**Глава 16. Змеиная нора**
Бао-гэ в Деревне Гама был личностью примечательной, человеком с весом и репутацией. Да что там говорить — слава о нём гремела на десять вёрст в округе.
До того как связать себя узами брака, он был известен своим крутым нравом и тяжёлыми кулаками. В тюрьму заглядывал чаще, чем в гости к соседям, чем изрядно потрепал нервы своему старику-отцу. Поговаривали, что однажды он в одиночку отправился на стрелку к мосту и там так отделал пятерых заезжих хулиганов, что те и пикнуть не успели. Пятеро против одного — и ни один не сдюжил! После той драки один из нападавших едва не отправился на тот свет, а другой, по слухам, и вовсе лишился мужской силы, став калекой, — правда это или нет, никто точно не знал. Не продай тогда отец всё имущество, чтобы договориться с пострадавшими и замять дело, топтать бы Бао-гэ зону ещё долгие годы.
Женившись и обзаведясь ребёнком, он заметно остепенился, начал понимать цену мирной жизни. Однако былая слава никуда не делась: никто не решался переходить дорогу этому «злому гению». Напротив, если случалась какая беда, люди шли к нему за заступничеством. И он помогал — у него были свои, весьма эффективные методы решения проблем.
Едва Бао-гэ продемонстрировал свою властную натуру, как Сунь Пин тут же сник, да и остальные притихли. Позже этот проныра забился в какой-то угол, долго приходил в себя, но уходить не решился. Сделав морду кирпичом, он остался и принялся дисциплинированно водить детектором по земле.
Для Чжао Шаньхэ этот инцидент стал лишь мимолётным эпизодом, на котором он не стал задерживать внимание. Работа продолжалась.
Так они и шли, метр за метром исследуя почву и «разминируя» участок. Ближе к обеду, когда солнце уже начало припекать, Чжао Шаньхэ оказался возле неприметной норы. В этот момент в его голове раздался долгожданный сигнал Системы.
Он провел сканером над отверстием: *пи-пи-пи!* Точно — благородный металл. Судя по всему, добыча притаилась прямо внутри этого лаза.
Что это была за нора, Шаньхэ не знал, но нутром чуял: если не змеиная, то, матерь её, точно крысиная! А Чжао Шаньхэ больше всего на свете боялся именно этих двух тварей. И не просто побаивался — при виде них у него волосы на загривке вставали дыбом, а тело каменело, словно под заклятием оцепенения. Как-то раз к ним в дом заползла змейка — тонкая, с мизинец. Так вся их семья из четырёх человек стояла по стойке смирно, не смея пошевелиться, пока двоюродный брат не пришёл и не вышвырнул гостью на улицу.
Памятуя об этом позоре, Шаньхэ не решился копать сам. «Вот же незадача...» — пробормотал он.
— Брат! — крикнул он Чжао Шаньфэну, который работал неподалеку. — Подойди-ка на минуту!
Тот быстро подбежал к нему.
— Что стряслось, Шаньхэ?
— Брат, прибор показывает, что в этой норе что-то есть. Но я боюсь, как бы оттуда крыса или гадина какая не выскочила. Давай ты копнёшь, а?
— Ну и трус же ты! — Чжао Шаньфэн смерил двоюродного брата пренебрежительным взглядом, но всё же взялся за лопату.
Пока он копал, Шаньхэ следил за показаниями прибора. Вскоре яма была наполовину готова, и тут из неё, подтверждая худшие опасения, действительно выскользнула змея.
На северо-востоке большинство ядовитых змей — это гадюки с характерными треугольными головами. Когда такая тварь поднимается для броска, зрелище не для слабонервных. Однако эта гостья оказалась обычной безобидной травяной змейкой. Выскочив из земли, она стремительно скрылась в траве.
— Чёрт! Хорошо, что ты копал, — выдохнул один из деревенских парней, подошедший поглазеть. — Я бы на его месте со страху помер.
— Хочешь перестать бояться? — усмехнулся Шаньфэн. — Съешь пару раз змеиного мяса, поймёшь, какое оно вкусное, и в следующий раз, завидев гадину, сам её за хвост схватишь, чтобы в казан отправить!
Благодаря их слаженной работе вскоре цель была найдена.
— Золото! — закричал один из парней. — В змеиной норе золото нашли!
Любопытствующие тут же облепили место раскопа плотным кольцом. Чжао Шаньфэн осторожно разгрёб влажную землю, и на свет божий явился темно-жёлтый самородок, по форме напоминающий арахис. Он был лишь на пару размеров меньше настоящего ореха.
Взвесив его на ладони, Шаньфэн прикинул: — Тут граммов шесть-семь, не меньше!
— Матерь божья, братья Чжао снова при деньгах!
— Это ж опять несколько тысяч в карман!
Народ смотрел на золотой «арахис» с нескрываемой завистью.
— Братец, да ты просто магнит для золота! — Шаньфэн протянул находку Шаньхэ. — Держи. Сегодня ты снова в ударе, небось опять десятку тысяч поднимешь.
— Удача, просто удача, — улыбнулся Чжао Шаньхэ. — Брат, когда продадим этот камушек, деньги пополам.
— Да брось ты, — отмахнулся Шаньфэн. — Это ты его нашёл, мне-то с какого перепугу доля полагается?
— Найти-то я нашёл, да вот копать испугался! Если бы ты не помог, я бы, может, и бросил это место, оставил бы кому другому. Так что делим поровну!
— Дели со своим дедом! — прикрикнул Шаньфэн. — Оставь себе. Тебе ещё жениться надо, копи на выкуп. Нынче невесты дороги пошли, парой-тройкой десятков тысяч не отделаешься. У меня вон приятель на разведенке с ребёнком женился, так двенадцать тысяч выкупа отвалил! Ладно, не болтай ерунды, я пойду делом заниматься.
Развернувшись, брат ушёл к своему участку.
В отдалении за этой сценой наблюдал Сунь Пин. Он с силой сплюнул на землю.
— Тьфу! Дебил чистокровный, — прошипел он. — Деньги сами в руки идут, а он из себя святого строит. Правильно говорят: у Чжао Шаньфэна отец подох, а мать сбежала — с таким-то характером! Будет до конца жизни пустую кашу хлебать из-за своей «семейной преданности», идиот.
Глядя на камни под ногами, Сунь Пин чувствовал, как внутри него закипает глухая злоба. С какой стати этому Чжао Шаньхэ везёт раз за разом, да ещё и самородки такие крупные? А он, Сунь Пин, проторчал здесь всё утро и не нашёл даже вонючего кусочка меди.
«Несправедлив ты, старик-Небо, ох как несправедлив!» — со злостью подумал он и со всей дури пнул лежащий перед ним булыжник, желая выместить на нём гнев.
Но камень оказался не просто лежащим сверху, а крепко вросшим в породу. Булыжник даже не шелохнулся, зато носок ботинка Сунь Пина разлетелся в хлам, а в большой палец в то же мгновение ударила острая, пронизывающая до самого мозга боль...
Обновлено: 16.02.2026