Резиденция Хань Фэя.
Принц без умолку пил вино с юношей изящной наружности. Вэй Чжуан молча сидел у окна, вглядываясь в сияющую в небе луну.
— Брат Чжан Лян, вот такие дела, — жаловался Хань Фэй. — Наш план тайно подтолкнуть Инь Цзэ к расследованию дела Лю И был безупречен. Но Инь Цзэ, не знаю уж почему, нашёл именно нас с Вэй Чжуаном и силой всучил нам это дело.
Чжан Лян тоже был в недоумении. О плане знали всего четыре человека: Хань Фэй, Вэй Чжуан, он сам и его дед. Как он мог раскрыться? Хань Фэй и Вэй Чжуан не стали бы сами себе создавать проблем. Он тоже молчал. Неужели дед случайно проговорился? Невозможно! Абсолютно невозможно!
Чжан Лян покачал головой.
— Девятый принц, не спешите с выводами. Возможно, Инь Цзэ узнал о нашем плане случайно, как слепая кошка натыкается на дохлую мышь. К тому же, хоть вы и получили от него это хлопотное дело, в этом есть и свои плюсы. Теперь вы действуете от его имени. Никто не осмелится перечить Инь Цзэ, и все будут оказывать вам содействие. Даже «Ночной Занавес», из уважения к нему, не станет действовать слишком нагло.
— Брат Чжан Лян, ты как всегда мудр! — Хань Фэй по-дружески обнял его за плечи. — Я вот что думаю. Хоть Инь Цзэ и подкинул нам проблему, мы можем использовать его имя, как лиса — шкуру тигра, чтобы быстро укрепить свои позиции. Вэй Чжуан вчера вечером уже объединил подпольные силы, готовые нас поддержать. Скоро мы превратим их в единый кулак. А я вчера посетил Управление по делам царского рода и поговорил с некоторыми нашими старшими родственниками. Эффект неплохой. Но мне не хватает одной вещи.
— Какой же? — с любопытством спросил Чжан Лян.
Хань Фэй хитро улыбнулся:
— Должности Сыкоу, министра юстиции Хань. Как только я её получу, у меня будет право толковать законы. Используя это и тёмные силы, собранные Вэй Чжуаном, мы сможем, прикрываясь именем Инь Цзэ, твёрдо встать на ноги в Хань и стать полноправными игроками за столом власти.
Чжан Лян задумался. Не успел он ответить, как Хань Фэй поднял чашу.
— Брат Чжан Лян, не отказывай в моей просьбе. Канцлер Чжан Кайди никогда не принимает ничью сторону в спорах принцев, но если хотя бы один из его людей замолвит за меня словечко, у меня появится шанс получить пост Сыкоу.
Чжан Лян, вздохнув, после недолгого раздумья кивнул. Всего лишь попросить одного из чиновников деда замолвить слово. Это ещё не означает открытой поддержки. Правитель Хань не должен ничего заподозрить.
— Хорошо!.. — увидев согласие Чжан Ляна, Хань Фэй громко рассмеялся и залпом осушил свою чашу до дна.
Чжан Лян, хоть и не был силён в выпивке, видя радость друга, тоже потянулся за своей чашей. Но в этот момент в комнату ворвался управляющий из резиденции Чжан Кайди.
— Молодой господин, канцлер приказал вам немедленно вернуться домой и впредь поменьше общаться с принцем Хань Фэем.
— А? — весёлая компания замерла.
— Почему? — недоумённо спросил Чжан Лян.
Насколько он знал, его дед, хоть и выказывал на публике пренебрежение к Хань Фэю, в душе высоко ценил его талант. Он просто не хотел раньше времени показывать свою поддержку, чтобы не вызывать у правителя подозрений и не навлекать на принца гонения. Он всегда одобрял их дружбу. Что могло так внезапно измениться?
— Только что Цзи Уе явился во дворец и подал правителю доклад, в котором обвинил канцлера! Он заявил, что канцлер в сговоре с девятым принцем, что он послал вас, молодой господин, для тайных переговоров, и что он собирается всеми силами поддержать девятого принца в борьбе за престол наследника! — с сокрушённым видом сообщил управляющий.
Его слова прозвучали как гром среди ясного неба. Все присутствующие знали характер правителя Хань.
— Плохо, очень плохо! — в один голос воскликнули Хань Фэй и Вэй Чжуан.
