В следующую секунду Бай Фэн пришёл в движение. Он вскинул правую руку, в которой, словно из ниоткуда, появилось несколько талисманов.
Словно видя формацию насквозь, он метнул их с безупречной точностью. Талисманы один за другим вонзились в ключевые узлы Формации Огненного Дракона. Неистовый ящер, что мчался вперёд, будто его окатили ледяной водой, — пламя, окутывавшее его тело, потускнело и почти погасло.
Теперь в построении зияла огромная брешь, и Бай Фэн мог покинуть его в любой момент. Однако он не собирался заканчивать так просто.
– Остался ещё один… Где же он? — пробормотал Бай Фэн, зажав между пальцами последний талисман. Его глаза, в глубине которых мерцал едва заметный чёрно-белый свет, внимательно осматривали всё вокруг. Наконец, его взгляд замер на самом огненном драконе.
– Так вот где он спрятан, — с лёгкой улыбкой произнёс Бай Фэн. Какая искусная задумка! Разместить важнейший узел прямо в теле дракона. Тот, кто создал эту формацию, должно быть, досконально изучил её устройство. Он выхватил свой бамбуковый меч и направил его на ослабевшего зверя.
Но даже с пробитыми узлами и почти угасшим пламенем, драконья мощь не терпела оскорблений. Дракон издал яростный рёв, и его тело вновь вспыхнуло огнём. Собрав последние силы, он ринулся прямо на Бай Фэна.
– А вот это уже интересно!
Бай Фэн выдохнул. В его сознании, словно наяву, возник силуэт Бай Юймо, оттачивающей удары мечом. В следующее мгновение его движения в точности повторили образ в его голове. Он сделал шаг вперёд и, точно тень, в мгновение ока оказался перед драконом, нанося разящий удар бамбуковым мечом.
Бум!
Свирепое пламя поглотило и Бай Фэна, и дракона. Снаружи Бай Юймо уже положила руку на рукоять своего меча, её пальцы так сильно сжали эфес, что побелели.
Однако Лю Мэн, отвечавшая за активацию формации, не выказывала ни малейшего беспокойства. Она лишь тихо вздохнула:
– Проиграла…
– Наставница, этот парень уже проиграл? — с любопытством спросила стоявшая рядом Су Ланьцянь.
– Нет, это ты проиграла, — покачала головой Лю Мэн. — Ученица, похоже, нам придётся задержаться в Школе Небесного Меча на некоторое время.
– Что?
Су Ланьцянь медленно открыла рот от изумления. Она поспешно вновь взглянула на окутанную пламенем формацию. Она… проиграла? Неужели она проиграла какому-то юнцу на пике ступени Заложения Основ?!
Словно предвидя вопрос своей гордой ученицы, Лю Мэн заранее покачала головой и пояснила:
– Он не жульничал. Когда Чу Нинъянь попросила меня восстановить формацию, она также поручила мне частично изменить её.
Только что Лю Мэн думала, что её старая подруга ей не доверяет, но теперь стало ясно: это она сама недооценила Бай Фэна. Если бы она лично не изменяла формацию, то, увидев, как легко он её взломал, и впрямь могла бы заподозрить его в обмане.
Что же это за талант? Как можно с первого взгляда распознать все узлы формации? Он разглядел даже тот, что был спрятан в теле огненного дракона, — деталь, которую упустила даже её одарённая ученица Су Ланьцянь. Неужели у него тоже есть нечто, подобное Духовному зрению?
В этот момент пламя внутри формации наконец начало рассеиваться. Огненный дракон бесследно исчез, остался лишь невредимый Бай Фэн. Огонь отступал от него, словно в страхе, расходясь волнами к краям площадки.
Он обернулся и посмотрел на Лю Мэн и остальных:
– Полагаю, это можно считать зачётом.
• • •
– Какой чудовищный талант! Даже я не смог бы так быстро обнаружить все узлы, — тихо цокнул языком от изумления один из старейшин Школы Небесного Меча, отвечающий за формации. Он всегда гордился своим мастерством, считаясь одним из лучших в школе, но теперь, в сравнении с истинным гением, ощущал себя полным ничтожеством. Да что там Бай Фэн, даже та девушка, что выступала первой, с лёгкостью превзошла бы его в юности.
Другой старейшина, не удержавшись, обратился к коллеге, который готовил испытание:
– Старина Ли, ты ведь не подсказал этому ученику расположение узлов?
