Бай Фэн на несколько секунд задумался. В детстве она и правда давала много обещаний. Например, говорила, что когда вырастет, то накормит его засахаренными ягодами до отвала. Или что сводит его в самый большой ресторан, чтобы он отведал лучшие блюда.
«Почему все её обещания связаны с едой?»
Но было одно обещание, которое она повторяла чаще всего. Да, точно, то самое.
Он вспомнил, как однажды вечером после ужина они сидели во дворе и смотрели на звёзды. Разговор зашёл о совершенствовании. Бай Юймо вдруг вскочила со стула. Холодный ветер румянил её щёки, но она решительно заявила:
– Брат, пусть твой талант и обычный, но у тебя есть я! Я буду защищать тебя всю жизнь!
Бай Фэн посмотрел на неё – пухленькую, закутанную в тёплую одежду, с руками, упёртыми в бока, и таким серьёзным выражением на лице – и не смог сдержать смеха.
– У! – надула щёчки Бай Юймо, кажется, немного обидевшись. – Я серьёзно! Давай на мизинчиках!
Бай Фэн, давясь смехом, протянул ей свой мизинец.
– Хорошо, давай на мизинчиках.
Под лунным светом два маленьких пальчика сцепились.
– Вот и договорились! Я обязательно буду защищать тебя всю жизнь! Клянусь!
Он до сих пор помнил её решительный голос. Погрузившись в воспоминания, он повернул голову и посмотрел на сидевшую рядом девушку.
«В детстве она всё-таки была милее».
Бай Юймо заметила его взгляд и, совсем как в детстве, протянула правую руку с оттопыренным мизинцем.
– Давай на мизинчиках. Я знаю, сейчас это звучит немного бесстыдно, но я готова поклясться Небесному Дао, что обязательно тебя защищу.
Бай Фэн медленно поднял руку и потянулся к её мизинцу.
Но затем, под её удивлённым взглядом, он пронёс руку мимо и щёлкнул её по лбу.
– И как ты меня защитишь? Ты ещё даже не на ступени Золотого Ядра. Вот когда достигнешь ступени Преображения Души, тогда и поговорим.
Бай Юймо потёрла ушибленное место и тихо пробормотала:
– Я и в поместье Бай смогу достичь Преображения Души.
– И стать бесполезным тепличным практиком без боевого опыта?
Видя, как она надула губки, Бай Фэн понял, что она всё ещё не согласна. Он ущипнул её за щёку и, не обращая внимания на обиженный взгляд, невозмутимо продолжил:
– Не спорь. Ты так долго прожила в Школе Небесного Меча, что должна понимать лучше меня – там условия для совершенствования куда лучше. Ресурсами семья Бай тебя, может, и обеспечит, а как насчёт боевого опыта?
Именно поэтому многие великие семьи отправляли своих детей в школы боевых искусств. В кругу семьи не найти столько талантливых сверстников для спаррингов, не говоря уже о том, что у многих школ были свои тайные миры и прочие полезные вещи.
Доводы Бай Фэна заставили Бай Юймо задуматься. Она поняла его правоту, но мысль о возвращении в школу без него была ей невыносима.
– Но тогда я сейчас ничего не смогу для тебя сделать, – удручённо пробормотала она.
– А что ты хотела сделать, будучи на пике Заложения Основ? – он посмотрел на неё как на умалишённую. – Короче, быстро возвращаешься в Школу Меча и усердно тренируешься. А о защите поговорим, когда достигнешь Преображения Души.
– Да… я поняла.
Бай Юймо кивнула, но в её голове уже начал созревать смутный план. Вернувшись в школу, она снова надолго расстанется с братом. Она не хотела этого. Она хотела наверстать упущенные годы. Сама она покинуть школу не сможет, но если Бай Фэн тоже туда поступит… Да, над этим стоит подумать. Вернувшись, она соберёт всю информацию о брате за последние годы. Отец упоминал, что у него неплохо получается с талисманами. Если его талант в этой области действительно хорош, он сможет поступить.
Она помнила, что Бай Фэн уже пытался пройти испытания в Школу Меча, хоть его и быстро отсеяли. Значит, он тоже хотел туда попасть. И сейчас он так настойчиво убеждал её остаться там. Разве стал бы он так говорить, если бы ему не было это интересно?
«Пока не буду говорить брату, устрою ему потом сюрприз».
Бай Юймо смотрела на Бай Фэна, и на её губах появилась хитрая улыбка.
– Ты чего смеёшься? – не понял он.
– Хе-хе, просто кое-что хорошее придумала.
Бай Юймо: «?»
– Ладно, раз уж ты всё поняла, пойдём.
