— Я — всего лишь стажер. Они сказали, что будут наблюдать за моей работой, пока я не закончу учебу, и наймут меня только в том случае, если буду хорошо работать.
— Это все равно восхитительно! Поздравляю! — Азриэль лучезарно улыбнулась и обняла Мэйли. Мэйли тоже просияла и обняла Азриэль в ответ. — Выходит, с этого момента ты будешь работать в газетной компании? И тоже будешь писать статьи?
— О, мне предстоит пройти долгий путь, прежде чем я смогу писать. Мне сказали следить за старшим репортером, когда он собирает новости, и учиться, наблюдая за ними.
— Что освещает ваш старший репортер?
— Это немного секретная информация… — Мэйли огляделась. Она встретилась взглядом с Марти, который сидел с рассеянным видом, приложила палец ко рту, как бы говоря «тише». Марти моргнул и прикрыл рот передней лапкой. Только тогда Мэйли продолжила: — Он сказал, что в эти дни по всей стране происходят странные случаи исчезновения. Он собирает информацию об этом.
— Дело об исчезновении?..
— Люди исчезают внезапно, независимо от возраста или пола. Нет никаких признаков сопротивления или свидетелей происшествий. Они все как будто испарились.
— Ух, разве это не опасно?
— Все в порядке. Они не возьмут с собой молодого репортера на опасное расследование. На самом деле, это всего лишь слух, похожий на городской миф.
— Городской миф? Прямо как в тех историях, где люди пропадали без вести, но позже оказывалось, что они сбежали из дома?
— Да, вроде того. Так что не волнуйся.
— Тогда почему ты так осторожна, чтобы никто этого не услышал?
— М-м-м, мы тоже сначала думали, что большинство историй были такими случаями... но есть некоторые подозрительные обстоятельства…
— Например, что?
— Предположительно, королевская семья расследует это дело.
— Что? Королевская семья? Королевская семья Моджанкль?
— Да. Мой старший репортер подумал, что в этом нет ничего особенного, но из-за этого факта он очень взволнован. Пожалуйста, держи это в секрете, пока статья не будет опубликована, хорошо?
«Королевская семья? — Азриэль, которая только сегодня встретилась с королем Аукандора, чувствовала себя странно. — Не может быть… Неужели, это то, над чем Чарльз работает самостоятельно?»
— Азриэль, так кто же, черт возьми, признался тебе?
— Ч-ч-что? — Внезапный вопрос Мэйли в мгновение развеял мысли Азриэль. — Ты неправильно расслышала, Мэйли! Это совсем не так!
Азриэль решительно замотала головой, покраснев. Мэйли подперла подбородок руками.
— Ты совсем не умеешь скрывать подобные вещи. Что он за человек? Что сказал, когда признался? Ты уже ответила ему?
Азриэль молча покачала головой и подтянула колени к груди. Затем она прислонилась к ним лбом и сказала тихим голосом:
— Я не знаю… В голове пусто, и я ни о чем не могу думать…
— Я думаю, что, в конце концов, он не плохой человеком. Это нормально, что ты чувствуешь себя странно, когда получаешь признание от кого-то, кто тебе не нравится.
— Да, он не плохой.
— Хороший человек?
— Хороший человек.
— Он тебе нравится?
— Он мне нравится… Но если спросить меня, нравится ли в том самом смысле, я не думаю, что это так... — конец предложения Азриэль промямлила.
— Это сложно, — сказала Мэйли, глядя на встревоженную подругу. Она подумала о белом волшебнике. Есть вещи, которые становятся понятными, когда наблюдаешь за кем-то со стороны. Отношения между ее подругой и Волшебником Горизонта тоже были такими. Между Азриэль Эстерой и Рёмой Решитом существовала особая связь, которую другие не могли нарушить. Азриэль, которая была драгоценным и близким другом с Мэйли, внезапно начинала выглядеть совершенно другим существом, когда была с Рёмой.
«Если подумать, разве у Азриэль нет никаких чувств к господину волшебнику? — Мэйли, проанализировав действия Азриэль, мысленно покачала головой: — Не думаю, что она думала о нем в таком ключе. Вероятно, он ей совсем не интересен… Тогда на чьей стороне мистер Волшебник?»
Мэйли жила с ним последние три года, но все еще не знала, о чем он думает.
«Если у Азриэль появится ухажер, как отреагирует господин Волшебник?..»
Он мог быть немного опечален, поскольку так сильно дорожил Азриэль. Но, с другой стороны, мог и спокойно принять это. Он мог просто кивнуть и сказать: «Я понимаю. Самое время ей найти кого-нибудь», прежде чем переключить свое внимание на что-то другое. Ее опыт общения с этим человеком являлся прямым доказательством ее предположений, и это было бы правдой, если бы Волшебник Горизонта и Азриэль были в отношениях учителя и ученицы. Но интуиция тянула Мэйли в другом направлении.
«Что, если это вызовет проблемы? Фух, ни за что… Этого не может быть!»
В то время, как Мэйли испытывала эти опасения, Азриэль боролась изо всех сил.
— Прошло не так уж много времени с тех пор, как я встретила его в первый раз. Я на самом деле не знаю, что он за человек. Нет сомнений, что он хороший, и он мне очень нравится, но… — сказала девушка.
— Это естественно, что ты чувствуешь себя сбитой с толку, когда получаешь признание от кого-то, с кем недавно познакомилась, — утешила ее Мэйли.
— Верно? Ур-ргх, что мне делать, Мэйли?!
— Хм-м-м. Он хочет, чтобы ты дала ответ в ближайшее время?
— Нет, это не так… — Азриэль достала карточку, которая издала шуршащий звук. — Он сказал мне подумать об этом некоторое время и пригласил сюда.
— Маскарад? — Глаза Мэйли расширились, когда она получила открытку. — О боже, это маскарад семьи герцога Мадриольского!
— Что? Он проводится Мадриолем?
— Разве ты не смотрела на приглашение? Посмотри. Написано вот здесь.
— Я была очень рассеянной… — Азриэль прочитала ту часть, на которую указывала Мэйли: — Место проведения маскарада — особняк герцога Мадриоля…
— Маскарад, проводимый в это время у герцога Мадриоля, вроде как называется «Ночь майского цветка», — Мэйли перевернула карточку и подтолкнула ее к носу Азриэль. На обратной стороне был нанесен посеребренный рисунок майского цветка.
— Ночь майского цветка? Это знаменитый бал? — спросила Азриэль.
Обновлено: 02.02.2026