Внутри зала Небесного Дьявола собрались группы людей, каждый из которых источал демоническую ауру и внушал трепет. Все они были известными демонами континента Цанъу. Здесь присутствовали четыре главы залов, двенадцать демонических королей и восемь великих старейшин. Даже Великий старейшина, который долгое время находился в уединении, явился и теперь сидел с закрытыми глазами, погруженный в медитацию. Среди собравшихся не было никого слабее уровня Короля, многие достигли ступени Императора, а Великий старейшина и вовсе был на пике этого уровня.
— Тигриный Король, я слышал, ты недавно наведывался в Пещеру Десяти Тысяч Демонов. Нашёл какие-нибудь сокровища?
— Глава зала Вань, как там обстановка с кланом демонов-яо?
— Пятый старейшина, поздравляю! Ваше совершенствование снова продвинулось за время уединения.
— Зачем Владыка собрал нас всех? Что происходит?
— Кхм, — Ляньшэн, стоявший у трона из костей дракона, тихо кашлянул, и в зале мгновенно воцарилась тишина. Все знали, что он был доверенным лицом Чжоу Цюна.
— Раз Владыка созвал нас, значит, у него есть важное объявление. Просто ждите.
Великий старейшина, до этого медитировавший, внезапно открыл глаза и посмотрел на трон. В его взгляде промелькнуло удивление, после чего он снова закрыл глаза. Остальные тоже заметили, что на троне из костей дракона появилась фигура, чья аура была глубока, как море, и несла в себе мощь, способную подавить всё сущее.
— Приветствуем Владыку!
Ответа не последовало. Вместо этого гнетущая аура в воздухе становилась всё тяжелее. Некоторые из двенадцати демонических королей не выдержали и начали активировать свои техники, чтобы сопротивляться давлению. В тот момент, когда даже Великий старейшина почувствовал напряжение, гнёт внезапно исчез.
— Как обстановка у Восточного моря?
Из толпы вышли двое.
— Докладываем, Владыка. Клан демонов-яо у Восточного моря в последнее время ведёт себя спокойно. Они лишь изредка вторгаются на наши земли, но мы легко их отбрасываем.
Чжоу Цюн окинул взглядом стоявших внизу мужчин. Это были Ли Чаншэн, глава зала Лазурного Дракона, и Вань Ли, глава зала Чёрной Черепахи. Оба находились на средней ступени уровня Императора.
— Хорошо, вернитесь на свои места.
— Я слышал, что последователи Секты Десяти Тысяч Мечей истребляют демонов на наших землях?
— Докладываю, Владыка, — из задних рядов выступил один из агентов разведки, — расследование показало, что это были лишь ученики подчинённой им Секты Нефритового Дракона.
— Тигриный Король, Обезьяний Король.
Из толпы вышли ещё двое: один — могучий, как тигр, другой — с острым подбородком и обезьяньими чертами лица.
— Подчинённые здесь!
— Приказываю вам отправиться к Секте Нефритового Дракона и стереть его с лица земли.
— Слушаемся!
Внезапно из группы старейшин вышел мужчина в зелёной рубашке.
— Владыка, этого нельзя делать! Последние два года наша секта восстанавливала силы. Если мы нападём на Секту Нефритового Дракона, это может спровоцировать вмешательство Секты Десяти Тысяч Мечей!
Обезьяний Король насмешливо осклабился.
— Третий старейшина, по-моему, ты с возрастом становишься всё трусливее. Неужели наша великая секта Небесного Дьявола должна бояться какой-то Секты Десяти Тысяч Мечей? Если они посмеют сунуться, я лично их уничтожу!
— Достаточно. Моё решение не подлежит обсуждению.
— Владыка, прошу, подумайте ещё раз! Прежний глава с таким трудом создал это наследие, нельзя же так…
Он не успел договорить. Чжоу Цюн, сидевший на троне, вытянул правую руку, и в тот же миг огромная тёмная ладонь, сотканная из энергии, схватила Третьего старейшину. Как бы тот ни пытался вырваться, у него ничего не получалось. Он резко прокусил себе язык и взревел: «Демоническое Тело Тирана!». Его тело окутало сияние, но ладонь лишь слегка сжалась, и свет мгновенно погас.
— Великий старейшина, спасите меня! — отчаянно закричал он.
Всё произошло так быстро, что, когда остальные опомнились, Третий старейшина уже был едва жив в хватке демонической руки. Великий старейшина, до этого медитировавший, открыл глаза с выражением полного недоверия.
— Владыка, прошу, дайте ему шанс.
