До гор, возле которых должен был находиться дом старейшины лепреконов, путешественники добрались только на четвертый день. Но по словам арахнида у них еще был шанс найти лепрекона-воришку. Над головой ярко светило солнце, Рон отпускал неизменные шуточки, и настроение у Кристины было на удивление радужным.
В предгорьях было безлюдно. За последние пару часов ребята не увидели ни одного дома и ни одного путника. Кристина зорко осматривалась по сторонам – она боялась пропустить жилище старейшины. Девочка переживала, что они не успеют. И что же тогда ей делать? Как вернуться домой?
В тот момент, когда Кристина издала очередной грустный вздох, на дорогу перед арахнидом выскочила ярко-рыжая белка.
– Сквирр-сквирррр!!!
Белка что-то просвиристела и одним скачком исчезла в ближайших кустах. Кристина только и успела, что рассмотреть пушистый рыжий хвост с несколькими белыми волосками.
– Что это было? – изумленно спросила девочка. – Она как будто разговаривала с тобой.
– Да нет, не как будто. – тут же отозвался Арх. – Белка действительно передала нам послание. Старейшина лепреконов ждет нас и приглашает в гости.
– А куда же нам идти? Я не вижу никакого дома.
– И не увидишь. Помнишь, еще возле портала я говорил тебе, что лепреконы очень хитры, а их старейшина обожает загадки? Его дом хорошо спрятан и найти его может далеко не каждый из путников. Это своего рода проверка. Если мы сможем его найти, значит, достойны пройти основное испытание и получить ответы на свои вопросы.
Кристина тут же закрутилась на месте, но, конечно же, ничего не увидела.
– И как нам его искать? – задумчиво спросила она. – Я вижу только кусты и горы…
– Не переживай. – в голове арахнида явно было слышно улыбку. – я знаю приметы, благодаря которым мы сможем найти дом старейшины. Первая примета – это изображение дракона. Он жил здесь около тысячи лет назад. Говорят, у него были несметные сокровища, которыми многие хотели завладеть. Но победить дракона не мог никто. И вот один из рыцарей придумал хитрость. Он заказал у мага меч с наложенным на него огненным заклинанием. Тот, кому нанесена рана таким мечом, сгорает до тла. Сгорел и дракон. Вот только сокровищ его так никто и не нашел.
– А где жил этот дракон? – спросила практичная Кристи. – Если он охранял сокровища, то, наверное, его изображение возле них и должно быть?
– Я слышал, что драконы жили в пещерах. – откликнулся Рон. – Поищем?
Спустя полчаса перемазанный в грязи рыжик издал победный вопль:
– Я нашел! Нашел!
Кристи и Арх прибежали к нему и увидели, что Рон радостно приплясывает возле огромного валуна, закрывающего дыру в земле.
– Ты серьезно? – возмутилась Кристи. – Это же просто дыра в земле!
– А ты думаешь, обычную пещеру не нашли бы? – логично возразил Рон. – Сокровища-то так и остались спрятанными.
– Но где дракон?
– Здесь.
Подошедший к ребятам Арх показал на отвесную скалу рядом с ним. На ней отчетливо проступал силуэт огромного дракона с раскинутыми в стороны крыльями.
– Так он не просто сгорел… – прошептала Кристина. – Его вплавило в скалу!
– Похоже что так. – согласился арахнид. – Красивые они все же были, древние драконы. Жаль, что этой расы больше нет в нашем мире.
Пока Кристина и Арх рассматривали отпечаток огромного дракона на скале, Рон попытался самостоятельно откатить камень. Он весь покраснел, с него градом лил пот, но валун не сдвинулся ни на миллиметр.
– Не получается! – пропыхтел Рон. – Я не могу его сдвинуть.
– Отойди в сторону! – велел арахнид. И, когда мальчик выполнил его указание, сделал пасс одной из передних лап. Камень послушно взмыл в воздух, плавно отлетел от дыры и медленно опустился на землю.
– Вот и все, и не нужно пупки рвать. Я же маг, забыли? Давайте посмотрим, что там. Это еще не конец пути!
– И что дальше?
– Дальше загадка в стихах. Что она означает, я не знаю. Может, вы что-то придумаете? Вот, слушайте. Сияет с севера огонь, на третьем камне ветер веет, ступай скорее посолонь и в воду не забудь запрыгнуть.
Кристина поежилась:
– Звучит зловеще. И яма мне эта не нравится. А вдруг там опасно?
– Вряд ли. Самое страшное, что может случиться, это то, что мы ничего не найдем.
– Ну уж нет, я так не согласна! Я домой хочу. Пошли!
И Кристина первой спрыгнула в яму.
***
Они оказались в длинном подземном коридоре, дальний конец которого терялся в темноте. Арахнид уже знакомым Кристине способом зажег на лапе магический светлячок, и путешественники отправились на разведку.
Вскоре они вышли в большую пещеру, из которой вело четыре выхода. Не считая тот, что привел их сюда. Спутники в растерянности остановились.