Правитель всегда с подозрением относился к сближению чиновников с принцами, опасаясь заговоров. Если канцлер Хань всей своей мощью поддержит Хань Фэя... это будет равносильно бунту. Правитель обрушит на них обоих всю свою ярость.
— Брат Хань Фэй, я должен идти, — Чжан Лян мгновенно оценил ситуацию и без колебаний решил вернуться домой. Оставаясь здесь, он навредил бы и Хань Фэю, и навлёк бы подозрения на своего деда.
— Ступай, брат Чжан Лян, — лицо Хань Фэя потемнело, но он нашёл в себе силы проводить друга тёплыми словами.
Когда Хань Фэй вернулся в комнату, Вэй Чжуан уже сошёл с подоконника.
— Почему Цзи Уе донёс именно сейчас? Твои шансы стать Сыкоу теперь под большим вопросом! Наш план может провалиться.
— Ничего страшного. Проблема не так велика. Даже без поста СыкоУ, пока у нас есть подпольные силы, пока мы укрепляем нашу организацию «Зыбучие Пески», мы всё ещё можем, прикрываясь именем Инь Цзэ, дать бой «Ночному Занавесу».
Лицо Хань Фэя было мрачным, но он не терял надежды. Вэй Чжуан, немного успокоившись, кивнул.
В этот момент в окно влетел почтовый голубь. Вэй Чжуан развернул донесение. И он, обычно такой хладнокровный, не смог сдержать вырвавшуюся наружу убийственную ауру. Хань Фэй рядом с ним даже вздрогнул.
— Что случилось?
Вэй Чжуан нахмурился:
— Все тёмные силы, что присягнули мне, уничтожены. До единого.
— Кто это сделал? — ахнул Хань Фэй.
Вэй Чжуан бросил яростный взгляд в сторону резиденции Цзи Уе:
— «Ночной Занавес».
Тут уже Хань Фэй не смог сдержать эмоций. Едва они оправились после получения задания от Инь Цзэ, едва решили, используя тайную поддержку Чжан Кайди и подпольные силы Вэй Чжуана, дать бой «Ночному Занавесу»... как их главные опоры были срублены под корень, ещё до начала игры.
И что теперь?
Без поддержки Чжан Кайди он при дворе — лишь игрушка в руках «Ночного Занавеса». Без подпольных сил Вэй Чжуана для сбора информации он в Хань — слепец, неспособный получить никаких важных сведений и ничего расследовать.
— Кажется, дело дрянь... — пробормотал Хань Фэй.
Они с Вэй Чжуаном погрузились в мёртвую тишину.
В этот момент прилетел ещё один голубь. Вэй Чжуан развернул свиток, и его лицо помрачнело ещё больше.
— Что ещё? — спросил Хань Фэй.
Вэй Чжуан молча передал ему донесение.
Прочитав его, Хань Фэй глубоко вздохнул, не зная, что сказать.
Инь Цзэ был двадцать один год. На два года старше Вэй Чжуана, но на три года младше него. И он уже был Непобедимым Маркизом Цинь, чьё имя гремело на всю Поднебесную. Одно его присутствие заставляло «Ночной Занавес» действовать с предельной осторожностью. Один его удар — и он играючи убивает Великих Грандмастеров. Вчера — одного, сегодня — сразу двоих, заставляя дрожать от страха могущественные силы.
А они, ученики самих Небожителей, столько времени строили планы... и их замысел был раскрыт Инь Цзэ ещё до начала, а им самим подкинули огромную проблему. Едва они собрались с духом, готовясь использовать все доступные ресурсы, чтобы помериться силами с «Ночным Занавесом»... как в следующую секунду лишились обеих своих опор.
Теперь они не знали, как противостоять «Ночному Занавесу». И уж тем более, как выполнить задание Инь Цзэ.
Инь Цзэ — человек, и они — люди. Но почему пропасть между ними так велика?
Хань Фэй был в полной растерянности. Рядом с ним Вэй Чжуан тоже не мог сохранять своё обычное ледяное спокойствие. Разве правители Семи Царств не были глупцами в руках учеников школы Гуй Гу, которых можно было вертеть как угодно? Почему Инь Цзэ играет не по правилам? Почему он кажется умнее и сильнее его самого?
Обновлено: 18.02.2026