Холод от лезвия еще не рассеялся на шее, когда Ли Сюань, глядя на напряженное лицо Сяо Нинъэр, неожиданно заговорил. Его голос звучал спокойно, словно он констатировал самый обыденный факт:
— Каждую ночь твои ступни становятся горячими, как в огне, верно?
— Как ты… — Рука Сяо Нинъэр, держащая кинжал, дрогнула так сильно, что острие едва не прочертило кожу Ли Сюаня. Она резко подняла взгляд, и в ее глазах застыли потрясение и неверие, словно кто-то раскрыл ее глубочайшую, годами скрываемую тайну.
Встретившись с ее взглядом, Ли Сюань, чтобы прибавить своим словам веса, озвучил описание «Предельной болезни холода» из Медицинского Канона:
— Мало того. Каждую ночь, когда наступает время третьей стражи, хотя ступни жжет, словно в пламени, все тело будто погружается в ледяную бездну. Холод просачивается из самых костей. Эта боль, где лед смешивается с огнем, лишает сил даже для практики. Так ли это?
Его слова были ясны и точны. Каждое слово, как ключ, безошибочно открывало дверь в ту часть ее сердца, что была всегда наглухо заперта.
Та боль, что терзала ее дни и ночи, те муки, о которых она никогда никому не говорила, были теперь раскрыты этим юношей, которого она видела лишь несколько раз.
Рука Сяо Нинъэр, сжимавшая кинжал, мгновенно обмякла. Со звонким стуком острие упало на землю, и звук отчетливо прокатился по безмолвному лесу.
Она пошатнулась и отступила на шаг назад, кровь отхлынула от ее лица. Пустым взглядом она уставилась в землю и лишь спустя долгий мит выдохнула сдавленное, хриплое:
— Да.
В этом одном слове было столько усталости и безнадежности, будто груз в тысячи цзиней наконец слегка ослабил свою хватку.
Ли Сюань, видя ее подавленное состояние, уверенно произнес:
— У тебя Предельная болезнь холода.
— Ты знаешь о моей болезни? — Сяо Нинъэр резко подняла голову. В ее глазах снова вспыхнул огонек — волнение от того, что в кромешной тьме вдруг мелькнул проблеск надежды. Слова Ли Сюаня, несомненно, давали ей слабую, но возможность.
Взгляд Ли Сюаня опустился на ее ноги. На ней были легкие сапожки, и после недавнего движения штанина слегка задралась, обнажив щиколотку. Кожа там была белой и нежной, но можно было разглядеть несколько слабых синевато-багровых пятен.
— У тебя от природы конституция предельного холода, — медленно начал Ли Сюань. — Плюс ты часто практикуешься по ночам, когда холод инь наиболее силен. И именно в это время ты втягиваешь энергию в тело. Со временем холод проник слишком глубоко, заблокировав энергетические меридианы. Отсюда и эти синяки.
Он сделал паузу, и его тон стал серьезнее:
— Не стоит недооценивать их. Они не только причиняют невыносимую боль, но и будут распространяться по мере роста твоего мастерства. Как только ты достигнешь Бронзового ранга и циркуляция энергии ускорится, заблокированный холод вырвется наружу. В лучшем случае ты окажешься прикована к постели, потеряв все свои достижения. В худшем… твое тело разорвется изнутри.
— Довольно! — Сяо Нинъэр внезапно крикнула, и в ее голосе слышались отчаяние и надлом. Она отпрянула назад, ударившись спиной о ствол дерева. Прижавшись к холодной коре, она не могла сдержать дрожь.
— Чтобы не выходить замуж за такого негодяя, как Шэнь Фэй, который полагается лишь на силу своего рода! Чтобы самой держать свою судьбу в руках! Я практиковалась изо всех сил, днем и ночью без отдыха! Я почти достигла Первой звезды Бронзового ранга! А теперь ты говоришь мне, что я потеряю все силы, что мое тело разорвется?
Ее голос становился все тише, в нем слышались слезы, которые наконец прорвались наружу, скатываясь по щекам и падая на одежду.
— Все мои усилия, вся та боль… Неужели все это… была просто шутка?
Не в силах больше стоять, она медленно опустилась на колени, обхватив их руками. Ее плечи слегка подрагивали, а приглушенные всхлипы эхом разносились по лесу, наполненные душераздирающей беспомощностью.
Та холодная, гордая, казавшаяся несокрушимой девушка теперь походила на потерявшегося ребенка, выставив напоказ всю свою уязвимость.
Увидев это, сердце Ли Сюаня смягчилось. Он быстро подошел, присел на корточки и мягко успокоил:
— Не отчаивайся так сильно. Твою Предельную болезнь холода я могу вылечить.
Всхлипы Сяо Нинъэр на мгновение прекратились. Она подняла заплаканное лицо, глядя на Ли Сюаня с неуверенной надеждой в глазах:
— Правда… есть способ?
— Угу, — уверенно кивнул Ли Сюань. — У меня есть метод. Нужно согревать меридианы силой души. Не более трех сеансов — и холод в твоем теле рассеется сам. Более того, после такого прогрева твои меридианы станут более гибкими и крепкими.