– И куда нам идти? – озвучила общий вопрос Кристина. С виду все ходы выглядели одинаково. Казалось, что в этом подземелье и в самом деле можно заблудиться.
– Подожди-ка! – Рон не утратил оптимизма и был уверен в том, что у них все получится. – Учитель, как там говорилось в твоем стишке? Что там и где сияет?
– Сияет с севера огонь. – Тут же отозвался арахнид. – Но я нигде не вижу огня.
– А где север?
– Подожди минутку. – Арахнид покрутился на месте и уверенно развернулся носом в стену. – Вот здесь. Только прохода нет, все туннели в других местах.
– Ага. – Рон сосредоточенно копался в походной сумке. – Вот! Нашел!
С довольным видом мальчик зажег свечу в фонаре и поднес его к стене, на которую показал Арх. И тут путешественники увидели, что в свете огня на поверхности скалы проступает контур двери!
– Ничего себе! – прошептала испуганная и ошеломленная Кристи, в то время как Рон толкнул рукой дверь и та… открылась.
– Что стоите? Идем! – Рон махнул рукой и, подавая пример, первым скрылся за невидимой ранее дверью.
Через очередной тоннель спутники попали во вторую пещеру, но не нашли в ней ни одного выхода. Дверь, приведшая их сюда, тоже исчезла.
– Без паники! – Арх, который сообразил, что в стихе зашифрованы подсказки по прохождению этого лабиринта, был спокоен и собран. – Ищем камни!
– Да что их искать? Они же повсюду! – удивилась Кристи.
– Это должны быть особые камни. Не зря же про них говорится в стихе. Как там… На третьем камне ветер веет…
– Это подойдет? – Рон повернул фонарь в сторону, и дрожащее пламя выхватило из темноты ряд из шести валунов, обтесанных в форме четырехлистного клевера.
– Да! Клевер — символ лепреконов.
Арахнид подошел к камням и стал их разглядывать. Затем он попробовал помахать лапами сначала над третьим камнем слева, потом – над третьим камнем справа. Ничего не произошло.
– А если… Нарисовать? – робко предложила Кристи. – Я в фильме видела…
– Не знаю, что такое фильм, – отозвался арахнид, – но идея хорошая.
Паук достал из пространственного кармана уголек и нарисовал им на камне загогулину, похожую на спираль.
– Это знак воздуха. – пояснил он. – Ну что, посмотрим, получится ли…
Арахнид не успел договорить, так как камень, на котором он нарисовал символ воздуха, сдвинулся с места. Одновременно с этим за спиной путешественников послышался скрежет, и они явственно почувствовали дуновение воздуха.
– Скорее, туда! – Рон, а за ним и Арх с Кристиной поспешили на звук.
В стене, которая до этого казалась сплошной, теперь появился проход. И не просто проход. Сразу за границей пещеры начинались рельсы, а на них стояла небольшая дрезина.
– Кажется, нам предлагают прокатиться! Йуххху! Всегда мечтал о таком приключении!
Кристине очень не хотелось ехать в темноту на странном для нее транспорте. Но другого выхода из пещеры все равно не было. Поэтому Арху и Рону, хотя и не без труда, удалось уговорить девочку зайти на платформу и отправиться в путь. Впрочем, поездка оказалась недолгой.
Дрезина затормозила у очередной пещеры, которая оказалась заполнена водой. Тут и там из воды торчали столбики с плоской поверхностью. И другого выхода, конечно же, снова не было.
– Арх, что там дальше в твоей загадке? – спросила Кристи.
– И вовсе она не моя! – возмутился паук. – Я так ни над кем не издеваюсь!
– Ага, ты только на дереве подвешиваешь! – Кристи невольно расхохоталась, но тут же вернулась к решению загадки. – Так что там говорится? Я не запомнила.
– Сияет с севера огонь, на третьем камне ветер веет, ступай скорее посолонь и в воду не забудь запрыгнуть.
– Огонь и ветер мы прошли. Получается, теперь нужно пройти по кругу слева направо. А потом… Спрыгнуть в воду?
– Давайте попробуем! Чур, я первый! – Рыжик уже стоял на первом столбике и нетерпеливо переминался с ноги на ногу. – Ну, я пошел!
Рон уверенно проскакал по столбикам, поскользнулся на последнем и с громким бульком хлопнулся в воду.
– Я тут! Я не утонул! – тут же высунул он из воды рыжую макушку. – Ой, что это? Тут что-то есть!
Не успел Рон договорить, как из воды стремительно вырос каменный столб, унося мальчика высоко вверх. Так высоко, что Арх и Кристина перестали видеть Рона.
– Кажется, нам туда. Иди первая. – Арахнид мягко подтолкнул Кристи к каменным столбикам и дождался, пока она тоже вознесется наверх. А затем, ловко перекидывая выпущенные из-под брюшка нити паутины, быстро пробежал по кругу. Арх остановился на последнем столбике и поежился.
– Бррр! Не люблю я это дело!
С этими словами арахнид плюхнулся в воду и спустя пару минут уже стоял рядом с промокшими насквозь детьми.
Обновлено: 18.02.2026