Рев вертолета оглушал, а поток воздуха от винтов не давал открыть глаза.
Веревочная лестница качалась. Бойцы Мэн Кай, прикрывая друг друга, быстро поднимались на борт.
Линь Сяо помог подняться двум раненым, а затем запрыгнул сам.
Вертолет взлетел.
Сверху Гора Призрачного Плача походила на притаившегося гигантского зверя, а темные входы в пещеры — на бесчисленные шрамы на его теле.
В этот момент Линь Сяо резко замер.
Ледяной, пронизывающий взгляд, словно преодолев сотни метров, точно впился ему в спину.
Холодный, вязкий, с любопытством новорожденного и вызывающим дрожь голодом.
Линь Сяо резко обернулся и окинул взглядом гору.
Все те же черные пещеры, глубокие, словно способные поглотить любой свет.
Ничего.
Ощущение, что за ним следят, исчезло так же быстро, как и появилось, словно это была лишь иллюзия, вызванная сильным ветром на высоте.
— Что такое?
Мэн Кай заметил его странное поведение. Он только что закончил перевязывать раненого, и его руки были в крови.
Линь Сяо отвел взгляд и сел на место.
— Ничего. Поскорее возвращаемся.
Через несколько часов вертолет приземлился на посадочной площадке.
Как только открылась дверь, уже ожидавшие медики бросились к ним и быстро переложили двух раненых на носилки.
Еще четыре человека в белых защитных костюмах, чьих лиц не было видно, подкатили герметичный металлический морозильный контейнер.
Линь Сяо осторожно поместил мешок с трупом в контейнер, запер его и передал исследователям.
Инсектоиды, как инопланетный вид, представляли огромную исследовательскую ценность.
Мэн Кай протянул ему бутылку воды.
Линь Сяо взял воду и сделал глоток.
— Капитан Мэн, немедленно свяжитесь со своим начальством.
— Что случилось?
Мэн Кай посерьезнел, поняв, что речь пойдет о деле.
— Установить вокруг Горы Лаоай зону отчуждения высшего уровня в радиусе пятидесяти километров.
— Перекрыть все дороги, круглосуточное патрулирование с воздуха. Любое живое существо, вышедшее из Горы Лаоай, расстреливать на месте, даже если это человек.
Зрачки Мэн Кай сузились:
— Пятьдесят километров? Это серьезный масштаб. Ты знаешь, что это значит? Для этого нужен приказ самого высокого уровня военного округа.
— Я знаю, — кивнул Линь Сяо и посмотрел в сторону Горы Призрачного Плача.
— Мне кажется, разум улья уже «увидел» меня. Он знает о существовании людей и о том, что мы представляем для него угрозу. Сейчас он еще слаб и прячется в своей колыбели, но он учится, эволюционирует. И однажды его воины выйдут наружу.
— Пока мы не найдем способ справиться с этой тварью, мы не должны позволить Инсектоидам выйти за пределы этих гор.
Мэн Кай молчал.
Он был солдатом, привыкшим к ясным врагам и четким полям сражений.
Но враг, которого описывал Линь Сяо, скрывающийся под землей, тихо развивающийся, превративший целые горы в свою крепость, вызывал у него невиданное ранее чувство давления.
— Я понял. Немедленно займусь этим.
Проводив взглядом Мэн Кай, Линь Сяо посмотрел на свои часы.
На них была трехмерная карта, созданная дроном «Божественное Крыло» с помощью геологического радара.
Гора была изображена в виде полупрозрачной сетки, а в глубине, под сложной системой пещер, покоился гигантский кокон, медленно пульсирующий, как сердце.
...
Вечер в городе Дунхай. Выход из вокзала скоростных поездов, словно пасть чудовища, извергал толпы людей. Линь Сяо был одним из них.
Экран на его запястье внезапно загорелся.
Это было сообщение от Стальной Кости.
Без лишних приветствий на экране появилась одна строка.
«Янь пропала. Я собираю людей, чтобы отправиться туда. Ты с нами?»
Линь Сяо почти инстинктивно нажал на кнопку ответа и ввел всего два слова.
«Скоро буду».
Убрав коммуникатор, он поймал такси и назвал адрес отеля.
В роскошном номере отеля горел яркий свет.