Услышав, что можно исцелиться, Сяо Нинъэр словно мгновенно получила заряд сил. Она резко поднялась с земли, слезы еще блестели на щеках, но глаза горели с невероятной яркостью:
— Правда? — В ее тоне сквозило столько волнения и ожидания, что, казалось, оно вот-вот выплеснется наружу.
— Конечно, правда, — не сдержав улыбки, ответил Ли Сюань, глядя на нее. — Но после этого тебе все же не стоит практиковать силу души по ночам.
Сяо Нинъэр тут же кивнула, не раздумывая:
— Да! Я обещаю, больше никогда не буду практиковаться по ночам!
Если это поможет исцелиться, она готова была не только отказаться от ночных практик, но и временно остановить все свое совершенствование.
Увидев ее реакцию, Ли Сюань достал из-за пазухи свернутый старый бамбуковый свиток и протянул Сяо Нинъэр:
— Техника, которую ты практикуешь, вероятно, тоже связана с твоей болезнью. Возьми этот свиток «Дракона Бога Ветра». Он намного лучше того, что ты практиковала раньше, и поможет тебе отрегулировать свою конституцию.
Эта техника «Дракона Бога Ветра» была одной из наград стартового набора системы. Сам Ли Сюань уже начал практиковать «Пылающее Небо Преисподней», поэтому этот свиток он и решил отдать Сяо Нинъэр.
Сяо Нинъэр с недоумением приняла свиток и осторожно развернула его. Прочитав всего несколько строк, ее глаза стали округляться все больше, а дыхание участилось.
Пути циркуляции энергии в этой технике были невероятно изощренными, а скрытые в ней тайны намного превосходили ее текущую практику. Каждое слово, казалось, заключало в себе глубочайшие истины мироздания. Она мгновенно погрузилась в чтение, а ее разум был потрясен до глубины души.
Такая утонченная практика определенно была редчайшим сокровищем в мире!
Сяо Нинъэр резко пришла в себя и поспешно протянула свиток обратно Ли Сюаню. На ее лице были замешательство и решимость:
— Эта техника слишком могущественна, слишком ценна. Я не могу ее принять! — Такой бесценный дар был для нее неподъемной ношей.
Но Ли Сюань не взял свиток. Он лишь смотрел на нее и спокойно произнес:
— Разве ты не говорила, что практикуешься изо всех сил, чтобы не выходить замуж за такого, как Шэнь Фэй? Эта техника поможет тебе быстрее наращивать силу, даст реальную возможность отказаться от любой судьбы, которую ты не захочешь. Почему бы ее не взять?
— Я… — Сяо Нинъэр запнулась. Слова Ли Сюаня попали в самую точку. Она действительно жаждала силы, жаждала контролировать свою жизнь. Но эта техника была слишком ценной, заставляя ее чувствовать себя неловко.
Видя, что Сяо Нинъэр собирается что-то сказать, Ли Сюань поспешил ее перебить:
— Просто прими ее. Для меня она не так уж и полезна. Лучше отдать тому, кто в ней нуждается больше, чем позволить ей покрыться пылью у меня. К тому же, — он улыбнулся, и его тон стал легче, — если что, в будущем я могу обратиться к тебе за помощью, разве нет?
Сяо Нинъэр смотрела на искренний взгляд Ли Сюаня, затем на свиток «Дракона Бога Ветра» в своей руке. Буквы на нем, казалось, обладали магической силой, притягивая ее.
Она прикусила губу, внутренне борясь с собой, но в конце концов кивнула, осторожно убирая свиток за пазуху, и тихо произнесла:
— Тогда… спасибо тебе. Если в будущем тебе понадобится моя помощь, я сделаю все, что в моих силах.
Ли Сюань, видя, что она приняла дар, облегченно вздохнул и улыбнулся:
— Не стоит благодарности.
Наступила короткая тишина. Сяо Нинъэр опустила глаза, и на ее щеках, сама того не замечая, проступил легкий румянец. Она теребила край одежды, долго колеблясь, прежде чем поднять взгляд. Ее голос был тонок, как комариный писк, и звучал смущенно:
— Ты… ты можешь помочь мне прогревать меридианы? Я никогда не слышала о таком методе. Кроме тебя, боюсь, никто не сможет мне помочь.
При упоминании прогрева меридианов Ли Сюаню тоже стало немного неловко. Он почесал затылок, сказал с некоторой неловкостью:
— Я умею. Просто… этот метод особенный. Требует прямого контакта. Нужно, чтобы сила души проникла в меридианы в местах синяков и постепенно растворила скопившийся там холод.
Щеки Сяо Нинъэр мгновенно заалели, словно подернутые румянами, и даже мочки ушей порозовели.
За всю свою жизнь она никогда не была в такой близости с представителем противоположного пола. Но вспомнив ту боль, что терзала ее день и ночь, вспомнив надежду, которую она едва обрела, она глубоко вдохнула, будто приняв судьбоносное решение, подняла голову и встретилась взглядом с Ли Сюанем. В ее глазах еще оставалась доля застенчивости, но они были полны решимости:
— Я не против. Пожалуйста… помоги мне.
линия
[Лайк = +100 к харизме] [Оценка = +100 к удаче] [Спасибо = +10 к выносливости]
Обновлено: 22.01.2026