Бай Фэн потянулся и встал. Наконец-то он спровадил эту «богиню чумы». Останься она дома, Система, наверное, заваливала бы его очками по несколько раз на дню.
– Да, пойдём дальше по магазинам, – кивнула Бай Юймо и тоже вскочила на ноги.
– А разве не домой?
– Я же ещё не купила подарок!
– Не нужно.
– Брат, ты хочешь ожерелье, кольцо или оружие? Если не скажешь, я куплю тебе всё.
Бай Фэн покосился на эту транжиру. Кто вообще так дарит подарки? И где она такому научилась? Ах да, у него самого. Ну, тогда ладно.
– …Подари мне базовый набор для создания построений. Я в последнее время заинтересовался этим.
На губах Бай Юймо заиграла улыбка. «Метод брата всё-таки работает».
В детстве, когда она только появилась в их доме, её ранимая гордость не позволяла ей принимать доброту от других. Тогда Бай Фэн использовал этот же метод, чтобы заставить её принять его подарки.
«Юймо, ты хочешь засахаренных ягод или пирожное с османтусом? Если не выберешь, я куплю и то, и другое и запихну тебе в руки. Ты же не хочешь, чтобы такая вкуснятина пропала зря?»
Она помнила, как со слезами на глазах выбрала пирожное, ела и плакала, а Бай Фэн стоял рядом и хохотал.
Как жаль…
Она не знала, как загладить свою вину за эти годы, но и не просила прощения. Ей нужен был лишь шанс всё исправить. Она посмотрела на брата. По сравнению с детством он сильно изменился, но в то же время остался прежним. Постепенно два образа в её сознании слились в один. В этот миг её внутренний демон, терзавший её столько лет, рассыпался в прах. Если бы она не сдерживала свою духовную энергию, то уже прорвалась бы на ступень Золотого Ядра.
Но сейчас было кое-что поважнее.
– Брат, как тебе это построение из мечей? По-моему, тебе очень подходит!
– Не хочу. Мне нужен базовый набор.
• • •
– Брат Е, я всё видел своими глазами! Я видел, как это ничтожество Бай Фэн таскал за собой сестру Бай по магазинам, а она была явно против! И, кажется, он её отравил! Я видел, как она схватилась за грудь от боли, когда ослушалась его приказа!
В уединённой комнате трактира ученик Чэнь с распухшей щекой говорил с кем-то через талисман связи. Такие талисманы стоили баснословных денег, но сейчас, ослеплённый гневом, он не думал о таких мелочах.
– Какая дерзость! В семье Бай все ублюдки! – раздался из талисмана гневный голос. – Не вышло с костью, так они решили отравить! Похоже, семья Бай сама ищет своей смерти.
Услышав это, Чэнь поспешил добавить:
– И этот Линь Янь тоже хорош! Я хотел проучить ничтожество Бай Фэна, а он за него заступился! Я думаю, он тоже негодяй!
– Да, ты прав. Этот парень постоянно мне перечит, не уважает старших. Совсем не ставит меня, старшего брата школы, ни во что.
На лице Чэня появилась злорадная улыбка.
– Так что, брат Е, может, мы сначала разберёмся с этим Линь Янем?..
– Нет. Сейчас главное – Бай Фэн, – тон собеседника внезапно стал спокойным. – Пока он в поместье Бай, я не могу его достать. Но если он поступит в Школу Небесного Меча, семья ему уже не поможет.
Чэнь недоумённо нахмурился.
– Но, брат Е, талант Бай Фэна ничтожен. Он никогда не поступит в Школу.
– Хе-хе-хе, а как же ты? Сразиться с практиком на пике Заложения Основ, будучи на начальной ступени, и уйти целым и невредимым – этого вполне достаточно.
Услышав смех из талисмана, Чэнь почувствовал, как у него задёргалась щека. Он невольно сжал кулаки. Что за идиотский план? Почему он должен жертвовать своей репутацией, чтобы это ничтожество Бай Фэн поступило в школу? Если об этом узнают, куда он денет своё лицо?
– Но… это ничтожество Бай Фэн использовал духовные артефакты…
Не успел он договорить, как его перебили:
– А ты не можешь немного приукрасить? Таким вещам тебя ещё учить надо?
«…»
Чэнь чуть не скрипнул зубами от злости.
– Что? Ты не согласен?
– Нет-нет, что вы, брат Е, это гениальный план! Я немедленно сообщу об этом в школу.
Хотя внутри у него всё кипело, Чэню пришлось подавить гнев и подобострастно ответить. В душе он уже жалел, что связался с этим бесстыдником Е Таном.
Обновлено: 20.01.2026