Ли Сюань вышел из библиотеки и, сделав несколько шагов, увидел, что Е Цзыюнь все еще сидит у окна и читает. Солнечный свет, проникая сквозь страницы, отбрасывал на ее лицо мягкие тени. Она выглядела спокойной, словно картина. Он не остановился, не стал беспокоить ее и вышел за главные двери.
Возможно, это было предопределение судьбы, словно телепатическая связь. Едва Ли Сюань отошел от библиотеки, как на каменной мостовой у угла улицы он встретил Сяо Нинъэр.
Сяо Нинъэр была одета в голубое платье, очевидно, только что вернувшись с прогулки. Увидев Ли Сюаня, ее щеки мгновенно запылали, словно окрашенные лучшей румяной пудрой. Даже мочки ушей порозовели. Она лишь опустила голову и тихо, тоненьким голосом, позвала:
— Ли Сюань.
В сердце Ли Сюаня потеплело. Он улыбнулся, подошел к ней и естественно взял ее длинную, изящную руку. Кончики ее пальцев были слегка прохладными, при прикосновении она вздрогнула, но не отняла руку. Ли Сюань, идя, весело спросил:
— Нинъэр специально искала меня?
Сяо Нинъэр по-прежнему опустила голову, длинные ресницы скрывали застенчивость в глазах. Ее голос был так тих, что, казалось, его унесет ветер:
— Угу.
Ли Сюань улыбнулся, подошел еще ближе и тихо сказал:
— Тогда как раз: сначала сопроводи меня в Ассоциацию Алхимиков, а когда я закончу дела, пойдем на свидание.
Слова «свидание», словно камешки, вызвали рябь на озере ее сердца. Лицо ее заалело еще сильнее, но она все же не удержалась и подняла голову. С долей любопытства спросила:
— Хочешь купить пилюли? — Мастера Демонических Душ часто использовали пилюли в качестве вспомогательных средств, но цены в Ассоциации Алхимиков всегда были немалыми.
— Не покупать, а подтвердить звание алхимика, — легко ответил Ли Сюань.
Услышав это, в глазах Сяо Нинъэр мелькнуло удивление:
— Алхимия — очень скучная работа, требует огромных затрат времени на изучение свойств трав и контроль температуры огня. Многие молодые люди предпочитают тратить силы на совершенствование, сосредоточившись на повышении уровня. В последние годы разрыв поколений в Ассоциации Алхимиков становится все серьезнее, людей, способных спокойно изучать алхимию, все меньше. Не ожидала, что ты еще и алхимией занимаешься! — Она хоть и не была экспертом в алхимии, но знала о ее сложностях: требовался не только талант, но и сверхчеловечное терпение.
Ли Сюань приподнял бровь, с хитрой улыбкой сказал:
— Я умею еще много чего. — Говоря это, он закатил глаза и внезапно наклонился. Теплое дыхание коснулось уха Сяо Нинъэр, и он тихо прошептал: — А если не заниматься алхимией, на что же зарабатывать, чтобы содержать тебя!
— Б-б-бах! — Щеки Сяо Нинъэр мгновенно запылали, словно обожженные огнем, покраснев почти до крови. Ее глаза широко раскрылись, словно у испуганной лани. Она поспешно отвернулась, дыхание ее участилось, а на ладонях выступил мелкий пот.
Видя это, Ли Сюань перестал ее дразнить, лишь крепче сжал ее руку и, улыбаясь, повел в направлении Ассоциации Алхимиков.
Подойдя к Ассоциации Алхимиков, они увидели висящую над входом табличку с черным фоном и золотыми иероглифами: «Ассоциация Алхимиков» — пять крупных знаков, написанных мощными штрихами, излучавшими глубокую основательность. У входа то и дело входили и выходили одетые в белые одеяния алхимики, от каждого исходил легкий аромат трав.
Едва они подошли ко входу в ассоциацию, как к ним подошла девушка в светло-зеленом платье служанки, с двумя пучками волос. Ей было около двадцати лет, на лице играла приветливая улыбка, голос звенел приятно:
— Добро пожаловать в Ассоциацию Алхимиков. Чем могу помочь?