– Что за вздор, у меня тоже есть репутация! К тому же, госпожа Лю изменила их расположение во время починки. Я и сам не знаю, где теперь находятся ключевые узлы Огненного Дракона.
Слушая восторженные возгласы старейшин, Глава Школы Небесного Меча довольно поглаживал бороду. Кажется, совсем скоро в их школе появится новый пик. «Хм, его нужно щедро наградить! — подумал он. — Раньше у меня не было подходящего повода, чтобы дать Бай Фэну пилюли высшего качества, а теперь повод сам нашёлся! Завалю его пилюлями и целебными травами!»
• • •
На арене, в тот самый миг, когда формация была сломлена, Бай Юймо тенью метнулась к Бай Фэну. Она с тревогой на лице обежала вокруг него несколько раз и, лишь убедившись, что он цел и невредим, с облегчением выдохнула.
Хотя Бай Фэн успешно уничтожил последний узел, предсмертный огненный взрыв дракона заставил её сердце замереть в груди. Мощь этого взрыва значительно превосходила то, что мог выдержать боец на пике Заложения Основ!
– Не смотри так, всё в порядке, — отмахнулся Бай Фэн, ощущая, как его тело наливается слабостью. Хоть он и не был ранен, духовная сила была истрачена до капли.
Он опустил взгляд на свой бамбуковый меч. В момент взрыва дракона талисманы, которые он приготовил для защиты, мгновенно сгорели дотла. И хотя на нём была духовная броня, защищавшая от смертельных ран, он всё равно оказался бы опалённым и перепачканным в саже.
Но в тот миг, когда пламя уже готово было коснуться его, бамбуковый меч, подарок Чу Нинъянь, внезапно окутался мягким, нежным белым светом, став похожим на тёплый, гладкий нефрит. Этот свет создал несокрушимый барьер, не подпустив огонь ни на шаг. Заметив это, Бай Фэн, не раздумывая, направил весь остаток своей духовной силы в меч.
Получив мощную подпитку, белое сияние меча стало ещё ярче, незыблемо стоя в бушующем пламени. Оно не пропускало даже малейшего жара.
– Брат, давай я помогу тебе вернуться, — Бай Юймо, заметив его слабость, протянула руку, чтобы поддержать его.
– Не нужно, я просто выдохся, когда духовная сила иссякла.
Бай Фэн покачал головой, но Бай Юймо, словно не услышав, осторожно перекинула его руку через своё плечо и повела его к Чу Нинъянь. Бай Фэн был бессилен что-либо возразить. Он и в обычном состоянии не мог потягаться с сестрой, а сейчас, без сил и энергии, ему оставалось лишь покорно позволить себя вести.
– Отличная работа. Возьми эту пилюлю, — ободряюще сказала Чу Нинъянь ослабевшему Бай Фэну. — Юймо, проводи его, пусть отдохнёт. — Затем она повернулась к Лю Мэн. — Ну что? Я ведь говорила правду?
– Признаю, я судила слишком узко, — покачала головой Лю Мэн. — Следующее состязание можно не проводить. Я согласна на твои условия.
Но не успела Чу Нинъянь ответить, как стоявшая рядом Су Ланьцянь не выдержала и вскрикнула:
– Нет! Мы должны состязаться! Я ещё не проиграла!
Её лицо покраснело от волнения. Вспомнив, как она насмехалась над Бай Фэном, она чувствовала себя посмешищем. Стыд, сожаление, гнев — все эти чувства смешались в её душе. А когда её наставница собралась отказаться от последнего испытания, эмоции достигли предела, и струна здравомыслия в её сознании с треском лопнула.
Девушка, с детства купавшаяся в похвалах, гений пути формаций, обладающая Духовным зрением, — она и представить не могла, что проиграет в своём ремесле тому, кто слабее её. Её гордость, словно ненужная бумажка, была скомкана и разорвана в клочья.
Словно проигравшийся в пух и прах азартный игрок, она ставила последнюю надежду и свою репутацию гения формаций на последнее состязание.
Су Ланьцянь развернулась к Бай Фэну, который ещё не успел уйти. На её лице не осталось и следа прежнего самообладания. Впившись в него взглядом, она с вызовом бросила:
– Ты ведь не струсишь и не сбежишь в последний момент, верно?
Обновлено: 20.01.2026