарльза была готова рухнуть на самое дно, Мэйли запротестовала:
— Нет, они не помолвлены. Я говорю, что она — самый подходящий человек на роль супруги его величества, если взвесить все, такие как: ее семья, утонченность, красота и даже возраст.
— Ох… — Азриэль про себя извинилась перед Чарльзом. Ей стало жаль, что она на мгновение неправильно его поняла. И девушка вдруг осознала кое-что важное. Чарльз сказал ей отнестись к его признанию несерьезно, и он, на самом деле, признался ей довольно легко, но это никак не могло быть легкомысленным, так как он был королем. Азриэль спросила: — Так что там насчет нее?
— Когда я собирала информацию о недавнем инциденте с пропажей, то обнаружила, что существует организованная гильдия, которая тайно спонсирует семьи пропавших людей.
— Так это какая-то гильдия спонсирует семьи пропавших без вести людей, не страна?
— Это не государственная поддержка. Это очень маленькая гильдия, но позже я узнала, что это — практикующая гильдия, основанная семьей Мадриоль.
— Что такое практикующая гильдия?
— Это небольшая коммерческая гильдия, созданная высшими аристократами с целью образования своих детей. Именно там они учатся управлению и навыкам общения с людьми в реальной жизни. Эти общества распадутся в отдельные гильдии своих семей после окончания обучения.
— Понимаю. То есть гильдия спонсоров — это практикующая гильдия леди Мадриоль?
— Верно. Это была гильдия, которую герцог Мадриоль создал для леди Лексины фон Мадриоль.
— Это означает, что леди спонсирует семьи жертв. Тебе нужно было взять интервью у этой леди, Мэйли? Она наверняка будет присутствовать на балу, поскольку его устраивает герцог Мадриоль.
— Интервью? Нет. Я не могу осмелиться попросить взять интервью у такой высокопоставленной аристократки. Пока это все исследовала, я столкнулась с кое-чем странным… — Мэйли украдкой огляделась по сторонам. В комнате были только Марти и они, как и до этого. Как только дух встретился глазами с Мэйли, он демонстративно прикрыл лапкой рот в знак того, что будет молчать. Мэйли коротко рассмеялась и погладила его. Только тогда она продолжила: — Большинство людей, которых спонсирует гильдия, связаны с пропавшими без вести, но их начали спонсировать не потому, что они связаны с этими инцидентами.
— Подожди, не может быть...
— Сложно в это поверить, да? Проведя расследование, я выяснила, что довольно много людей, которые пропали без вести, спонсировались практикующей гильдией, гильдией Топаз.
— Выходит, что люди, которых спонсировали, пропали без вести.
— Это подозрительно, не так ли? — У Мэйли было многозначительное выражение лица. Азриэль прикинула в голове три возможных варианта. Первый — все это — простое совпадение. Второй — сила, виновная в пропаже людей, и гильдия Топаз связаны. Третий — поскольку гильдия находила людей с неназванной маной и спонсировала их, естественно, количество пропавших людей среди ее членов увеличилось. Они могли делать это случайно или намеренно.
«Если это третий случай, гильдия, возможно, специально находит таких людей и спонсирует. Может, так они пытаются поймать тех, кто стоит за этими инцидентами? Возможно, гильдия сотрудничает с королевской семьей. Но если это второй вариант, гильдия может быть связана с тайной силой… Теперь я понимаю, почему дедушка Пенделок сказал, что они не могут раскрыть подозреваемую силу. Если она связана с Мадриоль, одной из двух величайших семей герцогов, то это огромная проблема. Может ли это также быть связано с тем, почему у Чарльза в качестве рыцаря-хранителя нанят один из членов семьи Мадриоль?»
Азриэль согласилась с Мэйли:
— Это чрезвычайно подозрительно.
— Да. Поэтому мне было бы интересно послушать от тебя, каким человеком является леди Лексина фон Мадриоль, если бы ты решила пойти на маскарад.
— Мэйли.
— Да?
— Это слишком опасно.
— Что? Нет! Я не собиралась просить тебя преследовать ее или расспрашивать. Я просто хотела, чтобы ты рассказала мне, какая она...
— Я говорю не о себе, а о тебе.
— Обо мне? — Мэйли расширила глаза, указывая на себя.
Обновлено: 02.02.2026