— От Непобедимого Маркиза пришёл ответ?
В царском дворце Цинь Мэн У мерил шагами покои перед Ин Чжэном. Рядом стоял командующий Чёрного Ледника Ци Ша; лицо его было мертвенно-бледным, а губы — иссиня-чёрными.
— Так быстро не получится. Маркиз в Хань. Даже если он получит донесение и помчится сюда на полной скорости, это займёт минимум четыре-пять дней. Времени не хватит, — ответил Ци Ша.
Мэн У забеспокоился ещё больше.
— Если Непобедимый Маркиз не успеет, кто сможет справиться с этой ситуацией? Разве он не оставил никаких козырей перед отъездом из Сяньяна?
Ци Ша молча посмотрел на генерала.
Мэн У мгновенно пришёл в себя. Он был так взбудоражен, что едва соображал.
Все считают, что Ци Ша находится на шестом уровне Великого Грандмастера, но на самом деле — на седьмом. Все считают, что Цзю Син — на четвёртом, но его реальная сила соответствует пятому. Более того, перед бунтом Чжао Цзи Ци Ша заранее получил сведения из тайного источника, что и позволило ему с трудом отбить атаку её телохранителя. Всё это были козыри, оставленные Инь Цзэ.
— Генерал Мэн У… хотя вдовствующая императрица и окружила дворец, у нас всё ещё есть способ уйти. Маркиз давным-давно приказал тайно прорыть во дворце подземный ход, ведущий за пределы Сяньяна. Перед отъездом он сообщил мне о нём. Если мы решим бежать, то можем сделать это в любой момент.
Ци Ша на мгновение замолчал и наконец раскрыл последний козырь, доверенный ему Инь Цзэ.
— Я так и знал, что у Непобедимого Маркиза припасено множество ходов… — обрадовался Мэн У.
Но в этот момент Ин Чжэн, сидевший во главе стола, ударил по нему рукой. Его голос был твёрд и не терпел возражений.
— Я не покину дворец. Царь Цинь не бежит! За сотни лет в Великом Цинь не было ни одного трусливого царя, боявшегося смерти!
— Ваше Величество… тот таинственный мастер, что появился рядом с вдовствующей императрицей, достиг восьмого уровня Великого Грандмастера. Командующий Ци Ша тяжело ранен. Если мы не уйдём, она возьмёт нас под контроль, — Мэн У восхищался решимостью Ин Чжэна, но был категорически не согласен с его решением.
Мастер Чжао Цзи недавно был ранен Ци Ша, применившим особую секретную технику, но вскоре он оправится. А вот раны самого Ци Ша затянутся не скоро. Цзю Син и вовсе был отравлен и уже покинул Сяньян по тайным каналам Чёрного Ледника. Когда Чжао Цзи нанесёт следующий удар, им всем придёт конец.
— Ваше Величество… мы должны уйти! Во что бы то ни стало! — Мэн У схватил Ин Чжэна за руку, отчаянно пытаясь его переубедить. — Временное отступление — это не трусость, а способ сохранить силы для будущего. Уйдём сегодня, чтобы завтра вернуться с победой!
Ин Чжэн лишь тяжело вздохнул.
— Как вернуться? Мать где-то раздобыла предсмертный указ покойного царя, в котором говорится о лишении меня престола. Сегодня я покину дворец, а завтра она возведёт на трон марионетку.
Радость на лице Мэн У угасла, словно её смыло волной.
Ин Чжэн был прав. Даже если они сбегут через тайный ход, Чжао Цзи, имея на руках указ, тут же посадит на трон нового царя. Они сохранят свои жизни, но вернуться к власти будет практически невозможно.
— Но у нас ещё есть стотысячная пограничная армия Непобедимого Маркиза. С её помощью… мы… — робко начал Мэн У, но и сам уже не верил в свои слова.
Он прекрасно знал, что, начав действовать, Чжао Цзи уже послала людей на границу, чтобы попытаться переманить армию на свою сторону. В каком состоянии сейчас были те десять тысяч солдат, не знал никто.
— Как всё могло так рухнуть в один миг… — с горечью вздохнул Мэн У.
Лицо Ин Чжэна исказилось от стыда.
— Это моя вина. Я обещал брату удержать стабильность в Цинь на три месяца. Но не прошло и месяца, как ситуация стала настолько плачевной.
— Ваше Величество… вы не виноваты. Люй Бувэй сейчас тяжело болен, вы действительно смогли его сдержать. Внезапный бунт вдовствующей императрицы никто не мог предвидеть, — попытался утешить его Мэн У.
Ин Чжэн, опустив голову, ничего не ответил. Его взгляд был устремлён вглубь дворца, туда, где в храме покоились поминальные таблички его предков. Он был разочарован в себе.
Он думал, что, получив величайшую тайну и сильнейшую мощь царского дома Цинь, он по праву унаследовал трон. Что, каким бы гениальным и непобедимым ни был его брат Инь Цзэ, престол по рождению предназначался ему.
И вот, первая же его самостоятельная попытка действовать привела к катастрофе.
Это заставило его усомниться. Возможно, его отец, Цинь Чжуансян-ван, тогда ошибся. Если бы он выбрал своим наследником Инь Цзэ, то с его несравненным талантом и могуществом ни Чжао Цзи, ни Люй Бувэй не смогли бы угрожать безопасности царского дома. Они бы даже не смогли набрать такую силу.
Ведь после восшествия на престол Инь Цзэ много раз туманно намекал ему, что Чжао Цзи и Люй Бувэй крайне амбициозны и в будущем принесут Цинь беду. Но он тогда выбрал верить своей матери и своему наставнику. Он не послушал совета Инь Цзэ.
— Мэн У, ваша семья долгие годы была верна мне. Теперь я, скорее всего, погибну от руки собственной матери. Но вы и ваша семья можете выжить. Немедленно извести своих и уходите из Сяньяна вместе с командующим Ци Ша. Когда брат вернётся в Цинь, присягните ему на верность. Он непременно поможет вам вернуть всё. Прости, возможно, я не подхожу на роль царя. Я подвёл тебя...
Ин Чжэн посмотрел на своего верного генерала, не желая тащить его за собой в могилу.
Мэн У хотел было отказаться, но мысль о своей семье, о стариках, женщинах и детях, заставила его замолчать.
В комнате воцарилась мёртвая тишина.
И в этот миг в пустой комнате раздался четвёртый голос.
— Младший брат, я же говорил, увидев тебя впервые, я сразу понял, что ты — человек незаурядный. Как же ты можешь сейчас так себя уничижать? Молодость — время сражаться, прорываться, идти напролом! Время кипеть кровью! Откуда эта мертвенная апатия? Как можно сдаваться при первой же неудаче?
Голос Инь Цзэ эхом разнёсся по дворцу.
Все, кто уже погрузился в отчаяние, в изумлении вскочили на ноги!
— Маркиз! Непобедимый Маркиз! Брат?
Обновлено: 18.02.2026