Ли Сюань отпустил руку Сяо Нинъэр, сделал шаг вперед и сказал:
— Здравствуйте. Я пришел сдавать экзамен на звание алхимика.
— О, так вы пришли сдавать экзамен! — глаза девушки загорелись, она сказала с энтузиазмом. — Зовите меня Сяо Лань. Очень рада, что вы хотите сдать экзамен на алхимика, нашей ассоциации как раз не хватает свежей крови. — Она сделала паузу и подробно объяснила: — Алхимики делятся на учеников, мастеров и патриархов, каждый уровень в свою очередь делится на начальный, средний и высший. Для сдачи экзамена на ученика начального уровня нужно хорошо изучить более десяти базовых трактатов по алхимии.
Ли Сюань прямо сказал:
— Я хочу сдать на алхимика-мастера начального уровня.
Улыбка на лице Сяо Лань мгновенно застыла. Она на мгновение замерла, окинула Ли Сюаня взглядом. Видя, что он молод, максимум шестнадцать-семнадцать лет, она поспешно попыталась успокоить:
— Малыш, ты, наверное, не очень разбираешься в уровнях алхимиков? Алхимик-мастер начального уровня — это не то, что сдают просто так.
Она терпеливо объяснила:
— Алхимия предъявляет крайне высокие требования к сочетанию трав и контролю температуры огня. Если допустить ошибку, в лучшем случае пилюли испортятся, в худшем — котел взорвется, и это может стоить жизни!
Но Ли Сюань покачал головой. Его голос звучал спокойно, но с долей уверенности:
— Где есть воля, возраст не важен. Не стоит недооценивать людей. Раз я пришел сдавать, значит, у меня есть уверенность.
Услышав это, Сяо Лань на мгновение заколебалась. Она проработала в ассоциации два года и видела немало молодых людей с большими амбициями, но малыми способностями. Однако перед ней юноша с ясным взглядом и спокойным тоном не казался хвастуном. Подумав, она все же кивнула:
— Что ж, хорошо. Экзамен на алхимика-мастера начального уровня требует оплаты двухсот монет демонических душ в качестве регистрационного взноса и платы за материалы. Оплата производится единовременно перед входом в экзаменационный зал. Вы уверены, что хотите сдавать? — Двести монет демонических душ тоже были немалой суммой.
Ли Сюань достал из мешочка-хранилища кошелек, отсчитал двести мерцающих тусклым духовным светом монет демонических душ и протянул Сяо Лань.
— Уверен.
Сяо Лань взяла монеты, сверилась и, убедившись, повела Ли Сюаня внутрь. Тот обернулся, погладил Сяо Нинъэр по голове и, улыбаясь, сказал:
— Я скоро сдам, жди меня здесь.
Сяо Нинъэр подняла голову, глядя на его уверенную улыбку, и беспокойство в ее сердце рассеялось. Она мягко кивнула и тихо ответила:
— Ли Сюань, удачи!
Ли Сюань улыбнулся и последовал за Сяо Лань через передний зал к экзаменационной площадке во внутреннем дворе.
Сяо Нинъэр стояла у входа в ассоциацию, глядя, как фигура Ли Сюаня исчезла за дверью. В ее сердце смешались напряжение и ожидание. Она не знала, насколько сильны алхимические навыки Ли Сюаня, но почему-то верила ему. Солнечные лучи падали на нее, согревая. Она опустила взгляд на свою руку, которую только что держал Ли Сюань. Кончики пальцев, казалось, все еще хранили его тепло, и щеки ее снова невольно заалели.
Окружающие изредка бросали любопытные взгляды. В конце концов, Сяо Нинъэр была довольно известна в академии, и сейчас, стоя в одиночестве у входа в Ассоциацию Алхимиков, она неизбежно привлекала внимание. Но ей было все равно. Она просто спокойно стояла, взгляд ее был устремлен ко входу, терпеливо ожидая.
А Ли Сюань в это время уже следовал за Сяо Лань внутрь экзаменационной площадки.
линия
[Лайк = +100 к харизме] [Оценка = +100 к удаче] [Спасибо = +10 к выносливости]
Обновлено: 22.01.2026