Ян Синь, услышав это, уже была готова согласиться. Едва она собралась ответить, председатель Гу Янь, все это время погруженный в рецепты в руках, словно услышав, первым поднял голову.
Его взгляд был глубоким. Глядя на Ли Сюаня, он с долей признательности произнес спокойным и решительным тоном, без тени колебания:
— Юный брат Ли Сюань, не стесняйся. Сколько хочешь получить заранее — просто говори.
— Хе-хе, тогда… сто миллионов монет демонических душ, — немного смущенно сказал Ли Сюань.
— Хорошо, — сказал председатель Гу Янь, доставая из кольца-хранилища сто миллионов монет демонических душ и передавая Ли Сюаню.
Дело было улажено, и Ли Сюань не хотел задерживаться — в конце концов, Сяо Нинъэр все еще ждала снаружи. Он сложил ладони в прощании:
— Полагаю, председателю еще нужно изучить рецепты, поэтому я сначала откланяюсь.
— Хорошо, юный друг, счастливого пути, — председатель Гу Янь смотрел на удаляющуюся фигуру Ли Сюаня, и в его глазах читалось глубокое чувство. — Предок Дуань Тянь… Ли Сюань… Весна ассоциации, возможно, и вправду наступает.
Ян Синь стояла рядом с председателем Гу Янем. Кончиком пальца она легонько провела по губам, уголки ее рта дрогнули в многозначительной улыбке:
— Этот малыш оказался куда интереснее, чем я думала.
А Ли Сюань, выйдя из Ассоциации Алхимиков, сразу увидел Сяо Нинъэр, стоявшую у входа. Солнечные лучи падали на нее, голубое платье отливало мягким блеском. Увидев, что Ли Сюань вышел, она просияла и быстро подошла:
— Ли Сюань, ты вышел!
— Угу, все закончил, — улыбаясь, Ли Сюань помахал знаком на груди. — А теперь мы можем пойти на свидание.
Сяо Нинъэр, увидев знак алхимика-мастера высшего уровня, удивленно прикрыла рот рукой, затем на ее лице расцвела яркая улыбка, и она энергично кивнула:
— Хорошо!
Ли Сюань, держа Сяо Нинъэр за руку, неспешно брел по улочкам Города Славы. Послеполуденное солнце пробивалось сквозь козырьки магазинов по обе стороны, отбрасывая на каменную мостовую причудливые узоры из света и тени. Воздух был наполнен ароматом еды и шумом улиц — оживленно и тепло.
Палец Сяо Нинъэр был крепко сжат в руке Ли Сюаня, тепло, передаваемое от ладони, согревало ее сердце, и на лице ее играла легкая улыбка. У нее редко были такие беззаботные моменты — обычно она практиковалась. Сейчас же, гуляя, как обычная пара, она чувствовала себя необычайно уютно.
За поворотом улицы на них нахлынул густой аромат, смесь острого перца, зиры и насыщенного вкуса картофеля. Ли Сюань остановился, проследив за запахом взглядом. На углу улицы стояла маленькая палатка, хозяин которой лопатой что-то жарил на огромной сковороде. Золотистые кубики картофеля перекатывались в соусе, привлекая многих прохожих.
— Небесный шелкопряд из картофеля? — В глазах Ли Сюаня мелькнула радость. Не ожидал встретить это здесь. Он, взяв Сяо Нинъэр, быстрым шагом подошел к палатке и, улыбаясь, сказал хозяину:
— Хозяин, дайте одну порцию небесного шелкопряда из картофеля.
— Щас! — Хозяин проворно ответил и вскоре протянул бумажную миску с дымящимся картофелем.
Ли Сюань заплатил, нетерпеливо взял бамбуковую палочку, наколол кусочек и сунул в рот. Обжигающий картофель таял на языке, кожица была слегка поджаренной, а внутри — мягкой и пропитанной соусом. Острота с легким онемением, насыщенность соуса и сладость картофеля идеально сочетались. Вкус был действительно аутентичным, заставив его глаза загореться:
— М-м-м! Вкусно!
Сяо Нинъэр, видя, как он с удовольствием ест, не могла сдержать любопытства. Ее ясные глаза были полны интереса.
Ли Сюань, заметив ее взгляд, улыбнулся, наколол кусочек картофеля подходящего размера и мягко поднес ко ее рту. В его тоне звучала доля нежности:
— Попробуешь?
Щеки Сяо Нинъэр порозовели. Она на мгновение заколебалась, но все же слегка приоткрыла рот и взяла картофель. Теплота распространилась по языку, пряный вкус мгновенно пробудил вкусовые рецепторы. Действительно, как и говорил Ли Сюань, было вкусно. Она тщательно прожевала, глаза ее изогнулись, как полумесяцы, и она тихо восхитилась:
— Действительно неплохо!
Возможно, вкус небесного шелкопряда из картофеля и вправду был хорош, но больше всего тронуло ее сердце естественное и ласковое кормление Ли Сюаня. Та нежность, что скрывалась в деталях, была слаще любого лакомства.
Увидев яркую улыбку Сяо Нинъэр, сиявшую, как солнце после дождя, Ли Сюань тоже не мог не заразиться ею. Уголки его губ дрогнули в нежной улыбке. Он наколол еще несколько кусочков и протянул ей. Сяо Нинъэр не отказалась, ела маленькими кусочками, изредка тоже брала палочку и кормила Ли Сюаня. Они передавали еду друг другу, и простое угощение обрело теплую сладость.
Закончив с картофелем, они продолжили идти вперед, держась за руки. У ларька с сахарными фигурками пожилой мастер жидким сахаром выводил на каменной плите влюбленных драконов и фениксов. На прилавке с украшениями разнообразные серебряные изделия сверкали на солнце мелкими искорками. А из чайной, откуда поднимался легкий пар, доносился голос рассказчика с выразительными интонациями…
Увидев лавку с османтусовыми пирожными, Ли Сюань завел Сяо Нинъэр внутрь, купил две коробки. Он взял одно пирожное и поднес ко ее рту. Глядя, как она откусывает маленький кусочек, и заметив, что в уголке ее рта остались крошки, он протянул руку и мягко стер их. От этого щеки Сяо Нинъэр заалели еще сильнее, но она не отстранилась. Сяо Нинъэр, подражая ему, тоже взяла пирожное и накормила его. Мягкая сладость таяла на их языках, проникая в самое сердце.
Они были как самая обычная пара: увидев что-то вкусное — покупали, кормили друг друга, делились радостью. Солнечный свет падал на них, отбрасывая длинные тени, тесно прильнувшие друг к другу. В воздухе, казалось, витал сладкий аромат, заставляя прохожих с завистью поглядывать на них.
Продолжая гулять, они вышли на улицу, увешанную яркими вывесками, по обеим сторонам которой были магазины одежды всех видов. Взгляд Ли Сюаня привлек женский магазин на углу. В его витрине висело нежно-голубое шифоновое платье, на подоле которого были вышиты мелкие серебряные нити, отливавшие на солнце тусклым блеском, словно поверхность озера при лунном свете.
Он остановился, повернулся к Сяо Нинъэр. Глаза его сияли:
— Пошли, заглянем внутрь. — Сказав это, он, не слушая возражений, взял Сяо Нинъэр за руку и вошел в магазин.
Обновлено: 22.01.2026