— Говорю тебе, на Ло Лань оборачивались все триста процентов! Мы сегодня шли по пешеходной улице, так у мужиков глаза чуть не выпали! Кто-то даже тайком спросил, не знаменитость ли она, — оживленно делилась одноклассница с Линь Сяо своими сегодняшними «победами». На кровати были разбросаны пакеты с покупками.
— Побудьте здесь еще несколько дней.
Линь Сяо не стал забирать банковскую карту, а снова вложил ее в руку девушки.
Одноклассница замерла:
— А? Еще несколько дней? А ты куда?
— Срочное дело, нужно уехать далеко, — без лишних объяснений сказал Линь Сяо.
— В эти дни развлекайтесь сами, можете съездить куда-нибудь.
— Деньги на карте тратьте, как хотите, не стесняйтесь. Если возникнут проблемы, которые не сможете решить, сразу звоните в полицию, вам помогут.
Эти бессвязные слова окончательно сбили девушку с толку. Она хотела спросить, куда он едет, но Линь Сяо уже повернулся и подошел к двери.
Когда рука Линь Сяо легла на дверную ручку, до этого молчавшая Ло Лань внезапно заговорила:
— Ты выглядишь очень взволнованным. Нужна помощь?
— Не нужно. Оставайся здесь, твои раны только зажили.
Линь Сяо, не оборачиваясь, вышел из отеля.
Вернувшись домой, он застал родителей в гостиной за просмотром вечерней семейной драмы.
— Вернулся? Поел? — спросила мать, но ее взгляд тут же снова приковала ссора на экране.
— Поел, — ответил Линь Сяо и прошел в свою комнату, закрыв и заперев дверь.
Надев боевой костюм, он отправился на Базу Семь.
В общежитии Стальная Кость, одетый лишь в черную тактическую майку, смотрел на световой экран.
— Что вообще случилось? Как Янь могла пропасть?
Услышав голос, Стальная Кость обернулся. В руках он протирал огромный тактический кинжал.
— Десять часов назад я пытался связаться с Янь, чтобы узнать, как продвигается миссия. Ответа не было. Я подумал, что это помехи, обычное дело.
— Потом я вызывал ее еще много раз, но ответа так и не было.
Стальная Кость провел рукой, и на экране появилось семь аватаров. Один из них принадлежал Янь, она весело улыбалась.
Но сейчас все аватары были серыми.
— Я связался со всеми, кто был с ней на задании. Все наемники пропали.
— Вывод очевиден: с ней точно что-то случилось.
— Я уже оповестил остальных. Все, кто был в хороших отношениях с Янь, получили сообщение и уже направляются туда.
Собрав снаряжение, они отправились в порт Базы Семь.
Для этой операции Стальная Кость специально арендовал небольшой космический корабль.
Покинув космопорт, они долетели до ближайшей точки перехода через искусственную червоточину.
Заплатив за проход, корабль нырнул в причудливую червоточину.
Когда корабль вошел в червоточину, звездное небо за окном растянулось в пестрые полосы, все в поле зрения бешено вращалось и сжималось.
Процесс длился менее полуминуты.
Когда зрение снова прояснилось, перед ними предстала совершенно незнакомая звездная система.
После почти часа обычного полета в иллюминаторе показалась прекрасная голубая планета.
— Прибыли, — голос Стальной Кости отвлек Линь Сяо от окна.
— Коренные жители этой планеты — полузвери, или, можно сказать, зверолюди. Они почитают природу и силу, у них свои законы выживания.
— Внизу будь осторожен в словах и действиях. Некоторые цивилизации любят наемников, некоторые — ненавидят. Будь осмотрительнее, чтобы избежать лишних проблем.
Линь Сяо кивнул в знак согласия.
Корабль снизился, прошел сквозь плотную атмосферу и завис над лужайкой.
Вз-з...
Люк открылся, и Линь Сяо вышел первым.
Он огляделся. Вдалеке виднелись высокие здания со стеклянными фасадами.
Очевидно, это было современное общество.
В этот момент его взгляд застыл.
Перед кораблем стояла девушка.
Внимание привлекали ее пушистые белые ушки, подрагивающие на ветру, и длинный пушистый хвост, беспокойно вилявший из стороны в сторону.
Она смотрела ясными и настороженными янтарными глазами, не мигая, на спустившийся с неба стальной объект и на двух «странных людей», вышедших из него.
Обновлено: 18.02.2026