— Р-р-ро-а-ар!
Громогласный рёв донёсся с окраины лагеря. Из-за деревьев выскочил огромный чёрно-белый тигр с двумя хвостами. С его острых, как бритва, когтей капала тёмно-красная кровь, на них даже повисли обрывки ткани. Не оставалось сомнений — именно он ранил прибывшего ученика.
— Зверь ступени Зарождения Души?
— Мерзкая тварь! Посмела напасть на ученика Школы Небесного Меча!
— Осторожно, он несётся сюда! Остановите его!
Монстр, не обращая внимания на крики, устремился прямо к своей раненой жертве. Ученики бросились наперерез, пытаясь его остановить. В одно мгновение воздух наполнился свистом энергии меча, звериным рыком и боевыми кличами.
— Этот зверь… — Юйяо, стоявшая поодаль, напряжённо вглядывалась в схватку. — Почему он так похож на тех двух, что заперли нас в пещере?
Он так же полагался лишь на грубую физическую силу, совершенно не используя духовную энергию. По идее, зверь ступени Зарождения Души уже должен уметь говорить и по разуму не уступать человеку, но этот вёл себя как дикое животное.
Неужели Е Тан всё-таки выжил?
В это же время Бай Фэн, тоже заметивший незваного гостя, прервал работу над формацией. Он нахмурился. У этого зверя, как и у тех, тоже отсутствовало духовное сознание. Неужели Е Тан каким-то чудом воскрес? Если так, то это уже ни в какие ворота не лезет.
Впрочем, была и другая возможность — то странное оружие. Если Е Тан нашёл его в тайном мире, то вполне вероятно, что оно здесь не в единственном экземпляре.
— Брат, в лагерь вторгся зверь. Пожалуйста, оставайся рядом со мной.
Пока Бай Фэн размышлял, к нему подбежала Бай Юймо, готовая его защищать.
— Этот зверь, — начал он, — он такой же, как те, которыми управлял Е Тан.
— Что? — на миг замерла Бай Юймо. Её брови сошлись на переносице. — Неужели Е Тан не умер?
Бай Фэн покачал головой.
— Крайне маловероятно. Я сжёг его дотла. Меня беспокоит другое.
Лицо Бай Юймо стало серьёзным. Она прекрасно поняла, на что он намекает: кто-то ещё умел управлять зверями и теперь нацелился на учеников Школы Небесного Меча.
— Юймо, помоги остальным. Но постарайся не использовать Небесный Меч. Боюсь, этот зверь может быть не последним.
— Но… демоница может быть где-то поблизости… — с сомнением в голосе произнесла Бай Юймо. Если она уйдёт сражаться, кто защитит Бай Фэна?
— Просто скажи остальным ученикам, чтобы не приближались ко мне, — Бай Фэн, отбросив неторопливость, сам принялся чертить руны формации. — Я смогу узнать тебя, но не уверен насчёт других. Если никто не будет подходить, я буду в безопасности. Сейчас главное — как можно быстрее закончить формацию.
Он говорил, а в ответ стояла тишина. Бай Фэн поднял голову и увидел, что сестра просто смотрит на него, растерянно моргая.
— Что-то не так?
— А… нет, ничего, — встрепенувшись, она поспешно покачала головой и опустила взгляд. Ей показалось, что щёки начали гореть. — Я сделаю так, как ты сказал, брат!
С этими словами она развернулась и быстро ушла.
Бай Фэн: «?»
Он ведь не сказал ничего странного.
Тем временем Бай Юймо передала его приказ остальным: Бай Фэн создаёт формацию, сейчас решающий момент, никому не приближаться. Она обернулась, посмотрела в его сторону и прижала ладонь к груди, чувствуя, как учащается пульс.
Для Бай Фэна его слова были простой констатацией факта — он мог опознать её как Избранницу Судьбы через систему. Но для неё они прозвучали совершенно иначе.
Неужели это значит, что она занимает в его сердце особое место? Что её никто не сможет заменить?
• • •
За пределами лагеря.
— Ай-я-яй, какая неожиданная находка! Интересно, кто из старших демонического пути оставил здесь такой подарочек?
Святая Дева Ста Ликов с игривым любопытством наблюдала за зверем с пустыми, безжизненными глазами.
Она бросила взгляд в сторону Бай Фэна. Бай Юймо была занята битвой, а сам он остался без защиты. Казалось, это идеальный момент для нападения.
Но именно такие моменты она считала самыми опасными. Как искусная обманщица, она знала: чем заманчивее выглядит ситуация, тем выше вероятность ловушки. А этот Бай Фэн был очень хитёр. Вдруг всё это — приманка, чтобы выманить её?
— Пожалуй, сначала проверю, что тут за старший.
Поразмыслив, Святая Дева решила отказаться от столь соблазнительной возможности. Времени у неё ещё много. А сейчас лучше поглядеть, какой из старших решил разбросаться сокровищами.
• • •
— Кажется, не вышло.
Человек в чёрном плаще, скрывавший лицо под маской, обратился к своему спутнику, одетому точно так же.
— Зверь ступени Зарождения Души не смог их остановить? — с недовольством отозвался второй.
— Ты же знаешь, из всех четырёх сект у Школы Небесного Меча самые сильные бойцы. К тому же, наши звери действуют на чистых инстинктах, они лишены большей части своих способностей.
— Хех, если бы этот самонадеянный дурак Е Тан не одолжил у нас трёх зверей ступени Зарождения Души, мы бы не оказались в таком положении.
— Он уже мёртв, какой смысл сейчас об этом говорить?
— Бесполезный мусор. Не смог справиться даже с сопляком на начальной ступени Золотого Ядра. Ума не приложу, почему Божественный Владыка выбрал именно его.
— Хватит спорить, — прервал их первый. — Пространственный мешок, который Е Тан оставил у нас, с лихвой покроет наши потери. Ускоряемся. Нам нужно заполучить наследие Секты Тысячи Формаций.
— Не волнуйся. Это ведь «Тысяча Формаций», самое знаменитое их творение. Пусть сейчас оно действует лишь на уровне пятого ранга и может принимать только одну форму за раз, для кучки учеников из Школы Небесного Меча этого более чем достаточно.
Внутри формации.
— Пламя стало сильнее. Похоже, наши противники теряют терпение, — нахмурившись, произнёс Ло Чэнь и одним взмахом меча разрубил очередного огненного дракона.
Их окружал полупрозрачный купол, сдерживающий бушующее пламя. Но огонь становился всё яростнее, барьер начал трещать, и температура внутри неумолимо росла.
— Не терпите до последнего! Если не можете держать барьер, немедленно меняйтесь и восстанавливайте силы! — крикнул он остальным, не прекращая уничтожать всё новых и новых драконов, что рвались к куполу.
— Младший брат, ты тоже…
Сестра с пика Пурпурного Неба набралась смелости и хотела что-то сказать Ло Чэню.
Но тот резко оборвал её:
— Отдохнула — иди на смену.
— …Хорошо.
На лице девушки отразилась горечь. Когда она увидела, что Ло Чэнь пришёл их спасать, в её сердце мелькнула надежда. Но теперь стало ясно: она была для него лишь одной из многих. Их отношения уже никогда не станут прежними.
Ло Чэнь не обратил на неё внимания. Его взгляд был прикован к Линь Яню, который находился снаружи купола. Казалось, он совершенно не чувствовал жара и даже впитывал пламя, используя его для своего совершенствования.
«Держись, брат Линь!»
Обновлено: 20.01.2026