— Только из уважения к Великому старейшине. Отправляйся на задний двор и размышляй над своими ошибками в течение года. — Демоническая рука взмахнула, и Третий старейшина исчез, появившись в пещере для раздумий на заднем склоне горы.
— Запомните раз и навсегда: сказанному мной не перечить.
«Выходка Третьего старейшины оказалась как нельзя кстати», — подумал Чжоу Цюн. Он как раз искал кого-нибудь, на чьём примере можно было бы продемонстрировать свою власть. Двенадцать демонических королей, которых он сам возвысил, для этого не подходили. За исключением Ли Чаншэна, остальные главы залов и старейшины были старой гвардией, служившей ещё его отцу, и не испытывали к нему должного трепета. Теперь же, после случившегося, все они — и старейшины, и главы залов — глубоко склонили головы. Они прекрасно знали, что Третий старейшина был мастером на средней ступени уровня Императора и одним из сильнейших в секте, но Чжоу Цюн одолел его одной левой. Двенадцать демонических королей, напротив, были взбудоражены и смотрели на Владыку с пылким восторгом.
…
На окраине земель секты Небесного Дьявола, в гостинице «Юэлай», за столом сидели трое мужчин и две женщины, у каждого из которых на поясе висел длинный меч.
— Старший брат У, в этот раз мы вышли истреблять демонов во имя справедливости, верша волю небес, — произнесла девушка в светло-зелёном платье с очень миловидным лицом.
— Разумеется, — подхватил худощавый юноша в белой рубашке, — последователи демонической секты — корень всех бед, и каждый праведник должен стремиться их уничтожить.
— Старший брат Цзин, я слышала, тебя приняли в Секту Десяти Тысяч Мечей. Это правда?
— Конечно! Старший брат Цзин — талант, который рождается в нашей Секте Нефритового Дракона раз в сто лет! В столь юном возрасте он уже достиг пика уровня Мастера и вот-вот прорвётся к ступени Маркиза. Он также достиг малого мастерства во владении мечом Нефритового Дракона. Попав в Секту Десяти Тысяч Мечей, он определённо станет там важной фигурой.
— Но я слышала, что главе демонической секты всего двадцать один год, а он уже достиг уровня Боевого Императора…
Юноша, которого называли старшим братом Цзином, с удовольствием слушал похвалу, но упоминание главы демонической секты заставило его замолчать. Он хотел было бросить в ответ пару дерзких фраз, но не осмелился.
— Ешьте быстрее. Мы отсутствовали уже месяц, пора бы вернуться в секту и отдохнуть.
С оглушительным грохотом дверь гостиницы разлетелась в щепки.
— Да, пора бы вам отдохнуть… Сам бог смерти соскучился по вам.
В дверном проёме появилась группа людей во главе с двумя фигурами: один — могучий, как тигр, другой — с острым подбородком и обезьяньими чертами лица.
— Как это возможно… не может быть… — Увидев их, старший брат Цзин в ужасе рухнул на пол. Он узнал этих двоих. Перед вылазкой он специально изучал портреты высших чинов демонической секты на всякий случай, но никогда не думал, что встретит их лично.
«Как мы могли привлечь внимание таких фигур, убив всего лишь несколько мелких сошек?» — пронеслось у него в голове. Ведь это были Тигриный Король и Обезьяний Король, двое из двенадцати демонических королей, оба на пике уровня Короля. Глава их Секты Нефритового Дракона, сильнейший из них, был лишь на предпоследней ступени этого уровня, и он был единственным. Остальные не достигали и ступени Короля. Эти двое могли бы уничтожить всю их секту в одиночку. Зачем им понадобились такие мелкие сошки, как они? Он и не подозревал, что угадал: их целью и была Секта Нефритового Дракона, а расправа над ними — лишь попутное дело.
— Старший брат Цзин, что с тобой? Это демоны? Мы сейчас же истребим их! — Девушка в зелёном с обожанием посмотрела на него.
Цзин Тянь тут же вскочил на ноги, подбежал к прибывшим и рухнул на колени.
— Господин Тигриный Король, господин Обезьяний Король, я не участвовал в этой вылазке! Это всё они! — Он указал пальцем на своих товарищей.
Остальные тоже поняли, что дело плохо и они столкнулись с могущественными членами демонической секты. Высокий и худой старший брат У закричал:
— Цзин Тянь, трус! А мы тебя ещё хвалили! Ты просто ничтожество!
— Демоны, будьте вы прокляты! Каждый праведник должен вас уничтожить! Братья, в бой!
Они одновременно обнажили мечи и выстроили простейший боевой порядок.
…
Иерархия уровней совершенствования в начале книги: Воин, Мастер, Маркиз, Король, Император, Боевой Император.
Обновлено: 21.01.2026